時間，現在。連九棋來到哈爾濱面見刑術前一天，中國渤海灣，某艘大型貨輪之上。
「這個世界就是這樣，有人生，就有人死。」
貨輪底艙內，凡孟跪在那兒，雙手高舉著那塊玉璧，聽著站在自己跟前、西裝革履的連九棋的話。
凡孟很害怕，真的很害怕。他從來沒有這樣怕過一個人，也從來沒有見過一個沒有缺點的人，也從來沒有遇到過一個一眼就能把自己心思徹底看透的人。
所以，他連抬頭掃一眼連九棋的勇氣都沒有。
底艙之中，除了連九棋和凡孟，沒有第三個人。當連九棋從鐵梯上走下之後，原本關押著凡孟的其他人都在他的示意下徑直離開。隨後連九棋鬆開了凡孟的反綁在鐵椅上的雙手和雙腳，緊接著便說了那句話。
這句話之後，凡孟跪了下來，高舉雙手將玉璧奉上，就如同一個低賤的草民正在叩見皇帝一般。
連九棋說完，走到凡孟的身後，慢慢坐在了他先前坐過的那張鐵椅子上。
凡孟則立即跪在地上挪動著身體，面朝連九棋，但還是一句話都不敢說。
「你所說的事情經過，我都聽過錄音了，你很聰明。不，應該說，你很卑鄙。」連九棋看著跪在地上的凡孟，「你應該是那種除了好事，什麼事都敢做的人。這麼多年來，我是第一次見到你這種為了達到目的，竟然連自己心愛女人的性命都可以不顧的人。」
凡孟渾身抖著，感覺到自己心跳加速。
連九棋笑了一聲：「別這樣，別害怕，我是在誇獎你。你先前也認識我那些手下了，他們雖然在外面幹活兒的時候，都是心狠手辣的亡命之徒，可當他們回到家中，一個個都會變成好人，比如慈祥的爸爸呀，疼愛自己兄弟姐妹的大哥呀，唯獨你不一樣，你虛偽、下賤、噁心、卑鄙……你就是一個由所有貶義片語成的多細胞生物。」
凡孟使勁點著頭，真把連九棋的話當作是一種誇獎了。
「抬起頭來。」連九棋說完，看著凡孟緩緩抬頭。凡孟抬起頭的那一刻，他又立即將目光移向地面，不敢與連九棋那犀利的目光碰撞。
連九棋道：「你這種人百年難遇，所以，我不會讓你有事的，你還得幫我做事，知道嗎？你願意嗎？回答我，你願意還是不願意？」
幾分鐘前還以為自己死定了的凡孟使勁點著頭，隨後開始磕頭，一邊磕頭一邊回答：「我願意！我願意！我願意為您做所有的事情，赴湯蹈火，上刀山下火海在所不辭！」
連九棋聽完點著頭，四下看著，隨後目光投向旁邊的一個鐵桶。他起身將鐵桶拎過來，抓起旁邊的一瓶水手沒喝完的烈酒倒進去，隨後用打火機點燃。
做完這一切，連九棋用腳將鐵桶踢到凡孟的跟前，淡淡道：「火海沒有，火桶有一個。來，給我看看，你是怎麼下火桶的。」
凡孟愣住，目光慢慢移向跟前的火桶。此時的他，嚇得連吞嚥口水的力氣都沒有了。
他知道，自己如果不這麼做，不表露自己的忠心，那麼接下來真的可能會被他們殺死，扔進海里喂鯊魚。所以，遲疑了幾秒之後，凡孟慢慢地湊近了那火桶，隨後閉眼，咬著牙就準備將雙手放進去。就在此時，連九棋抬腳擋住了他即將放入火桶中的雙手。
「謝謝，謝謝老大，謝謝老大。」凡孟立即感謝道，又開始磕頭。
就在此時，連九棋一把抓住他的頭髮，將他的臉按進了火桶之中，死死壓住，凡孟在那兒慘叫著，不斷掙扎著，但都無法掙脫出連九棋的雙手。
過了十來秒，連九棋這才鬆開凡孟，用旁邊的礦泉水澆滅他燃燒的頭髮，再一把抓起捂住臉的凡孟，冷冷道：「把手放下來。」
