「等我辦完了事一定回來接你！」那個狠心賊遠遠的喊道。
已經心如死灰的曾橙聽到這話終於有一股暖流從心底湧起，原來他心裡還是有我的，想必真的是有要緊的事情要去做，我一定會等到那一天的，等你騎著白馬、帶著花轎來接我……
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酒樓上，豐盛的菜餚流水一般送上來，劉子光三人推杯換盞喝了起來，酒過三巡之後，宋應星的話多了起來，剛才見識了劉子光的見義勇為，學諭大人對這個年輕人的好感倍增，他早年也是闖蕩過江湖不少年的，和三教九流都打過交道，對各行各業都有涉獵，對腐敗的朝綱和窮苦潦倒的下層百姓生活更是一肚子的怨言，隨著幾杯老酒下肚，他怒斥道：「我們洪澤縣的這位蘇縣令，說起來也是舉人出身，可是今天公堂上的情形你們也看見了，可嘆啊可嘆，大明朝的舉人居然不識字，大明朝的縣令居然把辦案當成兒戲！」說著將杯中酒一飲而盡。
艾迪生也跟著舉起酒杯說：「此等人物定是科考舞弊、行賄拍馬得來的官職，他也是舉人出身，舅父也是舉人出身，真是辱沒了舉人這個名頭！可憐我到現在也還是個秀才，此等舉人，不考也罷！」說著也幹了一杯。
這兩位懷才不遇的讀書人在這發牢騷呢，一個是考了五次進士不中的老舉人，一個是落魄年輕秀才，對於國家教育制度和政治格局都有很大意見。
「舉人，哼，就是真正頭懸樑、錐刺股連年趕考出來的舉人又如何，別說舉人，就是進士及第的，他又知道這每天所食的穀物米糧是如何播種、灌溉、收割的？又知道身上的綾羅綢緞是怎麼養蠶取絲、紡紗織布？四體不勤、五穀不分，不知百姓辛勞，這樣的舉人進士當的父母官，又怎麼能管理好治下計程車農工商？」宋應星話鋒一轉，把天下所有讀書人都罵了進去。
原來是個憤世嫉俗的老憤青啊，敢於抨擊八股取士制度，是個有思想的人！劉子光端起酒杯說：「說得好，如果沒有農工商，只靠著士子們折騰，這世界早就存在不下了。來，為了宋大人的高論乾一杯。」
三人滿飲了一杯，得到劉子光支援的宋應星更加肆無忌憚的說：「所以我已立下家規，不許兒孫參加科考，更不許做官，這些人十年寒窗苦讀、一朝千里做官圖的是什麼，不是造福一方百姓，而是坐堂、撒籤、打人、擺官威、收銀子。這樣的官，我宋家子弟不屑於做！」
「是啊，讀書人讀的是聖賢書，可是聖賢書裡能讀出柴米油鹽嗎？種田的農民、打鐵的匠人、挑擔的貨郎雖然沒讀過書，可是他們手裡能創造出米糧布帛工具和銀錢，沒有讀書人，他們的日子照樣過，沒有他們，讀書人就只好等死了。就拿我費盡心機研製的夜明燈來說吧，這麼巧奪天工的天工居然被屍餐素位的工部官員當成垃圾扔出來，這樣的官員朝廷養他何用？」艾迪生又想起自己的不公正遭遇，恨恨地說。
宋應星瞪著一雙有些迷離的眼睛說：「朝廷，現在的朝廷已經不是大明的朝廷了，是閹黨和外戚把持的朝廷，我這個芝麻小官也不想再幹下去了……」
劉子光趁勢提出請宋應星去鐵廠幫他主持研發和生產的工作，月俸兩千兩銀子。面對高出現在待遇二百倍的誘惑，宋應星雖然有些醉，但是並不糊塗，想了想還是婉言謝絕了，當前最主要的任務不是賺錢，是把《天工開物》寫完，現在書籍的編纂已經到了最後關頭了，如果搬家辭官什麼的影響了最後的收尾工作有點可惜了，但他答應一完成書籍編纂就立刻辭官赴鐵廠一展抱負。
無奈，搞學術研究的人視金錢如糞土啊，但是對這種可貴的精神劉子光還是由衷的敬佩的，他留下一千兩銀子給宋應星貼補家用，並且囑咐他幫忙照顧曾家母女。宋學諭也不推辭，收下銀子滿口答應。
三人又說起潘三爺的悲慘結局和縣太爺的無恥嘴臉，暢快的大笑起來。連續喝乾了幾壇酒之後，終於兩人都醉倒了，劉子光付了帳，叫了兩個店夥計把宋應星抬回了家，自己揹著艾迪生回船。
悄悄爬上明輪船，把艾迪生交給水手照顧以後，他躡手躡腳回自己的艙房，開啟艙門卻發現彭靜蓉正坐在裡面等他。
「就等你們回來開船了，今天月色尚好，湖面也沒風浪，趕個夜船早點回家。」說著彭靜蓉聳起小鼻子嗅了嗅，「你又喝酒了，看看，把衣服都丟了。」大小姐就猜到他這麼晚回來不是打架就是喝酒去了，「給你預備了醒酒湯了，喝了睡覺。」她打了個哈欠回去了。
雖然一點不醉，但是看在彭靜蓉一片真情的份上，劉子光還是把醒酒湯一仰脖子喝下去了，想起長衫還落在曾橙那裡呢，算了，全當留給女孩當個念想了。
明輪船緩慢的開動起來，明輪波動水花的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，月光從舷窗照進來，打在劉子光失眠的臉上。
「家裡有兩個老婆應該怎麼和諧相處呢？」
對於以前連一個女朋友都沒有的他來說，這確實是個值得失眠的問題。