1937年7月，湘西，通山嶺一帶。
刑仁舉前往奉天警署找到潘佳明一年前。
一隻手從懸崖下伸出來，在上方摸索了一番後，死死抓住旁邊穩固的樹根，支撐著身體爬了上來——遍體鱗傷的刑仁舉爬上懸崖之後，第一時間轉身將摯友龍國舟給拽上來。
龍國舟爬上懸崖之後，氣喘吁吁躺在那兒，許久才問：「九哥，為什麼咱們必須原路返回，你不是說過，朝著甲厝殿後方走，還有一條出路嗎？」
龍國舟是本地的苗民，原名叫格肸文。格肸是他苗族的姓，而對應的漢族姓氏就是龍。
刑仁舉撕破自己的衣服，將手臂上被荊棘割破的部位包紮起來：「我之所以選擇將線索藏在甲厝殿內，目的就是不想後世的人那麼輕鬆找到，如果我不原路返回，他們就會沿著我的足跡從另一端輕鬆離開，到時候我所做的這些事情就毫無意義了，因為甲厝堡和甲厝殿之中的機關，並不是常人可以解決的。」
龍國舟點頭，他想起了沿途看到的那些屍骸，幾百年以來，尋找甲厝堡和甲厝殿的人數不勝數，而最先找到甲厝堡的是那些新苗人，也就是後來成立鑄玉會的那些漢人，但在他們之後找到甲厝殿的竟然是身為逐貨師的生死兄弟刑仁舉。
「你相信嗎？」刑仁舉慢慢走回懸崖邊，朝下看去，「我這是第一次進甲厝殿。」
龍國舟猛地抬頭看著他：「什麼？」
刑仁舉笑了：「你是不是以為我曾經去過？」
「當然！」龍國舟驚訝道，「要不你為什麼能數次化險為夷？不僅自救，還救下了我。」
刑仁舉搖頭：「我能數次化險為夷，其一，因為我是個逐貨師，進出這些地方就如回家一樣；其二，如果沒有你，我早就死了，你別忘了，數次的化險為夷，都是你的功勞。」
龍國舟笑道：「還好，我們平安回來了。」
刑仁舉指著自己破爛得無法遮掩大部分身體的衣物：「這叫平安？」
龍國舟攙扶著刑仁舉：「走吧，咱們該回寨子了，你我年紀都不小了，能活著回來就不容易了，你應該在寨子裡休養一段時間，然後再說下一步的事情，你下一步準備去什麼地方？」
刑仁舉看著眼前的高山叢林：「鑄玉會是從這裡發源的，離開這裡過了兩百年之後，他們又去了東北，所以我也要去東北。」
龍國舟皺眉道：「你去東北太危險了，你也應該知道，清朝的末代皇帝在日本人的扶持下，在東三省搞了一個滿洲國。另外，我們去甲厝堡的頭一天，山外的信使來過，說在北平，國軍與日本人交火了，看樣子戰爭真的爆發了。」
「戰爭早就爆發了。」刑仁舉點頭，「我也問了信使，信使說與日軍交火的是二十九軍，宋哲元軍長的部隊，我曾與宋軍長在多年前有過一面之緣。‘九一八事變’時，宋軍長率二十九軍全體將士，向全國發布了抗日通電，寫道‘哲元等分屬軍人，責在保國。謹率所部枕戈待命，寧為戰死鬼，不作亡國奴，奮鬥犧牲，誓雪國恥’。」
龍國舟道：「我知道，你也很想上前線。」
「年輕時，我在孝城就是個警察，當年我就與日本人交過手，知道他們的厲害，不管日本人有多可怕，其可怕的程度也比不過那些漢奸。奇門再現，我最擔心的還是前清的那些遺老遺少，他們總認為自己在利用日本人達到目的，殊不知自己就是日本人跟前的夜壺，用的時候提起來，不用的時候就被一腳踢開。」刑仁舉繼續朝他那面走著，「我大致查清楚了，一直在尋找奇門的人是誰。」
龍國舟問：「就是那些清朝的遺民？」
