在明輪有節奏的撥水聲中，船上的人們都睡得很香甜，不知不覺過了好幾個時辰，天將大亮的時候，船堵在洪澤湖北面通往運河的出口處了。
外面傳來的嘈雜聲音把劉子光從夢裡驚醒，從舷窗望出去，外面積壓了很多漕運船隻，密密麻麻的桅杆如林，當即披了衣服上到船頂上觀看，船長已經站在上面拿著千里鏡在觀望了，看到劉子光上來，趕忙施禮說道：「將軍，前面兩船爭道，正好把運河的入口給堵了，兩下都不肯相讓，看樣子要耽誤一些時間了。」
這麼寬廣的水面居然也能堵船，劉子光拿起千里鏡看去，前面不遠處就是一艘龐大的官船，上面花花綠綠差了不少旗子，看樣子好像是兵部什麼崔大人的座駕，正想從洪澤湖進入運河；對面那艘船更不得了，雖然不是官船，可是比官船大了一倍，船上起了五層樓閣，都是雕樑畫棟、做工精湛，船身高大，舷窗上鑲著印花的西洋琉璃，兩個巨大的明輪更是威風凜凜，鐵皮的葉輪在晨曦的光照下發出點點光芒。船頭一面金色的大旗，被河風吹的裹起來，隱約能看見上面一個大大的「胡」字。此船正欲從運河進入洪澤湖，水道本來還算寬敞，可是這兩艘船都是高規格的超寬船，所以迎面堵住，弄得其他船隻也無法通過了。
兩下的水手各不相讓，用長長的竹蒿互相捅著，嘴裡還不停的叫罵著，胡家大船比官船高出五六尺，水手也更彪悍一些，所以佔了上風，把官船上的水手和官兵捅的人仰馬翻。
「姓胡的是什麼人？敢和官船叫板。」劉子光收起千里鏡問道。
「將軍您細看那面旗。」船長指著又被風吹得舒展開的金色大旗回答道。
劉子光再次看去，原來「胡」字旁邊還有三個銀色的字「日升昌」。他恍然大悟，是錢莊的運鈔船啊。不對，運鈔船也不能那麼拽啊，票號再有錢也終究是商人，是小民，不能和官府鬥啊。
「此船可不是一般的船，別號叫做鐵大鯢號，是日升昌大掌櫃的座艦，整艘船從上到下一共八層，能乘五百人，全用的是上好的楠木料子，外面還包著一層鐵皮；船底有水密艙，防水效能良好；蒸汽機也是武昌船廠特製的，足有一萬馬力；還裝備了在咱們利國鐵廠定做的艦用蒸汽連弩，那叫一個犀利，普通的漕船一下子就能射個對穿……」船長手舞足蹈地說著，一臉的興奮，吐沫星子都快濺到劉將軍臉上了。
劉子光趕忙退了一步，心說這位平時挺穩重的船長怎麼一談到鐵大鯢號就變得失心瘋了，趕忙止住有些癲狂的船長，繼續問道：「難道船大的就是爺？那我明天也找人建一艘大船，也到處耍橫擋官船的路。」
船長還沒回答，後面響起了彭靜蓉的聲音：「尋常的民船再大也不敢和官船爭道的，即使是咱們利國鐵廠的船也不例外，可是鐵大鯢號不同，它敢和官船爭道不是因為它大，而是因為它的東家是日升昌，更因為它是日升昌的大掌櫃胡大小姐的座駕。」
看到彭靜蓉款款走上船頂，船長趕忙見禮，大小姐調笑道：「老王，聽你剛才說得那麼起勁，是不是看上人家的鐵大鯢號了，咱們鐵廠也要換船了，雖說比不得鐵大鯢，可是也算運河上少見的大船了。」說著走到劉子光跟前，把一件黑麵紅底的斗篷披在劉子光肩上，「湖面上風大，小心著涼。」
大小姐越來越像個小女人了，船長嘿嘿一笑，躬身退走不打擾小兩口說話了，回自己的船艙琢磨那夢想中的新船去了。
大小姐幫我披斗篷，我卻把長衫披給曾橙，我可真是個吃裡爬外的負心漢啊，劉子光臉上有點發燒，任由彭靜蓉的纖纖素手幫他繫上斗篷領口的絲帶。
「你剛說那個胡大小姐，是什麼大掌櫃啊，怎麼就能比兵部還牛氣呢？」劉子光還是不解，扶著欄杆望著前方的打鬥場面。雙方的高層人物都沒出面，任由下人們謾罵鬥毆，看誰厲害了。
「就算是兵部尚書又如何？才是什麼品級，正二品罷了，可是日升昌的大掌櫃是世襲的正一品，位列三公，大明朝有一項制度，工商戶可以按照給朝廷的貢獻授予品級，這還是先帝定下的規矩呢，當初就靠著江南的這些冶鐵、曬鹽、紡織的大戶捐獻的銀錢做軍餉才保住了半壁江山，也造就了大明這麼多的烏紗商人，有品級的商人雖然不在衙門裡坐堂有實權，可是也能穿烏紗圓領補服，夫人也是誥命，遇同品級官員可以不拜，說起來我爹還有一件三品的官服呢。這所有烏紗商人裡面，捐獻最大，品級最高的就是日升昌的前大掌櫃胡雪巖了，響噹噹的正一品啊，別說兵部官船，就是尚書親自來了也不行啊。」彭靜蓉把這些緣由娓娓道來。
「噢，原來如此，那為何那官船不退讓呢？」劉子光更奇怪了。
「前朝的規矩了，我爹連官服都壓箱子底不穿了，九千歲當政，賣的官更多了，誰也不把那當回事了。」彭靜蓉說道。「可是這艘官船還是有些孟浪了，胡家不是一般的烏紗商人，他們富可敵國，現在大明境內流通的錢鈔都是日升昌的銀票，人家的信譽放在那裡了，隨便印出一張紙那就是銀子，比現銀還方便安全。他家的護銀隊，不管是車是船，都在前頭塗三個數字‘101’表示兩把刀一個盾牌，帶這樣標誌的車船走到任何地方都不會有盜匪來搶，惹了胡家，那就是惹了馬蜂窩了，天下高手，一半在皇宮大內，還有一半都在合肥胡家的大宅子裡了。你等著看熱鬧吧，過一會胡大小姐不耐煩了，就有這艘官船的好看了。」彭靜蓉解釋道。
「這回我真明白了。」劉子光終於明白了原來胡家相當於大明朝的中央銀行地位，「如果說戶部尚書是財政部長的話，那這位胡大小姐就相當於人民銀行兼中農中建交行的行長，國家的經濟命脈控制在自家手裡，當然有這個資格牛比。」
彷彿為了驗證彭靜蓉的話的真實性一般，兩艘船上的水手們動起了兵器，剛才是竹蒿，現在是長刀、大槍；官船上有許多穿著軟甲的官兵，挎著腰刀爬上了鐵大鯢號，拿刀背去砍那些拿竹蒿的水手，把水手們打得慘叫連連，一時間扭轉了局面。可是沒一會就被船艙裡竄出的幾個大漢打得屁滾尿流，摔進水裡或者被扔回官船。
一片哭爹喊孃的叫喊，周圍的漕船水手們也都下了錨，興致勃勃地看官兵吃癟，官船上的大人物再也坐不住了，一隊隨從打著肅靜、迴避的牌子在船上就擺開了陣勢，等候大人出場亮相。