凡孟咬牙忍著，將手慢慢放下來，連九棋看著他那張燒傷面積達百分之八十的臉，笑了。
「很好。」連九棋用手背輕輕碰了一下凡孟燒傷的臉，凡孟渾身抖了下，連九棋又道，「現在，你爹媽都不認識你了。接下來的一個月之內，你在這個船上只有兩件事要做，第一喝酒，第二抽菸。目的就是讓你的嗓子發炎，我會讓醫生拖著不讓你死，但會開一些讓你的聲帶永久性受損的藥。一個月之後，我希望看到一個全新的你，希望到時候，你會更卑鄙、更無恥、更下賤。」
痛得已經快失去理智的凡孟，竟然在此時還擠出了一個難看的笑容，輕聲道：「謝謝老大，我一定不會辜負老大。」
連九棋鬆開凡孟，看著他貼著船體牆壁慢慢滑下去，隨後整理了一下自己的西服，轉身大步離開：「你真的連一根狗毛都算不上，以後你的代號就叫狗毛了。」
凡孟靠在那兒，抬起手輕輕摸著自己的臉，同時還自言自語地說著：「好，狗毛，我以後就叫狗毛。」
說話的同時，凡孟還伸手去抓落在地上的那塊玉璧。
隨後，連九棋的腳步聲和笑聲持續不斷地迴盪在底艙之中，鑽進凡孟的腦子裡面，永遠地留在了那裡。
走上甲板的連九棋，看著霧茫茫的大海，抬手看錶，隨後道：「準備船，送我靠岸，再訂去哈爾濱的機票，越快越好！」
……
距刑術從師父鄭蒼穹那兒得知連九棋之事，已過了一個月。
一個月以來，刑術除了找朋友調查西南鐵唐家的後人，剩下的精力全用在了調查連九棋這事上。
可是，無論刑術從哪個渠道調查，都沒有查到連九棋的準確訊息——警方的戶籍系統中這個人已經被銷戶了。也就是說，在官方記錄中，連九棋已經是個死人。
問題隨之又出現了，是誰幫他銷戶的？
刑術拿著電話，耐心地聽著電話另外一頭傅茗偉翻閱資料的聲音。許久，傅茗偉才接著說：「確切的銷戶時間查不到，應該是1980年，當時銷戶前需要報備簡單資料，報備的時間在1980年的夏天。不過，同一年的冬天，連九棋的戶籍所在地派出所意外失火，沒有出人命，但是檔案室全部被燒燬了，後來雖然查清楚是有人故意縱火，但沒有抓到人，這件事成了當地派出所的一個醜聞。」
刑術聽完後，問：「沒有其他的辦法查到誰給他銷的戶口？」
傅茗偉道：「那個年代沒有電腦，所以檔案庫被焚燒之後，後續的資料都是當地派出所重新記錄的。因為連九棋已經被銷戶了，而且家裡沒有其他人在——他母親在‘文革’期間過世，他父親在他死後失蹤了。現在看來，應該是他父親替他銷戶的。」
刑術問：「他結婚了嗎？」
傅茗偉回答：「官方記錄上是沒有。刑術，你為什麼要查這個叫連九棋的人？出什麼事了？」
刑術遲疑了下，回答：「現在還不清楚，我只能保證，該通知警方的時候，我一定會如實告知。」
「好，我信你。」傅茗偉說完，原本想客套兩句掛電話，可目光又投向了桌子上萬清泉的資料，於是問，「刑術，你認識一個叫萬清泉的人嗎？」
刑術一愣，隨即道：「你為什麼要問我是不是認識？」
傅茗偉笑了：「看來你是認識，這個萬清泉是河南一帶有名的收藏家，是你們那個行當的人。一個月前他在家中被害，兇手所用的手法很殘忍，也很離奇，我只是想，如果你認識，也許你能提供些資料給我。」
刑術聽完後，平靜道：「傅警官，我先前已經說了，我只能保證，我該通知你的時候，一定通知。」