馬丁看著地面上橫七豎八的鱷魚，感覺有點噁心。不過考慮到這是一項利潤豐厚的生意，他便忍了，面色如常地走在血淋淋的小路上，漠然地看著工人們熟練地宰殺著鱷魚。
佛羅里達，大概是世界上鱷魚最多的地方了吧。馬丁已經在這邊的沼澤村鎮收鱷魚一年多時間了，每次都以為當地居民已經把能捕的都捕走了，結果新一年的收購季到來時，市面上新出現的鱷魚數量總能重新整理他的三觀。
「早晚有一天，佛羅里達的鱷魚會被你們捕光。」參觀完這座位於彭薩科拉郊區的鱷魚屠宰廠之後，馬丁直感覺胃裡尚未消化的食物翻湧作滾，之前覺得尚算可口的鱷魚肉突然間就不香了。
「彭薩科拉有八萬人口，人民需要生活，需要土地。不消滅鱷魚，排幹沼澤，改造土地，我們的糧食就無法養活所有人。」屠宰場負責人梅內德斯聳了聳肩膀，說道。
「你是說鱷魚在與人競爭生存空間？」馬丁好笑地問道。
「理論上來說是這樣。」梅內德斯回道：「鱷魚佔據了佛羅里達最多的土地，我們必須向鱷魚宣戰，發動戰爭，如此才能餵飽我們的孩子。」
「你很有幽默感，梅內德斯先生，為什麼不向英國人發動戰爭？」馬丁問道：「事實上我來之前，在報紙上讀到你們國家的軍隊衝進了薩凡納，向當地的英國定居者徵稅，為什麼不繼續下去？」
馬丁原名馬丁內斯，是一名歸化的西班牙裔國民。東西戰爭期間在楊洋中校的支隊內服役，擔任第四大隊大隊長，立下了些許戰功。因為沒有任何印第安血統，又有戰功傍身，通過漢語考試後，很順利地加入了東岸國籍。
不過他的軍籍卻沒有了。楊支隊戰後大改編，搖身一變成了第十三混成團，當時已經混成了上尉的馬丁因為水平太差，被踢出了部隊，回家經商去了。他算是比較有闖勁的，也很有頭腦，利用戰爭期間結識的一些原西班牙舊軍人的關係，不遠萬里跑到了佛羅里達，在彭薩科拉開了一家皮革加工廠，專門生產各類皮具箱包銷回國內，生意還可以。
你看，正所謂樹挪死人挪活，打仗打得爛，不代表做生意不行嘛。況且到佛羅里達開辦工廠，給當地創造稅收及就業機會，也是符合國家政策導向的。這個國家窮得要死，偏偏被東岸人塞了一大堆印第安人、梅斯蒂索人過來，進一步擠佔了該國為數不多的資源。雖說人是可以創造財富的，但剛來那三五年是真的純消耗，特別是在移民接納國資源不足、管理不力的情況下，這個時間可能還要延長。所以，東岸政府在送人過去時都要給予一定的現金和實物援助，民間戲稱為「嫁妝」，接納國也會得到相當好處，比如安全保證、低息貸款、技術引進、基建工程乃至物資、金錢的無償贈送。
到當地開辦工廠，也是東岸政府推薦的援助專案之一。利用當地資源供本土消費，吸納地方上多餘的勞動力（主要是那些新移民），給當地政府創造稅收，充實其財力，其實比單純送錢送物資要划算多了。就像馬丁開的那家皮具廠，等於是在用佛羅里達廉價的勞動力和廉價的鱷魚皮，生產出優質商品供東岸人消費，多好！
剛才那位梅內德斯先生提到的佛羅里達共和國人口過多，確實也是實情。按照上個月佛羅里達共和國執委會主席努涅斯的話，該國目前的人口已經超過了65萬，其中第一大城市彭薩科拉超過了8萬人——是的，這座西部邊陲城市已經反超歷史悠久的聖奧古斯丁，成了該國人口最多的城市——首都聖奧古斯丁也接近8萬人，巴拿馬城、坦帕、邁阿密、塔拉哈西、聖馬科斯、鱷魚城、聖何塞、聖加西亞、新月城、費爾南德斯等十座城鎮的人口增速也十分迅猛，人地矛盾逐漸開始突出。
是的，你別看佛羅里達面積不小，但真正開發出來的其實不多，大部分還是灘塗沼澤、原始森林。該國的糧食雖然有富餘，但為了賺錢，自1708年起，幾乎每年都出口1-1.5萬噸的水稻、玉米、土豆等農作物到外國，搞得國內糧食市場上貨源緊缺，價格高企，以至於新移民怨聲載道。
