1714年8月30日，巴黎，晴，華夏東岸共和國新任駐法大使蒙進正在參加法王路易十四舉辦的晚宴。
蒙進今年剛滿34歲，正是意氣風發的時候。首都青年幹部學院畢業後，進入海關總署工作，後調任貿易部，工作成績還算不錯。再後來，他又被選派到歐洲，先後擔任過但澤縣副縣長、縣長、海峽管委會基建處處長、副主任，直到1712年才奉調回國，到外交部任職。今年4月，他又被任命為駐巴黎大使，本月剛剛抵達法國，還沒怎麼熟悉工作，就接到了路易十四的晚宴邀請。參加歐洲宮廷的社會聚會，對於外交官來說是不錯的瞭解、認識各方的機會，於是他欣然赴會，準時參加了設在凡爾賽宮的這場宴會。
老實說，路易十四已經很長一段時間沒舉辦各類大型宴會了。這與他的性格不符，愛慕虛榮、重視聲望的路易十四年輕時可喜歡做這些事情了，每次的排場都搞得極大，參與人數眾多，延續時間長，還動不動給全巴黎的市民賞賜各類東西，這花費當然也非常驚人了。
但現在法國人花不起這個錢了。路易十四當政這幾十年，雖然法蘭西王國的國土面積擴張了不少，聲望在歐洲更是如日中天，讓很多人又愛又恨，但這些東西都是要付出代價的。人口持續下降，工農業生產凋敝，海外貿易下降到了二十年來最低程度，人民掙扎在生死存亡的邊緣，這就是代價，法國從上到下付出的代價。
戰爭疊加天災，還一持續就是好幾年的天災，這對尚未邁入工業化的歐洲國家來說是毀滅性的。從1712年下半年開始，法軍就基本已在前線停止了大規模的反擊，原因就是農業歉收所帶來的國用不足。他們確實從佔領區搶來了許多金銀，但這些東西要麼被鑄成貨幣投入戰爭，要麼用於向中立國採購物資，很少被用於國內。
蒙進最近翻閱了下情報部門歸攏的資料，發現僅就在巴黎，最近十年小麥的價格就上漲了三倍，這還是在有大量義大利小麥（其實大部分是轉售的克里米亞小麥，小部分自產）、東岸小麥（大部分來自南美本土，小部分來自克里米亞、土耳其）運抵勒阿弗爾港的情況下呢。若是中立國船隻懾於英、荷海軍的威脅，不敢前來貿易的話，這價格還不知道會漲到什麼地步——別以為英、荷海軍的威脅是句空話，他們確實不好明著攔截中立國商船，怕激起公憤，但暗地裡裝做海盜打劫就夠你喝一壺的，也就東岸自身實力強不怕，外加義大利人頭鐵想錢想瘋了敢來罷了。
再比如鞋子等生活必需品，幾十年來價格本來就因為美洲金銀的緣故上漲了一倍，現在戰爭爆發，價格再度翻番，簡直讓人活不下去。衣服、農具、皮具等商品的價格也差不多，供給大量減少，需求減得不夠少，價格瘋漲也就可以理解了。
或許，這也是路易十四在戰爭末期與東岸簽署協議，放開了大多數日用品及糧食的進口配額，讓廉價的東岸工業品湧入法國，降低他們高企的物價的根本原因。多事之秋，人民生活本就艱難，何必再讓他們花費大量寶貴的現金來購買生活必需品呢？至於國內因此而破產的手藝人，那也沒辦法了，任何時代都有被犧牲的群體。值此艱難時刻，手藝人註定要被犧牲掉了，更何況他們也不一定就沒生意了，畢竟工業品無法覆蓋法蘭西全境，湊合著過吧。實在不行，就去工廠裡做工好了，國王同樣下令從東岸進口大量生產裝置，新建一些工廠，對工人的需要還是不小的。
法蘭西王國，現在基本就處於這麼一個半身不遂的模樣。經濟緩慢地恢復著，但因為缺乏荷蘭、英國資本的投入，義大利人也因為薩伏伊公國的事情減少了對法國的投資，整體便導致了他們恢復速度非常緩慢。不得已之下，路易十四把主意打到了東岸人頭上，即請求東岸資本大舉進入法國，投資他們的各項產業，幫助他們恢復經濟。
聽起來不錯，如今法國渴求資本，而東岸資本過剩，看起來就和絕配一樣。但問題在於，營商環境呢？路易十四可是有過沒收外國財產的前科的人，法國又窮成這副模樣，保不齊人就惡向膽邊生，將你投資騙進來後，再關門打狗啊。所以，確實有東岸商人過來投資，但沒有路易十四想象中那麼多。這還是得益於之前法屬聖多明各的出售，昭示了兩國關係開始轉向密切才產生的效果呢，不然怕是還要更少。