「我還不能完全確定，只知道他們叫‘九子’，是個很神秘的組織，外界都不知道他們有多少人，頭目是誰，又做了些什麼事情，我獲知九子這個名字也很偶然，為了這個組織的名字，我的兩位朋友搭上了性命，死得不明不白，還極其恐怖！」刑仁舉說到這兒眉頭緊皺，「我發現，與我搭上關係的人，好像最終的結局都會慘死，這也是我想離開苗寨，前往東北的原因。」
龍國舟問：「你去東北，到底幹什麼？我能幫上忙嗎？」
刑仁舉道：「我去東北，會先去找一個畫師，他也是逐貨師，叫張墨鹿，既然是佈局，就必須將簡單的事情變複雜，應該說，是將我看起來簡單的事情，在後人的眼中變得複雜，同樣，我更擔心線索會落在日本人手中，與其這樣，不如干脆將線索放在日本人眼皮底下，任他們去找。他們怎麼也想不到其實線索唾手可得。」
兩人就這麼走著，徑直來到苗寨門口，龍國舟忽然問：「九哥，我只是出於好奇，奇門到底是什麼？這天底下去過奇門的人，我看除了你，沒有第二個人了吧？」
「有人說奇門就是當年的孝金，有人說不是，有人說奇門不是孝金是我放出的謠言，真相是怎樣，我無法告訴你。」刑仁舉吃力地坐在那塊大岩石上，「我只能說，如果有逐貨師找到了奇門，那就等於找到了他和其他逐貨師一生都在追求的東西。」
刑仁舉的這個完全不清晰的答案讓龍國舟依然覺得一頭霧水，但他知道不能再問了。刑仁舉能回答這麼多，也是將他當作了真兄弟。
可當兩人回到苗寨之後，卻發現村口躺著一個老人，老人的柺杖扔在一邊，並未被折斷，周圍也沒有廝打過的痕跡，說明他並未被襲擊。
龍國舟立即上前，而刑仁舉則細心地觀察著周圍，隨後朝著寨子中疾走幾步，剛走進去，就發現裡面橫七豎八都躺著人。
刑仁舉沒有立即上前，而是側頭問龍國舟：「怎麼樣？」
「沒有任何外傷，呼吸略快而重，不是被人襲擊。」龍國舟探著老人的鼻息和脈搏，「脈象有點快，應該是中毒，眼部和口腔沒有顏色，看樣子只是普通的類似蒙汗藥之類的藥物，不傷性命。」
刑仁舉看著寨子內橫七豎八倒著的人：「國舟，你再看看裡面。」
龍國舟將老人攙扶到一側，這才疾步上前，看到寨子中的情形之後，驚訝道：「這是怎麼回事？」
刑仁舉搖頭：「國舟，看來我連累了你們整個寨子的人。」
一小時後，上山打獵的龍國舟的族人陸續返回，見其情景也是吃驚不已，急救後清點人數，發現中毒者多達50人，絕大多數都是老弱婦孺。因為白天男人都出門幹活或者狩獵去了，只有老人、婦女和孩子在家中。
龍國舟與族人安頓好中毒者之後，帶著刑仁舉來到了苗寨中心位置的那座古老的碉樓之中，是這個苗寨族長，也就是寨老所居住的地方，大小會議也都在這裡召開，在碉樓周圍四個方向分佈四座石屋，分別住著寨中的寨執、寨祭、寨理和寨虎四個職位的人。
這個寨子因為地處偏遠，因為歷史的關係，與其他苗寨的關係有些疏遠，一直以來都是自給自足，唯一與外界的聯絡就是信使，所以寨內的規矩也與其他的苗寨不一樣，對職位稱呼也不一樣。所謂的寨老在其他寨子中也叫理老，由寨子中德高望重且處事公平的老人擔當，而在這裡，寨老與理老相同，同時也是寨中的族長、主事者。
寨執可以認為是副族長，因為寨老年歲過高，有些事務無法親自監督，所以下達命令之後都由寨執執行；寨祭顧名思義，就是寨子中的祭司，也是這裡所有醫生的頭目；寨理是指執行寨老命令，對觸犯寨中規定者進行處置的人；寨虎則指的是掌控寨中軍事力量的人。