初一十五向來是四鄉農人趕集的時節，每到這一日，城外一大清早便會有等著開門的人，城裡的大姑娘小媳婦也會起個趕早，上集市採買新鮮蔬菜胭脂水粉之類的東西。若是遇上好時節，集市上少不得還有賣藝的雜耍的，不過是博小孩兒一樂。然而十月十五這一天，不少人卻出了城，往城東十幾裡地的王家莊蜂擁而去，卻是為了瞧看那位大名鼎鼎的佛母。
「佛母娘娘乃是菩薩轉世，據說最是菩薩心腸，這四鄉里的人好些都受過她的恩惠。」
「聽說就連青州府幾座尼寺的住持也對佛母娘娘推崇得很。」
「佛母娘娘生來就有天眼神通，若是能得她摩頂，聽說小孩兒以後可百病不生。」
王家莊原本那個用來唱戲的高臺子早就打掃得乾乾淨淨，那片碩大的曬穀場如今也煙壓壓的滿是人。隨著人群越來越多，這四周的議論聲也越來越大，說出來的事蹟更是神乎其神。雖說天氣賊冷賊冷，但由於興奮，不少人竟是滿腦門子油汗。
人群中有男有女，最後頭甚至還停著幾乘青色小轎，彷彿是大家女眷。佛母每次講道都有無數人聽講，富貴人家也常有，因此這種情形別人司空見慣，倒也是無人驚奇。
此時，一乘和別人幾乎一般無二的小轎前，一個年輕俊秀地小廝貼轎子站著。眼睛卻一直都看著四周的人群。他臉上看不見什麼虔誠，眼神中倒是頗有些嘲弄，東張西望了許久，她方才湊到那轎窗處低聲說道：「小姐，那佛母真有那麼神奇？」
這時候。一隻玉手輕輕將轎窗的簾子揭開了一條縫，裡頭傳來了一聲嗟嘆：「既然林嫂子說那位佛母曾經醫好了她的兒子，興許真有些神奇之處呢？孃的身子原本就不好。這一路折騰，到了青州府便是病倒了，幾個大夫瞧了，開了無數藥方都沒用。如今別地法子都試過卻收效甚微，我也只能死馬當做活馬醫。不管怎麼說，我先遠遠地聽那位佛母講一回道，到時候再作計較好了，若是沽名釣譽之輩。我們立刻就走。」
「可是……」那年輕小廝皺了皺眉想要反駁，最後卻在轎中人的眼神下把下頭半截話給吞了回去。望了望周圍明裡暗裡的四個護衛，他心下稍安，隨即便想到了另外一樁事，面上便露出了幾分喜色，「小姐，既然都到這安丘縣地界了，那您何不找機會去見見三公子？這可是難得地好機會，以後您就算想出門也不會那麼容易。」
「這種話以後你都不要再說了！」
轎中人正是孟敏。她此時隨手放下那窗簾。淡淡地說：「他雖然叫我一聲四妹妹，不過是瞧著大嫂子的情分，原本就未必有意思，不過是爹爹一心想著要結交英國公家而已。如今爹爹出京，這事再沒有人提。你更不必成天嘮叨這個。再說了。我此次是為了孃的病出來，他是安丘知縣。初來乍到忙活公務還來不及，我何苦去攪擾人家？」
紅袖聞言卻仍是不服氣。脫口而出道：「可是，夫人之前還說……」
「娘總是為著我好，但有些事情不是她想的那麼簡單。」孟敏秀麗的面龐上露出了一絲悵惘，旋即嘆道，「興許是有緣無份，否則也不會我預備的那份回禮尚未送出，爹爹就忽地遭了革職。皇上既然都讓王貴妃傳出了那樣的話兒，這意思如何自然再清楚也沒有了。」
雖不忿自家小姐的這般話，但紅袖也只敢在嘴裡低聲嘟囔道：「皇上要真是不樂意孟家和張家再結一門姻親，天下那麼大，何必把老爺放到山東這地兒來？青州府和安丘縣只隔著幾百里地，一天之內跑馬快就可以打個來回，分明是存著那意思……」
話還沒說完，她忽然看到那邊有一個熟悉地人影。原還以為自己看錯了，揉著眼睛又盯著看了一會，她終於斷定自己絕沒有看錯。正想對轎子裡的孟敏提醒一聲兒，她忽地想起剛剛那番話，那滿腔的熱切念頭登時如同冰雪一般消失得無影無蹤，只好彆扭地站在了那兒。
別看小姐平素好說話得緊，要是她自說自話，到時候少不得挨一頓訓！
儘管人山人海，但邊上既然帶著一個彭十三，張越穿梭於其中自然毫不費力。看到這種人頭攢動的情景，他忍不住想到了四個字----民心可用。怪不得歷朝歷代建國的時候都是利用民心，隨即國本穩固後便是安撫鎮壓兩字並用，務必讓民心只關注溫飽不關注其他。這一個地方的民心煽動起來都是一件恐怖的事，更何況天下民心？
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