「看走眼了，這回是真的看走眼了……」
一想到自己居然會被一個少年知縣耍得團團轉，羅威那股憋氣勁就別提了。如今回憶起來，他竟是發現自己從一開始就墜入彀中。起初他當人家是小門小戶出身剛中進士什麼都不懂，後來以為人家是大家公子只掙面子不通事務，再後來認為是為了立威不顧利害……直到現在他方才明白，那一切都是假的，人家竟是每一步都算得仔仔細細，愚蠢的只是他而已。
「老爺。」進了書房的貼身小廝見羅威滿面頹然，絲毫沒了往日那種自信模樣，心中也不禁惴惴然，「趙主簿說是身上不爽快，不能來了……」
「滾！」
羅威登時心頭火起，將那貼身小廝趕出去之後，他方才咬牙切齒地在高几上狠狠拍了一巴掌。趙明不來無非是因為怕了，他們倆一搭一檔在安丘縣把持了這許多年事務，這屁股後頭自然是不乾淨，否則也不會連一個小小里正都能夠揭著他的短處。都說強龍不壓地頭蛇，他迎來送往多任縣令，每次都是大獲全勝，怎麼這回居然撞見這麼一位？
「老爺……」
聽到外頭這聲喚，羅威只覺心火噌噌噌就竄了上來，三兩步上前親自把門拉開，怒不可遏地質問道：「剛剛該說的時候不說，如今又在外頭嚷嚷！有什麼壞訊息一併報上來！」
那貼身小廝忙雙手捧上了一封信函，小心翼翼地說：「小的不敢三番兩次攪擾老爺，剛剛是濟南府布政司那兒左參政送來的信。小的忖度老爺之前問過好幾回，所以那頭信送進來。小地不敢怠慢，立刻就親自拿過來了。那送信的人……」
滿心不安地羅威這會兒猶如抓住了一根救命稻草。眼睛一時大亮，忙打斷道：「那送信來的人可還在？」
「那人送到了信就走了。」那貼身小廝見羅威面上一僵。彷彿立刻就要發火，慌忙解釋道，「小地當然趕上去想要留他，誰知他說左參政有嚴命，他不敢停留。」
情知再多問也是白問，羅威自然想知道信裡頭說了些什麼，接過信關上門回到書案後頭坐下，他三兩下拆開了火漆封口的封套。抽出那幾張信箋就匆匆瀏覽了起來。只看完第一張，他就不由得倒吸一口涼氣，竟是推開椅子站了起來，緊跟著就感到心有餘悸。
幸好幸好！他原先還打算往知府衙門或是布政司匿名投貼，可誰能想到，這小子竟然還是新任布政使的得意弟子？那可不同於座師和門生，而是貨真價實的老師和弟子！若是他告上去人家反噴他一臉，到時候麻煩可就大了！
匆匆看完了整封信，他卻發現左旋在上頭壓根沒提張越家世。不禁有些疑惑，本想寫一封回信問問，但一想到剛剛這封信上那種不耐煩的口氣，他便按捺了那心思，知道若是羅羅嗦嗦多問只怕會惹得人家厭煩。問題是。如今他已經把張越給得罪狠了。他該怎麼辦？
這天張越用過晚飯，便在書房中給家裡寫信。上任半個月不到。他這遇上的事情卻是往日在家裡時一年半載都碰不上的，想想也覺得頗有些跌宕起伏的滋味。雖說他靠著強橫地背景壓倒了那三個官場老油子。但若是他不能在某些事情上有所建樹，單憑壓制也算不得本事。更何況，政績這兩個字異常難說，一個七品芝麻官，有什麼能夠真正拿得出手的政績？
而白蓮教的事情就更不好說了，辦得轟轟烈烈，壞了盛世年景的名頭，天子未必高興；弄砸了，這就不單單是他，只怕通省官員都要吃掛落……
「少爺，馬典史求見。」
聽到外頭連生的聲音，張越不禁眉頭一挑。他倒是想過羅威趙明兩人會服軟，卻不想恰是馬成先來。那幾天衙門中人手捉襟見肘的時候，別人紛紛告假，偏偏此人滿臉病容，愣是天天按時點卯，辦公也是兢兢業業，讓人挑不出半點錯處來。因此沉吟片刻，他就擱下筆吩咐道：「請馬典史進來。」
馬成迎來送往的知縣不下數十任，這書房進進出出也不知道多少回，但今兒個踏進來卻有一種陌生的感覺。那書架上的書碼放得整整齊齊，書案也不曾換過，只是上頭地文房四寶和以前他見過的不同，也不知道是出自哪兒的貴重傢伙。書案一角的松鶴木雕高几上擱著一隻銅鼎，鼎爐裡也不知道焚著什麼香料，聞起來卻是清新，絲毫沒有膩人的感覺。
他利索地長揖行禮之後，便在張越下首第一張椅子上坐了，卻是憨厚地笑道：「也沒見大人在這兒變動什麼擺設，偏我一進來就覺得不同。大人這鼎爐中焚地是什麼香，怎麼聞著讓人身心一振？」
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