刑仁舉的父親原名刑伯秋，河北人，早年加入過義和團，後在義和團中認識了江湖人稱「八臂羅漢」的唐元化——唐元化是逐貨師，也是掌戎逐貨師在河北分教的執教主，也就是其他地方所稱的分舵舵主。
唐元化也就是百年後第二批重新挖出鑄鐵仙那口鐵棺材，從其中發現古波斯文，發現赫連家是鑄鐵仙后人，並帶著鑄鐵仙隱藏秘密的逐貨師。
唐元化在找到那個秘密之後，毒殺了同行的30名腳伕，後來也毒殺了為他解讀古波斯文的西域商人和全部隨從，以此來保護這個秘密。可自己也因為用毒不當的關係，毒液侵身，對身體造成了極大的傷害，根本無力繼續尋找。
於是，唐元化決定收徒，但掌戎逐貨師收徒的規矩與一般逐貨師又不相同，一般來說一生只收一名徒弟，但可以收多名門徒。但門徒的定義實際上就和家僕差不多，雖然也口稱師父，但師父不能親自教門徒，門徒需要在日常生活中，用眼看，用耳聽，必須自學成才。
當時鬧義和團，而義和團的興起，又眾說紛紜，有的說起源於白蓮教，有的說起源於大刀會，又有的說起源於江湖門派，所以當時不少能人異士都參加了義和團，而唐元化為了能找到合適的弟子，也帶著曾經在斷金門中的身份，帶著一眾門徒加入了河北義和團組織。
當時的刑伯秋，參加義和團，完全是為了學拳。他家祖上五代都是孝金的守護者、護寶人，但到他這一代的時候，父親因病早逝，只是告訴了他所需要做的事情，該教他的卻沒有教他。於是刑伯秋只能前往義和團尋找父親的師弟，希望學成一身武藝，回去履行自己護寶人的職責。
可刑伯秋萬萬沒想到的是，父親的師弟卻在一次戰鬥中被洋槍打死，死前給他留下了一套形意拳的拳譜，讓其自學。
刑伯秋每日按照拳譜上所教的刻苦練習，但也有很多不明白的地方，即便是他尋求其他會形意拳的師傅幫忙，那些人也只是簡單地指點一二，並不教他真東西。
刑伯秋就是在這時候認識了唐元化，唐元化之所以注意到刑伯秋，是因為他發現這小子雖然有拳譜在手中，在自學的過程中，竟開始自行彌補形意拳中的一些缺陷，將一些套路改得更為實用，加之當時義和團的情況，刑伯秋並不拘泥於只用十八般兵器，而是將拳譜中的套路轉化為了其他「兵器」可用的套路，即便是一條板凳，在他手中都能成為殺傷力極大的武器。
某日，唐元化在院子中看刑伯秋練拳，看他練了一上午之後，唐元化只是微笑著搖搖頭離開了。刑伯秋納悶，上前抱拳攔下唐元化，道：「這位師傅，請指教！」
唐元化也不用正眼去看刑伯秋，只是問：「指教是什麼意思？」
刑伯秋謙虛地說：「還請師傅指教一二，晚輩實在不明白您先前那笑是為什麼？晚輩心裡明白，我的拳法沒有學到家。」
唐元化終於抬眼看著刑伯秋，道：「那好，我們就比一次，我只用一招，如果你能接住，我就指教，如果你不僅能接住，還能反擊，那你想要我教什麼都行。」
刑伯秋大喜，這是他在義和團中這麼久，第一次聽到有人這麼說，他立即退到原位，抱拳鞠躬，拉出了架勢。
沒想到的是，唐元化一抬手，他的門徒卻從包袱中掏出一支短洋槍遞了過去。
刑伯秋一看黑洞洞的槍口，立即傻眼了。
唐元化揚頭道：「怎樣？打還是不打？」
刑伯秋搖頭：「不打，我再強，也快不過洋槍的鉛彈，你不也一樣嗎？」
「那好！」唐元化將洋槍扔給刑伯秋，「你用洋槍，我用拳腳。」
刑伯秋接過洋槍，還是搖頭：「還是不打。」
唐元化問：「為什麼？」
刑伯秋舉起洋槍道：「你敢把洋槍給我，說明這槍不能用，我沒那麼傻。」
唐元化終於笑了：「孺子可教，看來你是為數不多清醒的人，知道功夫再高，也擋不住洋槍的鉛彈，也懂得去識破敵人的詭計，當然了，你還有一點需要去學。」
「什麼？」刑伯秋不明白唐元化最後那句話的意思，唐元化伸手，示意刑伯秋將洋槍還給他。
等唐元化再次拿到洋槍的時候，他朝著旁邊的小樹扣動扳機，槍響了，小樹應聲斷掉。
刑伯秋再次傻眼，唐元化笑道：「要記住了，道高一尺魔高一丈，凡事都有局中局、計中計，如果我要殺你，你早就已經死了。」
刑伯秋當即明白了，一下跪了下來：「求您收我當徒弟吧。」
唐元化嘆了口氣：「我可以收你當徒弟，但是，第一個條件就是要離開義和團，當一個叛徒，你願意嗎？」
刑伯秋沉默了半天，點了點頭。
唐元化又問：「你真的不怕當叛徒？」
刑伯秋道：「您又不是洋人，我拜您為師，算什麼叛徒？我只是不想待在這裡浪費時間。」
「怎麼說？」唐元化站在那兒，期待著刑伯秋的回答。
刑伯秋道：「拳腳再快，也快不過洋人的子彈，最重要的是，我們始終只是被朝廷利用而已，先不要說我們是不是真的可以戰勝洋人，是不是有必要在這個時候與洋人廝殺，即便是我們打贏了洋人，最終的結果也不過是被朝廷當反賊剿滅，我不想被洋人的子彈打死，更不想被朝廷戴上反賊的帽子。」
唐元化欣慰地點頭道：「太好了，我總算是在這裡遇到了一個真正清醒的人。」
從那天起，刑伯秋就正式成為唐元化的大徒弟。
但是唐元化心中清楚，單單是刑伯秋一個人，恐怕無法完成之後的任務，因為他之前全都是一個人行動，沒有人幫忙，太艱難，於是琢磨著再收一個弟子。雖然說整個中國，人那麼多，但是要遇到合適的人選，比登天還難。
而且這個弟子，不僅要與刑伯秋一樣清醒，還得比刑伯秋更聰明、更狡猾而且要擅長打探訊息，因為在打探訊息這方面，刑伯秋根本不行。
思來想去，唐元化決定將注意力放在兩個門派上面，一個是民間情報組織中最強大的冥耳，另外一個則是丐幫。
但是要想從冥耳內部收徒，簡直比登天還難，因為這個組織中的人比掌戎逐貨師更神龍見首不見尾，而且從不扎堆，也沒有固定的居所，只得作罷。
於是，唐元化在離開義和團之後，帶著刑伯秋一路南下，來到了當時還算是比較富饒的江南地區碰碰運氣，甚至讓刑伯秋想辦法混入丐幫。
刑伯秋在杭州想盡辦法，四下打聽，終於找到了杭州的丐幫分舵，託人引見之後，拜了分舵，加入了丐幫。當刑伯秋歡天喜地回去找唐元化的時候，唐元化聽完他的敘述，只是冷冷道：「你被人騙了。」
刑伯秋很吃驚：「為什麼？」
「丐幫從來不收非落魄之人，更不會平白無故帶一個剛認識的人去分舵，這是江湖規矩，你還太稚嫩了。」唐元化思考了一陣，「我問你，帶你去分舵的那個人叫什麼？」