秋節宮中素有飲宴，不但嬪妃盡皆列席，東宮皇太子也都陪‘侍’其下，乃是天家少有的團聚時光。然而，由於自年前開始宮裡宮外喪報不斷，王貴妃逝不到一年，喻賢妃逝不到數月，如今甚至還在朱瞻垠的七七喪期內，因此中秋宴也比往日簡樸得多，最後更是因為一個突如其來的訊息而草草收場。
「方賓自縊？」
朱棣雖說如今脾氣暴躁，但怒火來得快也去得快，剛剛在朱高熾朱瞻基父子上前敬酒的時候，他對昨日的事情隱隱約約已經有些後悔。無論北征北巡還是開運河下西洋，樁樁件件都是夏原吉居中調配，戶部從來沒有出過疏漏；方賓在兵部多年，凡北征則隨扈，言辭機敏才幹卓絕，亦是心腹胘骨；杜雖新近得用，但凡他‘交’代的事情都辦得妥貼，昨日送上來的幾個摺子更是縝密，足可見並非單純文學‘侍’從，於時務上頭也深有心得。
他甚至已經決定幾日後就把人放出來，將方賓官復原職。可就在這個節骨眼上，方賓居然死了！那個警敏能幹的方賓居然自縊死了！
眼看朱棣竟是失手摔了手中的杯子，朱高熾知道這個訊息對父皇刺‘激’不小，於是便對太子妃張氏使了個眼‘色’。雖說張氏只是東宮妃，但自從王貴妃去世之後，朱棣雖說仍是下令朝鮮大肆選美，後宮中也多了不少年輕貌美的‘女’子權攝六宮的貴妃卻再也沒有立過。自從和朱高熾一起抵達京師，這六宮事務幾乎都是張氏打理。
此時丈夫的她便對一眾驚惶失措的妃嬪說了幾句，很快就把這些年輕的鶯鶯燕燕都遣開了，又吩咐太監撤去菜餚和各式高几椅子。須臾，剛剛還熱熱鬧鬧的大殿中就變得空空‘蕩’‘蕩’連一群年幼的皇孫都被各自帶了下去。
「朕雖說罷他尚書之職，命他靈濟宮，但那不過是提醒他不要忘了兵部尚書的本分，並沒有真正怪罪的意思。他居然這麼想不開……糊塗帳！」
見朱棣‘色’‘抽’搐，就連說話也有些語無倫次，朱高熾連忙勸道：「父皇，方賓既然自縊，確實糊塗透頂。身為大臣，便當居榮不傲居謫不辱，豈有稍受挫折就輕賤‘性’命的道理？只是人既然死了，還請父皇放寬心。」
站在一旁的朱瞻基看到父親朱高向自己微微點頭，便也上前勸說道：「今天是中秋佳節，皇爺爺別因為此事壞了心情。這幾天大沈學士正好有空指點了孫兒一番寫了幾幅字，因皇爺爺太忙也沒有進呈的機會……」
「哦，沈民則又指了你的書法？」朱高熾口口聲聲的寬心瞻基出言打岔，朱棣便自然而然把那惜才之心暫時拋在了腦後「你向來肯在讀書寫字上頭下功夫，既然敢這個時候拿出來必深有把握。拿上來給朕瞧，寫得好有賞，寫得不好，朕可要罰你臨字帖！」
等到朱瞻基拿出幾卷寫好字。張氏也上前湊趣說話。即便是平日雄肅嚴峻如朱棣。面上地笑容也多了起來。竟是有些一家人共享天倫之樂地意味。然而。等到時一刻東宮眾人散去之後。他回到東暖閣之後。甚至沒在意最初在飲宴前究竟點了哪個妃嬪‘侍’寢。而是自顧自擰起了眉頭。正如朱高熾所說。人死了就死了。如今要緊地是北征。趙雖說早就掛了尚書銜。但畢竟不如方賓用得順手。若是要督餉運餉。單單這一個人卻還不夠……
「皇上。崔美人已經在裡頭……」
「滾！」
即使夜夜無‘女’不歡。但這當口朱棣是極其不耐煩。連頭都不抬就怒喝了一聲。等到周遭再沒了‘亂’七八糟地聲音。他方才繼續沉思了起來。有了剛剛那先例。四周地宦官宮人誰也不敢上前打擾。整個暖閣中就只見一個個猶如泥雕木塑地人影。一絲多餘地氣息也無。
也知過了多久。朱棣方才恍然抬起頭。隨口問道：「幾更了。」
「皇上。已經三更了。」
「怎麼這麼晚了也提醒一聲！」皺起眉頭的朱棣頓時惱了，忽覺得這聲音很有些耳熟，轉頭一看發現是張謙，這才詫異了起來，「你什麼時候來的，竟是在旁邊不出聲。」
「見皇上正在想事情，臣不敢打擾。」張謙卻是來了好一會兒，他向來善於察言觀‘色’，儘管周遭人沒法出聲提醒，他卻仍然謹慎地在一旁等著。見朱面‘色’還算平和，他便低聲解釋道，「臣只是看到這麼晚了東暖閣還亮著燈，所以特意過來瞧瞧，卻不想皇上還沒睡。如今已經三更了，這幾日秋意漸深，皇上還請早些安歇。」
「你年紀不大，卻比那些老頭子更羅嗦！」朱棣笑罵了一句，這才漫不經心地站起身來，「這幾天晚上沒人提鈴叫天下太平，朕倒是
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