由於禮部已經開始預備冊皇太子事。上至文武百官，下至黎民百姓都已經得到了訊息，不但如此，朱瞻基更是藉此機會在中秋節後下了寬恤的旨意，一時間，整個京城都洋溢在一片喜慶的氣氛中。要知道，這和往常的大赦天下等等不同，惠及各行各業，由是萬民稱頌。
這會兒乃是午間，順天府衙前那告示板前，一個老學究模樣的半百老者站在那裡，對圍著的好些百姓解說道：「這省災傷，說的是受災之後的民田都能夠蠲免賦稅；寬馬政，說的是前時養馬所欠，官府不再追討；招流民賜復一年，則是那些因災荒等等流離失所的百姓就地安置，免賦稅一年；罷官田舊科十之三，這惠及的主要就是陳年舊稅了了；至於恤工匠，禁司倉官包納，戒法司慎刑獄，一樁樁都是仁政。皇上聖明啊！」
儘管這是朝官常用的頌聖俗套，但此時此刻，告示板前的男男女女無不是連連點頭。如今住在北京城裡的除了幾十年上百年的老住戶之外，多半是永樂皇帝朱棣遷都時，從南京帶來的諸色工匠富戶等等。僅僅是恤工匠一條，就能讓他們能夠喘得過一口氣來。不但如此，他們還隱隱聽說，朝廷將會在役使工匠上頭重新定出章程，從原先的無償勞作改為賞罰分明，這無疑是能讓人有個盼頭。而家裡有冤獄的則更是喜極而泣，交頭接耳間全都是無盡的讚譽。
距離告示板不遠的圍牆底下，十幾個隨從服色的壯漢正護著當中兩個年輕人。兩人一個是玄色衣衫，一個是石青色外袍，望著人聲鼎沸的人群，不禁低聲交談了起來。
「相比尋常的大赦天下，此次的寬恤詔令更讓民間感恩戴德。」
「他們是感恩戴德，但戶部已經是鬧翻天了。夏原吉解部務，新近署理部務的胡濙說寬免百姓卻加重了國庫負擔，不但是他，對於減免官田租賦一事，戶部上上下下多有異議。再加上釐定田畝的詔令已經頒佈，要說怨氣最大的，大概就是他們了。但竭盡民力本就是大忌，能施恩處不施恩，非明君所為。」
聞聽此言，張越忍不住瞟了一旁的人一眼。在這將近兩月中，朱瞻基在散朝之後常常會帶著人悄悄微服離宮。遠的在近郊，近的則在城裡，聽說錦衣衛和東廠累得四仰八叉，唯恐出了一星半點差錯。由於皇帝向張太后陳情，此事一直瞞得極好，哪怕是楊士奇等內閣重臣也絲毫不知情，張越也是因為訊息渠道靈通方才知道這件事。可即便如此，剛剛仍嚇了一跳。
「戶部既然掌管天下錢糧，就不能單單為自己的戶部計，該為天下百姓計。只抱怨官田租賦少了，而不深究天下田畝究竟有多少偷逃稅賦，本就是本末倒置。寬免士紳租賦丁役，這是朝廷對於文武大臣的優禮，不能讓人自以為常制而定為規矩。古往今來，最怕的就是這種不成文卻牢不可破的規矩。」
「說得好！」
朱瞻基欣然點了點頭，隨即就背手往前走，張越自是緊隨其後。從順天府街出來上了安定門大街，來來往往的人就多了，大街上車馬絡繹不絕，沿街甚至還有各式攤販的叫賣聲。這時候，隨侍的錦衣衛和東廠人等全都是提起了心。前後左右護得嚴嚴實實，唯恐有人驚了聖駕。就在這時候，朱瞻基突然停下步子，見張越也愕然止步，他就放低了聲音。…。
「我有意十月巡邊，你覺得如何？」
這是張越還沒回來之前就已經在朝堂上提過的一條，只是後來再沒了下文，此時再聽到此語，他雖有些意外，但細細一思量，便明白了皇帝的心意。一來是向武臣表示不廢武的決心，二來是向文官顯示皇帝的獨斷權威，三來則是震懾近年來故態復萌的阿魯臺等韃虜。躊躇片刻，他便直截了當地問道：「隨扈大軍幾何？」
「三千精兵足矣！」看到張越臉色一下子變了，朱瞻基這才笑道，「京營選精兵三千，再從京衛之中選銳卒萬五，這就夠了。英國公自然會跟著，再加上陽武侯等等，足可保不失。再說，如今北邊瓦剌韃靼年年打仗，自家還有窩裡反，兀良哈人也翻不出什麼太大的風浪。朕倒是期待他們縱軍來犯，少不得給他們一個大教訓！」
原本還顧忌到微服在外，一直都是自稱我，這會兒突然冒出了一個朕字，朱瞻基自然而然便流露出了帝王的氣勢。張越聽到並不是真的只帶三千人隨行，心裡盤算了一下喜峰口等地以及大寧和會州的駐軍，最後就點了點頭。
「若只是巡邊。帶這些人自然也就夠用了。不過，只要是北邊韃子聰明的話，絕不會貿然進犯，皇上要藉此練兵恐怕是難能。若是主動出擊，如太宗皇帝的數次北征，耗費錢糧實在是太大，窮蹙凍餓而死計程車卒不在少數。但若是隻是築堡防範，久而久之邊關也難保不會武備鬆弛。這中間的度，著實難以把握。」
「朕便是要找出這個度來！」
朱瞻基斬釘截鐵地撂下一句話，旋即腦海裡又轉過了一個念頭。寬恤的詔令下達之後，朝中一度為之譁然，但民間卻是好評如潮，只是，他不得不顧慮的是，風評再好，寫史書雜記的終究是文人，也不能一味嚴苛。因此，這些天，他在心裡也多有思量，只是還沒想透徹。
冷不丁瞧見路邊有一個茶館，他便轉頭對張越問道：「走累了，陪我去裡頭坐著說話。」
皇帝這麼一說不打緊，周遭的眾人全都嚇了個半死。由於朱瞻基每次出來都是臨時起意。更不會提前說到哪去，帶的又總是他們這些人，所以人人都擔心出現什麼萬一。宮裡那些大佬由於太扎眼，朱瞻基一個也沒讓跟著，可他們卻都是接了死命令的，誰知道這小飯館的吃食乾淨不乾淨，裡頭人會不會認出皇帝由是圖謀不軌？
於是，一眾人等全都拿眼睛去看張越，希冀這位剛剛趕過來的小張大人能拉扯他們一把。而張越自然知道這些人身負重責不敢怠慢，就是他自己，也不敢帶著皇帝去吃那些說不準的東西。少不得趕緊在心裡想法子。正尋思間，他就聽到背後傳來了一個又驚又喜的嚷嚷。
「張世兄！」
身穿便服又身處眾多護衛中間，張越實沒料到這裡還有人能認出自己，聞聲連忙回頭，一看清那下馬笑呵呵要走過來的人，頓時愣了一愣，見朱瞻基看了過來，他只得低聲解釋道：「是楊閣老的長子。」
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