暴雨。
這是隴西郡今年入春以來最大的一場雨，鋪天蓋地，如瓢潑盆傾，丈外便看不清人影，子青筆直地站在雨中，雨水沿著武弁瘋狂地傾瀉而下，鐵甲、襦衣，再到裡面的內衫，無一不是溼透。身旁是焦躁不安的馬兒在刨著蹄子。每一次雷聲自頭頂滾過，她就得加倍用勁地拽緊韁繩，以防受驚的馬兒脫韁而去。
不光是她，此時此刻整個振武營計程車卒們都在這暴雨之中咬緊牙關硬站著。因為蒙唐就在他們面前，跟他們一色一樣地淋著雨。
他不動，振武營中絕無一人敢動。
這是他們與虎威營一同操練的第一日，當全體在霍將軍所指定的地點集結完畢之後，天幸或不幸，碰上了這場暴雨。
傳令兵飛馬而至，帶來將令：原地待命。
在下一個命令到來之前，他們只能在雨中直挺挺地站著，任憑雨疾如箭，徑自巋然不動。
一道滾雷，馬兒差點脫韁，幸得子青趙鍾汶齊齊援手方才攔住，易燁狠狠咬牙把韁繩在手臂上纏了三、四道。徐大鐵高大的身軀擋在締素身前，替他遮去部分雨水，兩手分別牽住他和締素的兩匹馬，鐵樁子般地牢靠。締素年紀尚幼，耐心有限，雖不敢動，但欲張口抱怨，豈不料被雨水灌了滿口，只得悻悻閉了嘴。
一個時辰過去。
兩個時辰過去。
雨勢終於慢慢轉小，而眾人所期盼的傳令兵，卻始終未見身影。
饒得是蒙唐，在如此暴雨中立了這般久，腿也微不可見地有些打晃。他略挺了挺早已僵直的背脊，面無表情地看著千多名士卒……
士卒們表情各異，大多是疲憊麻木的，也有呆滯的，茫然的，憤怒的，可佇列總算還算整齊，鐵戟、鐵鎩、鐵戈齊刷刷地朝天而指，未有東倒西歪。沒有一個人倒下，也沒有一匹馬脫韁。
暴雨初歇，轉為細細濛濛的雨絲，馬匹們搖頭抖鬃地甩去身上雨水，看上去它們比起它們的主人要更乾爽愜意得多。天際烏雲裂開條口子，陽光便從那處直灑下來，落在遠處草地上，草尖上光芒閃耀。
遠處馬蹄聲起，姍姍來遲的傳令兵總算還是來了。
不管是對眼前一千多名淋成落湯雞計程車卒，還是對面色不善的蒙唐，傳令兵皆是一臉的視若無睹，傳將令：「將軍有令，五里坡東，飯已備下，請蒙校尉帶兵過去。」
五里坡是虎威營素日操練之地，距離振武營卻頗有段路，眾士卒渾身溼透，都想著快些回營烘烤，此刻聽說吃頓飯還得跑那麼遠，心下皆有些不滿。
「諾。」
蒙唐面色不變的應了，振臂一揮：「上馬！」
身子全浸著水，加上皮甲，快有平常的兩倍重，加上站得四肢僵硬，易燁試著跨了兩下，差點掉下來，幸而子青在旁用肩膀一頂，才順利騎上馬背。徐大鐵則結結實實摔了一跤，趙鍾汶伸手拉了他一把，才騎上馬。
締素倒還算輕巧，自己就上了馬，拽了拽韁繩，皺眉道：「把咱們幹晾了兩個多時辰，他們那邊倒吃上了，這算怎麼回事！」
「你閉上嘴，少說話。」
趙鍾汶疲倦地瞪了他一眼，示意他不要惹事。
締素本還想說話，待要出口之時，卻打了個冷戰，又接連打了幾個大噴嚏，便把原要說的話給忘了。
子青聽見身遭噴嚏聲此起彼伏，暗暗憂心，這場雨淋下來，又不能及時換乾衣喝薑湯驅寒，只怕有不少人都要受涼。
一路朝著五里坡馳去，將到虎威營的地界，蒙唐的頭卻愈發高昂起來。底下眾士卒此時也無需命令，縱然武弁還在不停地滲著水，卻個個昂首挺胸，一掃方才的倦怠之相。蒙唐間或著回頭看了一眼，鐵塑的唇角下冰凍著笑意，什麼都未再說。
五里坡將近，遠遠便聽見那邊傳來的歡騰笑鬧，一大群人圍著，叫好喝彩之聲，驚叫遺憾之聲，夾雜著牛雜湯的香味。
光是聞著那個味，眾人神態雖不變，但腳下就不由地暗暗催動馬匹再快些。
再近些，便可看見那群人所圍之處竟是個鞠城，上百士卒圍成鞠牆，城中有十幾人僅著絳紅襦衣，飛腿騰挪，追趕跳躍，玩得正在興頭上。蒙唐領近千名士卒自鞠城旁過，馬蹄如雷，場中人完全熟視無睹。場邊觀戰的閒人，回頭看見他們，也不過對他們渾身溼透的狼狽模樣指點譏笑幾句，便復轉回頭看蹴鞠。
「那個是霍將軍！」易燁低低驚道。
趙鍾汶締素聞言望去，鞠城中果然一人，衣著雖與眾人無異，但五官俊秀非常，身形修長，蹴鞠就在他足下盤帶，虎虎生風，正是霍去病無疑。因剛下過大雨，草叢中尚有積水，腳步飛縱激起水花無數，光影閃爍間，襯得他愈發眉目清雋。
「聽說霍將軍甚喜蹴鞠，京城裡是出了名的，沒想到他在軍中也……」趙鍾汶沒再往下說。
此時正好有蹴鞠被踢入門中，猛然間爆發出聲浪極高的喝彩，如驚雷貫耳，子青微微皺眉，往鞠城內淡淡瞥了一眼，依舊策韁而行。
「不是牛雜湯麼？怎麼是這個？」締素盯著碗中粘稠焦黃之物，不可置信問道，「還有，這個是什麼東西，什麼味道？」
見締素長得如豆芽菜一般，負責舀羹的庖廚顯然沒把他放在眼中，道：「廢什麼話，有的吃就吃。」
旁邊士卒也紛紛惱道：「那邊不是有牛雜湯麼，怎麼給我們吃這個！」
「牛雜湯是你們吃的麼，那是留著給將軍蹴鞠之後下湯餅用的。」庖廚沒好氣道。
「……」
締素縱然滿肚子怨氣，也沒法說什麼，只得端著自己的那碗焦豆糊走開，找到趙鍾汶等人，低低抱怨道：「什麼東西，一股子怪味，怎麼吃啊！」