山東都司衙門前頭的那條街本有個氣派的名字太平街，但自從大明開國在此建了都指揮使司衙門，百姓口中這條街便漸漸換了一個名字。如今在青州大街上找個人問太平街，興許十個裡頭有九個不知道，但要是問都司街，那竟是無人不知無人不曉。因此進城之後，杜綰沒花多大工夫就順利地尋到了地頭，遂命隨行的嶽山去遞帖子。
孟賢那日遇上張越之後接到了京城趙王急信，立刻把為妻子求醫的事情丟給了兒女，自己整日里在外忙活，竟是幾乎不歸家。孟敏只好張羅著親自送了母親過去，在史權面前又是好一番求懇。於是，史大太醫雖然惱張越多事，終究還是瞧在孟敏的孝心份上為吳夫人診脈開了方子，但少不得提醒說吳夫人身體虧虛太大，如今不過是治標不能治本。
即便如此，眼看吳夫人稍有精神，孟敏心中對張越仍是萬分感念。這時候，坐在堂屋炕上的她接過紅袖遞上來的帖子，開啟一看就抬頭問道：「外頭來了幾個人？」
「門上說是隻有一輛煙油車，除了一個車伕，就只有四個隨從而已，頂多車裡還帶著一個丫頭。小姐，雖說咱們和杜家人同路過來，可以前又沒有什麼交情，人家怎麼知道太太病了，而且怎麼會特地跑來探望？那位杜小姐好歹也是出自江南名門，杜大人怎麼會讓她這樣出了門，這可不合規矩！別是醉翁之意不在酒，打什麼其它主意？」
孟敏皺了皺眉頭，旋即輕斥道：「你少瞎猜。杜大人既然是他的授業恩師，做事情自有道理。既然杜姐姐說是來探望孃的，咱們更不能失了禮數。你去請張媽媽和趙媽媽帶幾個媳婦出去迎一迎。這天陰沉興許要下雪，她初來乍到住客棧也不方便，你再讓人去收拾幾間屋子出來。我先帶人去二門那兒等，你待會去那兒和我會合。」
紅袖雖然心裡不樂意，但終究不敢違逆，只好磨磨蹭蹭地出去請那兩位的年長媽媽出去迎客。又去吩咐人收拾屋子。這一陣忙碌之後，她剛轉身往二門那兒趕。卻發現這天上又飄起了雪珠子，不禁氣急敗壞地一跺腳，嗔怒地罵了一句。
「早不下雪晚不下雪，偏偏這時候下個沒完！」
二門那邊孟敏已經接著了杜綰，數月不見。兩人都是清減了幾分。杜綰上穿秋香色對襟大袖絲小襖，下頭是玉色杭絹挑線裙，罩著一件玫瑰紫繡水仙花半袖披風。孟敏則是銀紅色潞稠窄裉襖藕合色縐紗裙子，外頭穿著一件銀鼠披風。兩人寒暄了幾句便攜手往裡頭走。其他人都遠遠跟著。紅袖趕到了之後，有心在小姐身邊聽聽兩人說什麼，吃孟敏一瞪，只好怏怏地退後了幾步。
杜綰此次上山東，留著小五在慶壽寺照顧道衍，隨身只帶了丫頭春盈。春盈自幼在杜家長大，性子和小五南轅北轍。乃是貨真價實的悶葫蘆。紅袖旁敲側擊卻什麼都問不出來。最後只好作罷，自顧自地邊走邊生悶氣。
雖則是剛到。但既然是來探望吳夫人，在孟敏屋裡說了一會話。杜綰便隨著孟敏去了吳夫人的正房寢室。在船上相處地那幾日，杜綰深知這位出自大家的貴婦最講禮節，在人前從來都是端端正正地坐著，最是一絲不苟，此時再見時看到她病得形銷骨立，雙頰完全凹了下去，竟是無法坐起來見客，她頓時心中酸澀，忙軟言安慰了兩句。
都已經病成了這副樣子，吳夫人如今也沒有其他可惦記的，反而是一心想著一直由她養大的女兒。她雖然有兒子，但她死了，兒子嫡子的名分不會變，只要爭氣，將來也沒有人敢輕看他，可是孟敏卻不一樣。丈夫雖然和她結髮情深，但萬一她一去，才四十出頭的丈夫又怎會不續絃？到時候繼母進門，又怎麼會容得下孟敏這個庶出地長女？
此時此刻，她緊緊抓著孟敏的手，卻對杜綰說道：「這大雪天地路上想必不好走，多謝杜姑娘你來看我。敏兒的妹妹們都不過尋常，平素也沒有一個知心的閨中密友，平日竟都是和我作伴。你既然來了，就在這家裡多住幾天寬解寬解她。敏兒，你先帶人下去，我有幾句話想對杜姑娘說。」
孟敏沒料到吳夫人會忽然有這麼一說，想要反對卻又拗不過嫡母的堅決，只好帶著屋內的丫頭到外頭等。雖說外屋裡燒著炭火極其暖和，但她地手卻冰涼冰涼，心裡也是涼颼颼的。甚至有那麼一瞬間，她衝動地想要到福清寺去試一試，只要那位佛母真有本事救治母親。然而，這一絲想法來得快去得更快，一想到家裡其他人，她能做的就只是使勁攥緊了帕子。
也不知道過了多久，她忽然聽到旁邊傳來一陣響動，見杜綰面色怔忡地挑起簾子出來，她連忙站起身迎了上去，有心問明白吳夫人究竟說了什麼，可話到嘴邊卻噎住了。
「伯母只是不放心你，吩咐了一些瑣碎的話。」杜綰雖能猜到孟敏地心思，但有些話著實不好說。於是，她只得上前握住了孟敏的手，因笑道，「都說吉人自有天相，伯母的病興許是因為如今時氣不好，等熬過了冬再請幾個好大夫瞧一瞧，興許就帶過去了。我這一次來除了探望伯母，還有另一件要緊事，卻是需得請你幫忙。」
杜楨派不出別人，只得遣了杜綰親自趕赴青州，別人也是絡繹不絕地往青州派出信使。坐鎮青州府衙的張謙接連收到了廷寄和皇帝手諭，此外內廷幾位交好的大太監也都有信送來，因此京城的情況他自然廖若指掌。
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