糧價高，固然有刺激新移民去墾荒的正面積極作用，但搞得他們生活成本上去了也是事實。況且佛羅里達土地所有權複雜，環境又惡劣，墾荒工作進展緩慢，不得不依靠大量開設諸如棉紡廠、皮革廠、木材廠來吸納多餘的勞動力，讓新移民渡過最艱難的立足階段，獲得去野外墾荒的本錢。馬丁所開設工廠的正面意義，就在於此了。
「英國人不是那麼好惹的，馬丁先生。而且打仗要花錢，很多很多錢。」梅內德斯說道。
「請叫我馬先生，謝謝。」馬丁點了根菸，說道：「與英國人的戰爭對你們有好處。東岸不是簽署了二十年一千萬圓的物資採購合同麼？不打仗，這合同怎麼執行？再說了，與英國人那種小規模的戰爭，也花費不了多少錢。如果我坐在努涅斯主席那個位置上，我就把那幾個團的兵力都拉出來，大舉北上，廢掉英國人的殖民地，然後以此為功，討要好處。這點事都不會做，難怪有人反對他。」
許是因為入了東岸國籍，同時生意上也算成功，馬丁的口氣不知不覺間也大了起來，訓斥起佛羅里達人挺像模像樣的。其實作為東岸的附屬國，佛羅里達在對付英屬北美殖民地方面勉強還算合格。比如派遣海軍（原西屬美洲投降的艦隊，實力很弱）封鎖英國人的卡羅萊納殖民地，派兵進入薩凡納，並宣佈此地是佛羅里達共和國領土。雖然撤走後當地的英國殖民者又反悔了，並且報告倫敦，以至於英國海軍派遣四艘護衛艦過來巡視了一番，宣示了下主權。但在英國海軍走後，佛羅里達共和國二度派人進入薩凡納，這次是永久駐軍了，足足一個團，原巴拿馬一帶投降的西班牙軍人整編，繼續與英國人較勁。
公平地說，長期維持一個團的陸軍在海外駐紮，成本是很高的，對一窮二白的佛羅里達共和國來說更是如此。不過東岸顧問團團長高義三天兩頭前往努涅斯的辦公室，佛羅里達人再難也得咬牙頂住。
另外，他們最近還組織了一支探險隊，沿著奧爾塔馬霍河溯流而上。對每個見到的印第安部落，他們都宣示一番主權，指出這裡是佛羅里達共和國的領土，他們也是該國政府的「保護民」。雖然看起來有些兒戲，那些印第安人也沒當回事，但去的次數多了，總會有些效果。至少，在與英國人吵架的時候，佛羅里達人可以拿誘騙印第安人簽署（蓋手印）的條約出來作證。英國人承認條約的有效性也好，不承認也罷，總之我們是有法理基礎的，今後你離我們的土地和子民遠一點，否則就要訴諸武力了。
好吧，真打仗他們是不願意的，害怕會破產。但東岸爸爸頂在後面，你有的選擇嗎？牛不願意幹活的時候，就得抽鞭子，這叫鞭策。想省錢，想過安穩日子，想與鄰居搞好關係，同時還對東岸爸爸的援助直流口水，天底下有那麼多兩全其美的事情嗎？讓你幹啥就得幹啥，別廢話！努力一番之後，興許東岸爸爸會施捨你點好處，別三心二意的。
佛羅里達共和國當然無法反抗東岸的意志。因此，他們現在就是一把敲打英國人的鐵錘，遏制英國殖民地擴張野心的工具。十三州，地盤已經夠大了，還貪得無厭那就就真的不像話。東岸人甚至已經醞釀著，等哪天時機成熟了，便攛掇了佛羅里達人找個理由，對英屬卡羅萊納殖民地開戰，試探一下英國人的底線。最好同時也讓法國人在北邊搞事，南北夾擊，英國人的頭一定會很痛。
考慮到倫敦的安妮女王病重臥床，國內局勢暗流湧動，繼承順序排在第一位的漢諾威公爵至今尚未在公開場合表明過對海外殖民地的興趣，那麼明年或許會是一個比較好的時機。利用英國人政權交接的混亂——如果安妮女王駕崩了的話——直接打他們一個措手不及。漢諾威公爵是聰明人，應該知道戰爭所為哪般，屆時他的表現就會很有意思了。
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