趙明這個正九品主簿在安丘縣算是一號人物，但在這青州知府衙門，他卻比一個小廝好不到哪兒去。儘管陪歷任知縣拜見上官的時候來過好幾回，逢年過節也會不時走一趟送禮，但知府乃是正四品的官，哪裡是他說見就見，平日裡也就是個管家和他打交道。今兒個他是著實沒法子，於是狠狠心塞給了那管家一個三百貫鈔的紅包，這才得以登堂入室。
自然，讓那管家轉交給那位知府大人的禮物也絕不寒酸，乃是他早年得到的一串南海珠鏈。那一顆顆珍珠不但都是極品，而且顆顆均勻幾乎沒有大小之分。若是沒有此物敬獻，他也是壓根不敢來，也壓根見不著人。
此時，斜籤身子坐在椅子上的他佯裝鎮定，四下裡打量著這間屋子。臨窗的大炕上鋪著青綠色毯子，設著一色的墨綠色靠背引枕和坐褥，地下兩邊各有三張椅子，椅子之間都有一張高几，几上不過是些小花瓶之類的擺設。靠牆角的那張几子上雕著精美的花樣，卻是和其他高几不同，上頭擺著一面雕刻著牡丹紋樣的玉石屏風。
第一次在這種雅靜的地方等候，又是為著那樣的目的，趙明心頭著實不安。當了那麼多年主簿，他還是第一次真正體會了破家縣令滅門令尹這八個字的含義。眼下他已經走投無路，哪怕知府這條路子未必走得通，趁著張越不在，他也只能來試一試。好歹，年前知府衙門一個口訊，他便將那樁案子抹得妥妥貼貼。也算是有些善緣。
「知府大人到。」
聽到這一聲，趙明慌忙站起身來，俟那位身寬體胖的知府慢悠悠踱進門之後，他立刻三步並兩步迎上前行禮。等到知府在炕上東側的位子上坐了，他方才期期艾艾說出了自己此來所求的事，更隱隱約約說張越和都指揮使劉忠交好，諸如此類云云。誰知道話說完之後，對方竟是用一種異常譏誚的目光看著他。
「趙主簿。你們安丘縣地事情我素來不管，不是不想管，而是懶得管，畢竟，你們沒折騰出什麼太大的民怨，每年錢糧也是按時交，我這個知府也沒必要管得太多。不是麼？」
那知府慢條斯理地說了這一番，見趙明誠惶誠恐地站起身要行禮，他卻理都不理，隨即又好整以暇地道：「你們錯就錯在看走了眼，錯將鴻鵠當成了燕雀，所以才會得罪了那位小張知縣。你既然求到我面前來了，我也不妨給你一句實話。這安丘縣你當寶貝，可別人眼裡哪看得上這小地方？小張知縣乃是英國公的侄兒，怎會和你們一般見識？好好輔佐這一位。只要有些政績，你難道想在主簿的位子上混一輩子？」
接下來那知府還吩咐了些什麼提醒了些什麼，趙明幾乎都只是聽得迷迷糊糊，甚至連出了知府衙門上了馬車之後，他的腦袋還有些暈暈乎乎的。當初在國子監的時候，最害怕的地方就是繩愆廳，那時候國子監祭酒就是他眼中最大地官。等到當了幾年主簿，知府又變成了望不可及的上司。誰知道，他們當初自以為是得罪的竟是這樣一位人物。
「英國公……」
喃喃自語地回到了自個家裡頭。腦袋清醒過來的他總算是想到了一個問題----羅威雖說和那位布政司的左參政是遠親，究竟是否知道了這個訊息？倘若知道又打算怎麼辦？思來想去，他還是決定不再去找羅威商議，免得如今耳目愈發靈通的新知縣以為他們仍然在串連，那就大大不妙了。此時他已經是後悔不迭。早知道張越背景深厚。他之前又是何苦？
知府大人說得一丁點不錯，他只要巴結好了這位知縣。如今這點屁大的出息算什麼？想到這兒，趙明立刻派了兩個小廝出去打探。準備等張越一回來就去表忠心。他此時已經打定了主意，哪怕是把頭磕破，也得表示自己一心痛改前非，料想新知縣用人之際，給他點苦頭吃吃也就罷了。
然而，知縣大人尚未回來，他卻等來了吏部地公文。原本該送給知縣的東西卻指名交給他和羅威，因此接過那一人一份公函的時候，他自然忐忑不安。及至掃完那上頭的字，他更是呆若木雞，周身上下幾乎就和冰塊一樣冷。
安丘縣按黃冊戶籍數計算乃是下縣，不當設縣丞主簿，該任縣丞主簿該當調往其他上縣？該死，他們在這兒一任就是七八年，怎麼從來沒人說一個字，這會兒忽然就來了這麼一樣東西？
趙明和羅威對視了一眼，都看到了對方眼中的驚懼。當初滿心以為能夠三拳兩腳將新知縣擺平，誰能想到，人家不聲不響間竟是一下子就抓到了他們的死穴。這當口他們該怎麼辦，能怎麼辦？就在這當口，他們卻忽然聽到了一個聲音。
「趙縣丞，羅主簿，老爺回來了，說是有要事請兩位書房商議。」
兩人還沒看清那通傳的差役是誰，卻只見對方匆匆回頭就走。想到以往那些差役對自個兒畢恭畢敬陪著笑臉，如今卻是全都倒向了另一邊，他們更是怎麼想怎麼不是滋味。可眼下壓根不是患得患失的時候，他們趕緊將那公函收好便往後衙書房趕去。
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