「刑仁舉？大朝奉？」妖嬈的女人昂頭看著刑仁舉，又指著木樁上的喜鳳和其乾爹，「你和他們不是一夥兒的？」
刑仁舉搖頭：「我是不是他們的同夥，我想，你們應該心知肚明，我從進村開始，就被你們監視著。確切地說，應該是你們的人把我救回來的，但至於為什麼救我，我不知道。」
妖嬈女子冷哼了一聲：「你猜錯了，把你帶進村子的人，不是我們的人，但我知道是誰。」
刑仁舉立即糊塗了，因為這個女人沒有必要隱瞞。這麼說，昨日自己中暑之後，救自己的另有其人，會是誰呢？
就在此時，刑仁舉突然意識到了什麼，他看著那妖嬈女子，問：「你們不是西南鐵唐的人！」
妖嬈的女子蹲下來，托起刑仁舉的下巴，像貓一樣湊近聞了聞他的嘴，低聲道：「對，我們不是，但這沒關係，只要其他人以為我們是，那就行了。」
說罷，妖嬈的女子起身，抬手一揮：「時辰到了，開始吧。」
話音一落，麻衣村民將散在周圍的戲班子演奏者往中間的柴堆上扔去，還清醒著的演奏者知道自己接下來的命運是什麼，都在那兒苦苦哀求著，有些膽小的已經號啕大哭，或是抽泣著哀求，極少數的人已經屎尿齊崩，嚇得渾身抽搐，連話都說不出來了。
刑仁舉被扔在最外圍，隨後周圍的那些麻衣村民開始提著火油桶走上來，朝著那些演奏者和柴堆澆灑著火油。周圍人哀號聲一片，但刑仁舉卻突然間冷靜了下來，下意識抬眼看著自己跟前那個半遮面的麻衣村民。
原因很簡單，跟前這個人淋在他身上的不是火油，而是水，而且是混入了其他某種東西的水，因為有一股刺鼻的氣味。
半遮面的那人朝著刑仁舉眨了下眼睛，待兩側的人澆完火油後，低聲說道：「貼地趴下。」
說完，那人提著空桶離開，返回人群中，遠遠地看著。
刑仁舉下意識地看著站在戲臺上的那個妖嬈女子，女子帶著一種怪異又興奮的笑容，高高舉起了自己的雙手，低聲在那兒像是念咒語一樣念著他聽不懂的話，隨後又在那兒手舞足蹈地跳著，口稱自己已是祝融上身，要嚴懲這些惡徒。
舞蹈持續了一陣之後，妖嬈女子突然間停下來，單手一舉，戲臺旁邊的一個人扔過去一個火把，她緊緊抓住，對天長嘯一聲，隨後將火把直接扔在了柴堆之上。
火把落進柴堆，因為火油，柴堆瞬間燃燒起來，火焰立即蔓延開來。周圍的麻衣村民也在妖嬈女子的引領下，開始跳著那怪異可怕的舞蹈，口中發出類似風吹火焰的「呼呼」聲。隨著火勢越來越大，火堆中的人的叫聲越來越慘烈，他們的舞蹈動作也就越來越瘋狂。
刑仁舉趁著這個機會將腦袋和身體不斷朝著柴堆下面鑽去，用身體將周圍的人和柴火都撥開一部分，雖然火焰已經燒到了他的身邊，但並沒有燒著他身體的任何部位。刑仁舉知道這歸功於半遮面那人給他淋下的那桶帶酸味的水。
但是周圍的氣溫迅速升高，刑仁舉的意識也變得模糊，他知道，就算自己沒有燃燒，身在高溫的火焰之中，也活不了多久。
就在意識逐漸模糊的時候，他聽到周圍有人喊叫，隨後是大批人離開的腳步聲，再然後便是有人衝到他身邊，一把抓住他，扛起他朝著遠處的林子撒腿跑去。
被扛在肩頭的刑仁舉，微微抬頭朝著身後看去。平壩上那個柴堆的火焰已經騰起好幾米高，毫無疑問，除了自己，喜鳳和其他戲班子的人已經全都被燒死了。
扛著刑仁舉的那人健步如飛，在丘陵地帶行走如履平地。跑了一陣之後，那人剎住腳步，將刑仁舉放下，讓他站在一個水塘邊上。
就在刑仁舉準備道謝的時候，那人卻直接將刑仁舉推進了水塘。
刑仁舉落入水塘，在其中掙扎著，聞到水塘中也有一股刺鼻的怪味，如同先前那人淋在自己身上的那桶水的氣味。就在他掙扎著從水中冒出來的那一瞬間，卻看到那人已經蹲在水塘邊上，瞪眼看著他，同時問：「你是刑仁舉？」
刑仁舉用手抹去臉上的臭水，呸了兩聲後，回答：「我是山海關久安當鋪的刑仁舉，你是誰？」
