北方的臘月天素來寒冷，這一到傍晚路上便沒了行人，府城的民居中透射出星星點點的燈火，但大多數人卻是吃完晚飯就早早上炕睡了。這雪倒是剛剛停了，但屋簷上路上已經露出一片白色，知府衙門前頭的兩盞燈籠照在雪地上，給這肅殺的冬夜添了幾分暖意。衙門前等著一個皮衣皮帽裹得嚴實的差役，卻仍架不住這大冷天，不時跳兩下跺跺腳。
終於，他瞧見裡頭有一個人影出來，定睛一瞧便是大喜，忙一溜小跑迎了上去，畢恭畢敬地說：「老爺，剛下了雪路上不好走，您小心些！這麼晚了，您可用過飯了……」
這三角眼差役絮絮叨叨，一副忠心下屬的模樣，哪裡還有當初的強橫？張越見他的皮袍子上仍有雪珠子，臉上凍得通紅，便笑著說道：「大冷天的讓你在外頭等，著實辛苦了，待會到了地頭好好燙一壺酒暖暖身子。老彭和其他人呢，已經住客棧了？」
「老爺可是知縣，自然得住青州驛。起初其他各縣的老爺也都在那兒候著，誰知那位張公公派人傳話，說是不能耽擱公務，就留下樂安知縣，其他人都讓他們回去了。如今彭大哥已經指使人收拾出了屋子，差我來迎候老爺。」
一聲辛苦便讓那三角眼差役心裡燙貼，待他聽到燙酒禦寒更是眉開眼笑。眼看張越上任這兩個月把盤據縣衙七八年的羅縣丞和趙主簿一塊收拾了，他生怕縣太爺抓自己的錯處，小心謹慎了許久，如今方才發現這位主兒其實很好伺候。此時，他一面說一面牽過了馬，本還想服侍張越上馬，見人家自個利落地翻身上了。他方才吐了吐舌頭，忙上馬跟了上去。
青州驛原本就是大驛，凡登萊境內的官員上任大多都得由此地過。驛丞每月支領的錢糧柴炭便是一個不小的數字。迎來送往的人多了，縱使是官員，在他眼裡也就分了個三六九等，逢迎接待各有不同。所以，白天那位倒霉地樂安知縣被送了這裡來。兩個漢王府護衛又丟給他一個銀餅子讓他買藥伺候。他笑著應了之後，等到那兩人一走便是心裡有數。
看那位知縣滿身狼狽的模樣，定然是撞在了那位壽光王手心裡。而且人固然是被王府護衛送回來。可人家那輕蔑臉色卻是明擺著的。以後在樂安當官，這倒霉地日子還在後頭呢！
於是，他回屋裡隨便找了幾貫錢吩咐人去找大夫抓藥，那銀餅子卻是自個藏進了錢箱中。到午間又來了好些知縣，他少不得一一伺候著，結果傍晚人都走了，倒是那位安丘知縣的下屬仍然留著。本人卻不見蹤影。他悄悄打聽之後。方才得知那一位竟是被御用監太監張公公帶去了樂安縣探望遇刺的漢王，登時不敢怠慢。連忙讓雜役將敞亮的東廂房收拾了出來。
直到戌時一刻，那驛丞方才等到了姍姍來遲的張越。他眼睛卻毒。瞅見張越進屋解開了那一襲斗篷後地穿戴，又在腰間瞥了一眼，立刻就知道這位主兒家中非富即貴，決不止小小一個知縣地前程，於是更是打疊了精神逢迎。一會兒打發雜役去添柴炭，一會兒命人到廚下催酒菜，及至張越笑吟吟地道了一聲謝字，他那額頭上的皺紋都好似舒展開了。
然而，就在裡屋外屋俱是送來了酒菜，幾個差役看著滿桌子好東西正樂和的時候，一個不速之客卻忽然闖了進來。他也不管外屋裡那幾個差役，踉踉蹌蹌來到裡間，見張越正坐在炕上，炕桌上赫然是四盤熱炒一壺酒，彭十三和那驛丞陪坐下手，他頓時就冷笑了起來。
「我那裡冷屋子冷炕，就連飯菜也是溫地，連個人影都沒有，這屋子卻好熱鬧！不愧是張大人，人人都來奉承！今兒個張大人仗義出手，我還不曾謝過，好在眼下謝還不遲！」
張越見來人左頰上還有一道鮮紅的鞭痕，便知道這是白天自己攔下朱瞻圻鞭笞的那位知縣，可這時候人家那語氣硬梆梆的，他頓時有些不快。細細一打量，他忽然發現人有些面熟，彷彿是見過的，再一想便恍然大悟。這不就是先前鬥文的時候那一位酸溜溜的傢伙麼？
話雖如此，他卻不想和這個早上剛剛倒過黴地傢伙一般見識，遂笑道：「原來是孫大人，大家同在青州府為官，就算我那時候不站出來，應該也會有人打抱不平。」
孫亮甘瞧著這亮堂堂地屋子，想到自己那兒連個應聲的差役都沒有，叫破了嗓子也不見人來，滿腹委屈怨恨頓時再也難以憋住。見張越照舊是那副笑容可掬地模樣，他更是面露憤恨：「張大人這話莫非是說笑話？那些人看到壽光王猶如老鼠見了貓躲還來不及，誰會為我出頭？先頭幾個上來拉的只做了個樣子，一看到鞭子比誰躲得都快！就是張大人，你也不是見我捱了好幾下子方才上來出手相助，不也是看了我老大地笑話麼？」
說到這兒，他陡然踏前一步，愈發陰陽怪氣地說：「我沒有張大人的好福氣，沒有那樣一個煊赫的親戚，所以壽光王對我這麼個小角色自然是說打就打，所以漢王世子殿下事後對我這個捱打的不聞不問，對你卻是關心備至！張大人，今日之恩我永生永世都會記著，來日必有厚報！」
言罷他冷哼一聲，轉身拂袖而去。就在他臨到門邊時，背後卻響起了一聲怒喝。
「你給我站住！」沒頭沒腦地聽了這麼一番怪話，彭十三心裡既膩味又惱怒，一蹬腳就落了地，「合著你這話，咱家大人幫你那還是幫錯了？我還以為這世上讀書人怎麼也是懂道理的，想不到還有你這樣是非顛倒煙白不分的，我看咱家大人是幫錯人了，那時候就該袖手旁觀由著壽光王去折騰！」。
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