太祖皇帝朱元璋雖然冊封了近百功臣世家，但之後借胡惟庸案和藍玉案大肆株連殺戮功臣，所以，開國功臣到永樂年間早就是十不存一，風頭都讓給了跟隨朱棣起家的靖難功臣。
永樂皇帝朱棣登基後誅方孝孺十族，同樣殺戮了一批不願臣服的文官，但對於那些戰功赫赫的武將卻著實是優撫。如今五軍都督府中的高官全都是公侯伯等兼任，似張輔這樣武功卓著的大將，則是在南征北討時擔任總兵官，閒時在京城榮養，更多的大將則是出鎮地方。
相比曾經的保定侯孟善鎮遼東，安遠侯柳升鎮寧夏，武安侯鄭亨備宣府等等，張輔四徵交趾功勳彪炳，但由於永樂皇帝朱棣念交趾遠懸西南，不願用張輔這樣的心腹大將出鎮，所以張輔雖沒有在五軍都督府任職，榮寵卻比各都督仍有過之。如今病癒復出，更是常常特召入宮逗留，雖不任事卻勝過任事，這一日也是黃昏時分方才歸家。
雖說顧氏等人仍住在英國公府，但這許多人自然不可能日日用飯都在一塊，不過是各家各自用了，等晚飯後便齊集顧氏房中一起說話。張輔也是每晚必至，顧氏以他事忙為由提點過好幾次，張輔卻每每笑吟吟地道是孝順嬸孃原是應當，別人看後都是心中感慨。
晚間侍奉了顧氏安寢，眾人方才出了屋子。張越見母親孫氏招呼自己，見張輔正和父親張倬說話，他深深吸了一口氣，上前一步正想尋個由頭開口，卻見張輔忽然轉過頭來。
「倬弟和弟妹還請先回，我有話要對越哥兒說。這會兒讓他跟我去書房，少時我就讓人送他回去。」
張輔既這麼說，張倬和孫氏自沒有二話。而東方氏和馮氏看著張越跟著張輔而去的背影，羨慕的眼神中卻也有些嫉妒。想到張輔病重時都是張越在身邊照顧，她們心裡這才舒坦了些。但仍是免不了感慨張越的好運氣。畢竟，仕途上多了英國公看顧，日後平步青雲自不用說。
王夫人從來不管外頭事，張輔既帶著張越去了書房，她和眾人告辭之後自回了自己的上房。眾人也各自歸屋，送到門口的靈犀眼看人們都漸漸走了。便回身打簾進了屋子。拿著燭臺來到裡間，她輕輕掀開煙羅帳，見顧氏仍是醒得炯炯的尚未就寢，便拿燭臺擱在了旁邊的海棠式雕漆紅凳上，又屈下一條腿跪在床沿邊上，扶著顧氏半坐了起來。
「老太太，三少爺跟著英國公去了書房商談事情，其他人都散了。」
顧氏年紀大了，一向不習慣早睡。半夜裡也睡得輕，極其容易醒。此時任由靈犀為自己將枕頭墊在腰後，她沉思片刻便問道：「英國公可說了是什麼事？」
「英國公不曾明說。只道是有話，還說待會就讓人送三少爺回去。」
顧氏年紀大了。張輔如同嫡親兒子那般孝敬自己。她心中雖然欣慰。但卻知道這不過是當年自己照顧他們兄弟三個地那點情分。不想也不願意自恃這點功勞給子孫求什麼。畢竟。張輔能幫地已經幫了太多。就算是京城那點產業。也足夠他們一大家子吃喝嚼用一輩子。
「這麼說來。幾個小輩之中。他確實對越哥兒最是另眼看待。唉。英國公家也實在是多事。他母親去得早。父親也戰死沙場。那時候他們兄弟三個當中最小地還不過十二歲。他為了家裡頭地弟弟妹妹在戰場上打拼。結果張家地威名不墜。弟弟卻不曾管好。早知如此。我當初就應該多留些時日。也不致於讓張張成了現在這般模樣。」
「老太太說地是。」
靈犀點頭應了。又說了一會話。待安置顧氏重新睡下。她便小心翼翼地掖好了被子。正準備放下煙羅帳地時候。手腕卻忽然吃顧氏一把牢牢鉗住。心中驚疑地她不禁低頭看去。卻見顧氏那眼睛正死死盯著自己。忙問道：「老太太還有什麼吩咐？」
「若是越哥兒這回真能中了進士。到時候你就跟著他罷。」
顧氏語氣異常平靜。目光卻仔仔細細地看著跟隨自己有些年頭地心腹大丫頭：「前幾年外頭也有人曾經向我要過你。沒眼地說是討你做妾。有眼地說是娶了你去做繼室填房。我那時候不捨得放手。畢竟我身邊少不得你。如今我漸漸老了。身子骨不比從前。總得給你尋個妥當去處。越哥兒那兩個丫頭都是好地。但終究比不上你。看英國公如今這模樣。日後張家是否能繼續興旺。至少離不開他。赳哥兒究竟小。也需要他這個兄長地提點。」
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