那人摘下自己半遮面的那塊布，又摸索著臉頰一側，隨後將易容的面具直接取了下來，露出一張漂亮純真的面孔，笑道：「我就是你想找的西南鐵唐的當家人。」
刑仁舉看著眼前這個有著純真面孔、年齡看起來不過20歲的女孩兒，還有她那與頭部很不協調的魁梧身軀，露出了疑惑的眼神。
女孩兒意識到了什麼，站起身來，將衣服中那些填充物取了出來，順勢也脫下了那身寬大怪異的麻衣，隨後叉著腰站在那兒，衝著刑仁舉笑著。
可即便這樣，刑仁舉還是在搖頭，這個女孩兒的力氣怎麼會這麼大？能扛著自己跑那麼遠？而且健步如飛，如履平地。
女孩兒看出了刑仁舉的疑慮：「西南鐵唐家的人都是這樣，算是天生神力吧，就算不是，也必須從小鍛鍊，所以，我們都不高。」
女孩兒挽起袖子，帶著自信的笑，給刑仁舉看著自己胳膊上的肌肉。
刑仁舉這才相信，往上爬的同時，問：「昨天是你救了我？」
「對。」女孩兒豎起一根手指頭，對著刑仁舉的額頭將他頂回池塘之中，「至少再泡一刻鐘，然後跟我去河邊清洗，否則的話，你的皮膚會潰爛的。」
刑仁舉微微點頭：「這是什麼水？」
「這原先是石灰池，多年來石灰基本上都沉澱下去了，加上後來村裡人將廢水傾倒在這裡面，因為有石灰的關係，無法形成沼氣，不過卻可以阻燃火油。」女孩兒說完，表情一變，很認真地說，「我叫唐夏霜，我也不知道我是西南唐家的第多少代傳人，也不知道是多少代當家的，因為西南鐵唐只剩下我一個人了。」
刑仁舉一愣：「啊？只剩下你一個人了？為何？」
唐夏霜冷冷道：「民國二年（1913年）開始，軍閥混戰，家裡人要不被抓了丁，要不就是被抓去什麼兵工廠裡面幹活兒。一直到前年，我才發現，我家只剩下我一個人了。」
刑仁舉搖頭：「對不起，可是，為什麼會這樣？你們為什麼會坐以待斃？」
「樹大招風。」唐夏霜苦笑道，「清末的時候，唐家就忘了祖訓，開始壯大自己的買賣，與炮哥會有了直接接觸，廣收門生，擴大自己的勢力，但是你不管再怎麼擴大，你都比不過那些有兵有槍的大帥。今天東邊來個大帥，明天西邊又來個大帥，今天問你要錢，明天問你要人，到頭來，什麼都沒了。」
刑仁舉微微點頭：「難怪那年我在孝城遇到了定波兄的時候，他一語不發，只喝悶酒，原來是這樣。他當時還說，也許以後西南鐵唐的當家人都會是女子，我現在明白為什麼了，是因為原先唐家的規矩是當家人絕對不能是女子，後來傳了女子的話，外人也不得而知，不會將注意力集中在唐家的女人身上。」
刑仁舉所說的「定波兄」便是上一代的西南鐵唐當家人唐定波，他曾經在孝城救過唐定波，後來唐定波也去過山海關下的久安當鋪探望他，並告訴他，如果有困難，可以隨時去川西北找他。
這就是刑仁舉千里迢迢來這裡的原因。
唐夏霜只是微微點頭，也不再說話。等著一刻鐘過了之後，這才帶著刑仁舉去山下的那條盤江支流小河中仔細清洗，同時道出了那些冒充西南鐵唐的人到底是什麼來路。
唐家所在的村子早在十年前就毀於戰火之中，後來冒險遷移到了蔡村。原因有兩個，其一是唐家祖輩鑄鐵所用的鐵礦就在蔡村，那口大井就是礦井的入口；其二，蔡家算是唐家的遠親，確切說，應該是百年前唐家的一個分支，為了這口鐵礦才改姓為蔡，守護鐵礦，目的就是不讓外界人知道唐家鑄鐵的來源。
刑仁舉在樹叢中穿上唐夏霜弄來的衣服，同時問道：「為什麼會變成今天這樣？」
「簡單，唐家人已經死得差不多了，蔡家人想要繼承唐家的一切，但可惜的是，他們沒有唐家的手藝，而鐵礦他們又賣不出去，不過他們發現在鐵礦周圍，還有丹砂礦。」唐夏霜背對著刑仁舉站在那兒，「可惜的是，他們也沒有製造丹砂的手藝，只得去外面尋找買家。大概是五年前，第一批買家來了，那批買家認為蔡家人老實，決定霸佔這個礦井，蔡家人則發現這批買家很有錢，於是在買家對他們下手的當夜，先把那批買家給制服了，第一次殺人越貨他們就嚐到了甜頭，便決定以此為生。」