再次回到金陵府，秋水感覺恍如隔世，她坐在車內，掀起暗紅色的絲絨窗簾向外面看，已是初冬時節，金陵城裡風景依舊，煙雨濛濛，亭臺樓閣交相呼應。路上熙來攘往，人們穿著鮮豔的布衣，把領口和袖口裹得緊緊的。秋水深吸一口氣，溼潤的空氣令人神清氣爽。「還是這裡最美。」秋水心裡暗暗想著。
馬車一轉，駛入巷中，在南靖王府後門停下。幾個僕人在門口等待多時，見馬車到了，趕緊一溜小跑地奔到車前。餘玲瓏第一個挑開車簾，不顧僕人的攙扶，自己跳了下去。僕人們把馬車的簾子高高挑起，將秋水和蘇櫻攙扶下來。
僕人們早已準備好了斗篷，見姑娘們下了車趕緊上前給她們披上。
「哇，好暖和。」餘玲瓏摸著斗篷的風毛，高興極了。
「咱們快進去吧。」秋水有些迫不及待地轉身問僕人，「王爺在嗎？」
「王爺算到姑娘今日歸來，已在北苑烹了茶等候多時了。」富態的老僕人一臉和善，笑著邊說邊迎姑娘們進了院子。
秋水一聽，更加按捺不住了，大步走了進去。
穿過彎彎曲曲的長廊，經過清新雅緻的山水園林，秋水帶著蘇櫻和餘玲瓏到了北苑。還未踏進北苑的月亮門，就已經聽見悠然、低沉的琴聲，清如濺玉、顫若龍吟，一曲《歸思韻》彈得深沉優雅婉轉動人。秋水聽見琴聲，站在北苑門口一時間沉醉其中，含羞領會曲中心情。
一縷清香飄過，是南靖王用龍涎香調變的香料，秋水回了神，整理了一下衣服，摸了摸鬢角的頭髮，不忍心讓蘇櫻和餘玲瓏陪她在門外久候，三人一起走進了北苑。
冬日裡，通往北苑的竹園綠得沉靜蕭瑟，竹葉在煙雨中輕輕搖曳，她們走過漢白玉的石拱橋，到了北苑正廳門前。房門開著，垂著密實的竹簾，秋水抬起手叩了叩門邊。屋內琴聲戛然而止，傳來了南靖王溫柔的聲音：「請進。」
三個姑娘開啟竹簾相繼走了進去，一進門一股熱氣撲面而來，廳內正中圍著四個暖爐，裡面紅彤彤的炭火燒得正旺。南靖王背對著門，正在靠牆的一張長條矮桌前撫琴，聽見幾位姑娘腳踩在地板上發出「咯吱咯吱」的聲音，南靖王緩緩站了起來，轉過身對著她們微微一笑，一如往常溫潤如玉。
秋水、蘇櫻和餘玲瓏鞠躬行禮，南靖王抬起手，做了個「請」的手勢，說：「不必多禮，請坐。」
姑娘們紛紛去了斗篷，圍著茶几坐下。
「冬日寒冷，喝杯茶暖暖吧。」南靖王一邊倒茶一邊說道。
蘇櫻端起茶杯放在鼻下聞了聞。「好香的茶。」不禁讚歎。
秋水也端起茶杯，聞了聞，說：「王爺又得新茶了？」
「今秋潮州府差人送來的單叢奇種，只是你走了太久，還沒來得及吃上一盞。」南靖王看著秋水望向自己的兩汪清水似的丹鳳眼。