去年臘月到正月頭裡的雪災，青州府累計撥下去米麵五千石，這五千石糧食一多半賑濟的都是城裡的百姓。蓋因四鄉道路凍結，城裡的糧店中糧食耗盡，民眾便沒了吃食，倒是鄉間百姓倉中多有存糧，還能勉強度日。青州府東南邊的諸城出動了三百名壯勞力出來開道運糧，這才將救命的糧食運了進去。
然而如今到了開春時節，卻輪到農人們苦惱。眼看著去歲秋天種下的小麥長勢喜人，可這一冬裡頭凍死了牲畜不少，到耕田的時候不免就犯了難。
淄河店村東頭的楊家原本日子殷實，家裡有兩條耕牛，結果那牛棚半夜裡被雪壓塌，兩頭牛都凍死了，如今當家的父子倆只能一起親自下田裡犁地。可那凍了一冬的地哪裡是那麼好犁的，前頭赤著腳的兒子楊狗兒凍得臉色發青，那腿上都是橫一條豎一條的血口子，後頭的老楊頭瞧著心疼，卻又沒法子。
一個時辰忙活下來，父子倆都好似渾身散了架子，老楊頭一邊抹汗一邊嘆氣：「原還想等過了年給你說個媳婦，誰知道用了好些年的牛棚竟然會……唉，好容易攢了兩頭耕牛，如今說沒就沒了！」
「爹，你沒聽佛母經會上說的那些話麼？這天底下太骯髒了，去年的雪災這是老天爺降禍呢！要是掀翻了這個世道，建一個乾乾淨淨的佛國，天下就太平了……」
話沒說完，老楊頭就氣急敗壞地在兒子頭上拍了一巴掌：「都說了讓你別去聽那些蠱惑人心的玩意，你偏不聽。\\\遲早招來大禍事！什麼乾乾淨淨，這坐了江山的人都是那個做派，換了誰都是心狠手辣，你爹我還不知道麼？我只有你這麼一根獨苗，你老老實實做人，本本分分種地，積攢了錢討一房媳婦，這就是你的命了！」
楊狗兒年輕氣盛。可又不敢公然和老爹頂罪，只能在那兒不服氣地念叨說：「什麼命，憑什麼命有貴賤，憑什麼那些人就能穿綾羅戴金銀……」
「少說兩句。有車過來了，小心官府抓了你去下大牢！」
楊家地十畝地靠近村子裡通向外頭的大道，所以路上光景看得清清楚楚。老楊頭瞥見遠遠來了一輛馬車，立刻警告了兒子一句。等到那馬車漸漸近了。他仔細端詳了片刻，見那車上新漆過的油板又煙又亮，拉車的健馬洗刷得乾乾淨淨。\\不禁琢磨這是誰家有錢的親戚。
他正思量間，那輛車竟是在他面前停了下來。緊跟著，車簾一掀，一個十六七歲的少年從車中一躍而下，對他客客氣氣地拱了拱手。老楊頭見對方身穿一件寶藍色直裰，便知道多半是個秀才，慌忙上了大道還禮不迭，又賠笑問道：「小相公是問路的，還是到村裡尋親的？」
馬車上跳下來地人正是張越，他本待說自己是隨便看看。話到嘴邊又改了口：「老伯。我是來尋親的，不過這頭一回來不認識路。所以就停下來問一問。你這是在犁地？雖說是瑞雪兆豐年，但去年冬天大雪成災。對地裡莊稼可有什麼損傷？」
老楊頭見張越說話和氣，心裡頓時感慨不已。村裡也有幾個讀書人，這秀才都沒考上就成天仰著一張臉，彷彿明天就是狀元郎似的，看看人家這位秀才多有教養？張越問其他的他答不上來，但這種田他卻是一把好手，當即笑了起來。
「小相公你這是問對人了。瑞雪兆豐年自然是一點都沒錯，只要不是開春下雪，這雪越大，地裡頭種地東西長得越好，這小麥更是不怕凍。\\說起來要是南邊冬天大雪那就遭殃了，畢竟南方冬天也能種地，一場大雪下來豈不是什麼都沒了？咱們這兒一冬下雪，如今麥子長得好，村裡不結實的房子倒了幾間，牲畜凍死了不少，其他的倒也沒什麼。」
「爹，那兩頭牛可是你十年種地辛辛苦苦積攢下來的！沒了那兩頭牛，本來五六天能幹完地活至少得忙半個月天，你還說沒什麼？」
見一個褲子挽到膝蓋的小夥子從田裡一個翻身上了大道，又聽那稱呼，張越便知道這多半是老漢的兒子。果然，那老漢立刻回頭吹鬍子瞪眼罵了兩句，又解釋道：「小相公別和他這粗人見識，這是我兒子楊狗兒，你叫我一聲老楊頭就好。這淄河店村裡上下人我都認識，敢問小相公要找誰？」
張越今日下來原本是看看春耕情況，順便瞧瞧這下了一冬雪地冬小麥如何，這尋親不過是藉口，此時連忙胡亂編了一個名字應景。誰知老楊頭極其認真，他只好推託自己是初來乍到，從前沒走過這門親戚。這時候，倒是旁邊那楊狗兒不耐煩了。\\\
「爹，你別隻顧著和人說話，這田還要不要犁了？喂，你要找親戚自己往村裡頭去，咱們家可沒功夫和你磨牙！」
見老楊頭被那楊狗兒拉下了田裡，張越不禁啞然失笑，又上了馬車。他在淄河店村兜兜轉轉一大圈，就只見民房整齊低矮，男丁大多在田裡忙著耕種，四下裡還能聽到織布的聲音和村裡學堂中唸書的聲音。見這光景，他自是知道此地民風樸實勤懇。想到這三天走遍了青州府附近的十幾個村，也頗瞭解了一些民風民情，他不禁想起了幾種後世常見的種子。
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