「少爺，不好了！方大人……方尚書在靈濟宮中自縊！」
聽到這壓低聲音的一句話，趙虎和向龍畢竟沒那麼警醒，面上還有些茫然，張越卻是覺得剎那間五雷轟頂。方賓當了他一年多的上司，雖說眥必報心眼狹窄，但要說才能機敏卻是一等一的，至少兵部在其料理下井井有條。這次縱使是觸怒皇帝罷了官，那麼老老實實在靈濟宮待著也就罷了，怎麼會自殺？
即便知道訊息的來源，難以置信的他仍是問了一句：「訊息可靠？」
「袁大人帶人趕去的時候，我也遠遠跟在後面，順便還在靈濟宮外頭轉了一圈。東廠的番子比錦衣衛到得還早，這訊息應該絕對沒錯。」胡七自己也覺得驚詫意外，連忙又補充道，「我辛時三刻從那裡回來，親眼看見有人把蓋著白布的屍體抬了出來。據說今兒個一早方尚書去靈濟宮的時候就是滿臉沮喪，下午就把自己關在靜室當中，等到雜役道人發覺不對的時候，人已經死去多時了。」
即使仍然無法置信，但是七說得這麼具體實在，張越實在是不得不信。方賓死了這個事實倒是其次，重要的是他的死究竟能為此次的事件帶來怎樣的影響。朱本應該並沒有殺他的意思，如今人卻莫名其妙自縊了，皇帝究竟會再次大怒，還是會看在昔日胘骨大臣的死而不再計較昨天的事？
「老胡，此事還得拜託你。你帶著趙虎一同去，設法關注一下最新的訊息，還有提醒一下袁大人，東廠這回忽然動得這麼快，似乎不太正常。這件事來得突然，一個不好就會掀起天大的風‘浪’。若有訊息你就讓趙虎回來報信，我會在二‘門’那邊知會一聲，不管多晚，不論是你們誰回來了，立刻來見我。」
眼看胡七答應一聲就趙虎一同離去，張越不禁深深吸了一口氣。方賓活著的時候在兵部一言九鼎無人敢質疑，這一死卻恐怕會引起一片譁然。那麼一個聰明絕頂城府深沉的老臣，應當知道自而死總脫不了懼罪兩字，怎麼會這般無知莽撞？
於這還是嚴密封鎖的訊息，因此這一晚上家裡團團擺開了中秋宴，張越縱使有千般鬱結於心，少不得仍是勉強承歡。顧氏卻是心思縝密，看穿了張越的心事重重，便藉口靜官還小需要照顧，讓張越和杜先退了席，又吩咐白芳選幾碗菜送過去給靈犀琥珀和秋痕。
張越打發了白芳和幾個婆子先走，趁自己和杜綰落在後頭，他便告知了方賓在靈濟宮自縊的事。發現杜僵立在了原地，他連忙攬住了她的身子，卻聽到了一番意料之外的話。
「下小五還過來看過我，她說是今天去靈濟宮進香，正好在‘門’口遇上了郡主，之後在靈濟宮中見到了方尚書，郡主看他不對還提醒過他兩句，讓他不要因為一時挫折而灰心喪氣。方尚書既然當了十幾年朝廷大臣，不至於連這點磨折都受不起，怎麼會突然自縊！」
「你說郡主和小五今天去過靈濟宮，還見過方大人？」
得到杜綰仔細的解說，張越頓時更感到眼前一片‘迷’霧。這漆黑的夜路上至少還有一輪明月和一盞燈籠，但這次的事情卻是一團漆黑線索全無。和杜彼此扶持著回到了自己的屋子，又喝了一盞熱茶，他這才漸漸冷靜了下來，遂向杜綰問起了今日去英國公府的事。
「我把條陳給大伯孃看了，大伯孃二話不說就答應了下來。早上果然是張公公前來賞賜物事，於是大伯孃就帶著我在瑞慶堂上見了他，把你的條陳送給了他瞧。張公公收下了，說是回去之後設法拿給皇上看。」杜囑咐靈犀把靜官抱來喂‘奶’，隨即便若有所思地說道，「張公公還提起，十二監、四司、八局這二十四衙‘門’的頭頭腦腦全都盯著司禮監太監那個空缺，卻不知道皇上最屬意的人是鄭公公。」
人在海外鄭和與哪方勢力都沒有牽連，最是適合用來平衡宮中宦官勢力，果然朱棣經過先前一事，對於自己的心腹宦官亦是起了心。反正朱棣的‘性’子已經是夠多了，多少也就是這麼一回事。今天方賓一死，東廠出動那麼快，恐怕也是另一個人預備往上爬。
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