蒙進上任前，部裡曾經和他談過一番話，裡面重點提到了關於加強對法投資的事情。執委會認為，在歐陸局勢出現重大變化的當下，與法蘭西王國保持一個相對密切的關係，對於東岸共和國的整體戰略有相當的好處。巴黎方面同樣認可這一點，因為咄咄逼人的戰爭行為，他們現在幾乎成了西歐孤兒，被周邊幾乎所有國家忌憚、圍堵、打壓，迫切需要一個強有力的外部盟友——無論是政治意義上的盟友，還是純粹的經濟盟友，對於他們都十分重要，華夏東岸共和國，無疑就扮演了這麼一個角色。
路易十四的頭腦是非常清醒的。他明白他的國家短期內根本不可能得到鄰國的諒解，以他們這個體量，這個人口規模，這個經濟實力（如果恢復的話），任誰也不會對他們放心的。除非歐陸再出現一個強國，比如當年的西班牙，這個時候才可能需要法國去制衡他們，法蘭西的國際環境才會有所改善。
路易十四暫時看不到這個機會。他的顧問們認為除非奧地利、薩克森、普魯士等實力較強的諸侯統一整個德意志地區，不然統一的法蘭西將始終是歐陸諸國共同的威脅。因此，他基本已經放棄了與聯合省等鄰國尋求和解，轉而與東岸合作，悶頭髮展經濟、科技和軍事，先恢復實力再說，然後再想辦法破局。
你歐洲人不帶我玩，我就找東岸人玩。他們人口眾多，經濟發達，還擁有異常廣闊的海外殖民地，幾乎什麼物資都出產，什麼都不缺少，完全可以關起門來自己和自己玩。如果他們與法蘭西深度合作的話，那麼法國經濟似乎可以融入這個體系之中，一樣可以獲得發展，一樣可以增強國力。
東岸人目前表現出來的態度還是很友好的。他們一開始確實很無禮，直接出兵佔領了法屬聖多明各，用來妝點門面的理由還很可笑。但路易十四對此選擇了原諒，並且直接大方地將其出售了，魄力可謂十足。東岸人投桃報李之下，開通了到法屬北美殖民地的貿易航線，頂著英國海軍的禁運壓力，幫助當地的法國殖民者運來了寶貴的生活物資和軍事物資，使得他們可以繼續堅守下去。
既然開了這麼個好頭，那麼這種事情不妨繼續下去。法蘭西是有價值的，這一點毋庸置疑。東岸共和國似乎也非常看重其價值，作為他們實現歐洲戰略的重要棋子。呃，好吧，雖然被人當做棋子聽起來有點跌份，但路易十四已經不再是那個自尊到極點的毛頭小子了，他現在更看重實利。法蘭西急需回血，誰能幫助他們回血，誰就是他們的朋友，誰就能得到他們的配合。本來就是互相利用嘛，東岸執委會諸公清楚，路易十四也清楚，現在合作愉快就行了，未來什麼樣再說。
蒙進在凡爾賽宮金碧輝煌的鏡廳內接觸了很多法蘭西的高官和貴族，他們的態度果然非常友好，正如兩國之間的外交現狀。還有一些穿著軍服的將領們，對蒙進的態度更是友好，因為他們想從東岸人那裡獲得大批優質、廉價的武器，好讓他們軍隊的實力更上一層樓。名將薈萃的時代已經成了過去，現在法國非常缺少像奧地利的歐根親王那種戰績彪炳的大將，因此軍隊本身的實力就顯得尤其重要了，現代化建設已勢在必行。
與法國人相比，蒙進在宴會上遇到的聯合省、不列顛、普魯士等國的外交官就冷淡多了。他們當然能夠保持最基本的禮儀，但僅此而已。蒙進也很能理解他們，外交官並不僅僅代表個人，同樣代表著國家的意志。東岸共和國與這幾個國家之間的關係並不好，甚至隱隱敵對，那麼你能指望他們有什麼友善的態度？
現在的歐洲局勢差不多已經處於明牌階段了。東岸人在波羅的海拉起了瑞典、北波蘭、庫爾蘭等國，在黑海有土耳其、克里米亞、衛拉特蒙古等盟友，在西南歐還有西班牙、義大利、葡萄牙這三個關係親厚的準盟友，與剩下的幾個歐陸國家抱團組成的聯盟成對立關係。
託剛剛結束的戰爭的福，不列顛、聯合省等國一時間還無法轉變態度，沒法及時拉攏法蘭西這個大塊頭。如今他們與東岸越走越近，或許這就是一個決定未來數十年格局的勝負手。東岸政府已經決意與法國深度合作，有些時候利益一旦被捆綁，再想轉向就比較困難了，未來再想拉回法國，荷蘭人、英國人要付出多少代價？很難想象。
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