1713年6月8日，彼得堡，晴。
穿著海軍少將服的彼得一世真的很喜歡這座新興城市。他在護衛們的陪同下，從城市南端走到北端，又從東端走到西端，甚至還乘坐戰艦去了島上，視察那邊的要塞炮臺。
做完這些後，他又回到了城內，到新建的「達爾馬提亞的聖以撒」教堂內做晚禱。達爾馬提亞的聖以撒是4世紀時君士坦丁堡的僧人，後被封聖。彼得一世出生於他的瞻禮日，因此欽定聖以撒為羅曼諾夫家族的主保聖人。
針對瑞典的戰爭遠未結束。查理十二得到東岸人的援助，似乎聲勢有所復振。最可惜的是，儘管在烏克蘭大草原上丟掉了那麼多從全軍精挑細選出來的老兵，但查理十二的王國並未受到根本性的顛覆。德意志人、波蘭人曾經鬧過一陣，就連丹麥人都打到了瑞典本土，但經過數場激烈的戰爭後，這些反對勢力便再度煙消雲散。查理十二的國家千瘡百孔，但依然挺立不屈。那是一個過度自信的君王，彼得一世深信他馬上就會來找自己復仇。
龐大的沙俄帝國目前仍然佔領著不少瑞典領土。在過去的一年裡，俄羅斯利用自己的海上優勢，由海軍上將阿普拉克辛指揮，水陸並進，基本已經佔領了芬蘭。彼得一世準備嘉獎這位勇敢的海軍上將，不過多爾戈魯基檢舉緬什科夫公爵貪腐，牽扯到了這位上將，於是又作罷了。
阿普拉克辛已經招認了自己的罪行，彼得看在他立下大功的份上，饒恕了他。不過對於富可敵國的緬什科夫公爵，彼得曾經的摯友，就沒那麼寬容了。
做完晚禱後，彼得都沒心情享用晚餐，便來到了城內的某座監獄。獄卒畢恭畢敬地開啟了牢門，讓兩位摯友見面。
「亞歷山大，我把你從最卑微的地方提攜起來，但你回報我的是什麼？你偷竊了我的金錢，數百萬盧布的鉅款。」彼得一世站在緬什科夫身前，居高臨下地看著他，說道：「你現在發大財了，國庫卻空空如也，你是個賊。」
「陛下。彼得堡是我們一起打下來的，我為此凍傷了腿。在波蘭，我率領騎兵拼死作戰，護住了您的側翼。陛下，請您看在以往的情誼上，寬恕我這一回。」緬什科夫哀求道。他很清楚，彼得是個重情義的人，但有時候又無情得很，想要打動他必須要有高超的技巧，比如裝可憐。
「以前就有人告訴我你貪汙公款，我不願意相信。但現在一切都查清楚了，你比我還有錢，比我還厲害。」彼得一世氣哼哼地說道。
「陛下——」緬什科夫公爵哭泣道：「一切都是您的。」
彼得一世在牢房裡轉了兩圈，一會想起當年射擊軍叛亂時有關緬什科夫不忠的流言，一會又想起他與瑞典人、土耳其人作戰時奮不顧身的表現，心中躊躇不定。緬什科夫公爵跪在地上，心驚膽戰地看著彼得的靴子，暗暗祈禱著自己不要人頭落地。
最終，彼得的目光落在了牢房外的皇后葉卡捷琳娜身上。她本是立陶宛農夫的女兒，被一名俄軍騎兵軍官俘虜後成了人家的情婦。後來此人為了升官，又把葉卡捷琳娜送給了上司舍列梅捷夫。舍列梅捷夫沉迷了一段時間，隨後又送給了緬什科夫，緬什科夫玩弄了一段時間後，為了博取彼得歡心，又把此女送給了彼得，現在已經貴為帝國皇后。彼得思索了會，覺得得到一個稱心如意的皇后不容易，最終還是決定寬恕緬什科夫。
「準備好鉅額罰款吧，以後你就專門為軍隊籌款，我不想再聽到任何有關你不好的事情。」彼得一世踹了緬什科夫一腳，惡狠狠地說道：「阿普拉克辛和戈洛夫金已經招認了自己的劣跡，亞歷山大·基金已經被我下令逮捕。你在海軍部的三個親信明天就會被吊死在刑場上，以後好好做人吧。」
說罷，彼得在前呼後擁之下離開了牢房，回到了自己的宮殿。財政困境，始終是縈繞於彼得心頭的難題。緬什科夫結黨營私，貪汙腐化，他其實早有耳聞，但一直沒當回事。直到多爾戈魯基公爵大力檢舉，並詳細說出了緬什科夫的家產及貪汙的數額，被軍費所困的彼得才猛然驚醒，並決定對其動手。
緬什科夫是死是活，其實不重要，重要的是能從他那裡得到多少錢。按彼得的心理底線，一千萬盧布是少不了的。還有他那幾個親信，坐牢或處決了，家產正好充公，加起來幾百萬盧布也是有的，這就可以極大緩解軍費的不足了。
但這種事情只能偶爾為之，無法當做長期手段，否則必然會引起貴族們的反彈，進而危害羅馬諾夫家族的統治。國事，還得用他們啊，不然難道用泥腿子？說到底，還是人才匱乏，除了貴族，也就只有西方人可用了，沒得辦法。
哦，對了，說起西方人，最近一批西方人的到來，倒是給彼得帶來了不錯的心情。就在前陣子，彼得堡來了一群荷蘭人，奉三級議會議長海因西烏斯之命，前來商談兩國在貿易、金融方面的合作事宜。
彼得對此很開心，親自接待了他們，並給出了很寬厚的貿易條件。對於荷蘭資本到俄羅斯開設金融、貿易或工業企業，也持歡迎的態度。俄羅斯帝國，打從上個世紀起，就對西方人極為迷戀，各種任用西方人才，引進西方文化和技術。到了彼得一世當政，這種行為更是上了一個新的臺階，曾經的射擊軍總司令就是外國人，更別提那一堆海陸軍將軍們了。
開化革新，彼得是認真的，也是執著的。任何人都不能阻擋俄羅斯帝國進步的渴望，即便是他的兒子也不行。對於被老派貴族影響甚深的兒子阿歷克謝，彼得甚至向他發出了嚴重的警告，命令其糾正自己的「頑固和壞性情」，否則就會「剝奪你的繼承權，就像截去無用的肢體一樣」。他寧願把帝國傳給一個「有才幹的陌生人」，也不給「自己的廢物兒子」。毫無疑問，這話已經很重了，阿歷克謝誠惶誠恐，他甚至感覺得出來，自己父親並不只是說說而已，他完全有可能做得出來，因此一下子就老實了——至少表面上老實了。
荷蘭人的到來加速了俄羅斯帝國的現代化。海因西烏斯的使者詳細列出了一堆投資清單，每一項對俄羅斯都十分重要。彼得非常滿意，同時對於荷蘭人提出的條件也不假思索地答應了。人家的核心訴求其實就一條，那就是與他們結盟，共同對付瑞典人，同時削弱東岸人在波羅的海的影響力。歐洲，是歐洲人的歐洲，以前俄羅斯人不算歐洲人，但這會形勢嚴峻，他們又算歐洲人了，荷蘭充裕的資本決定對這個落後野蠻的國家大舉投資，並將其武裝成自己的得力打手——在爭取瑞典王國失敗之後，荷蘭人已別無選擇。
當然了，投資是著眼於未來。就目前而言，俄羅斯帝國還需要錢，很多的錢。因此，與聯合省政府關係密切的商人們決定聯合提供俄羅斯帝國一筆低息貸款，以幫助他們度過難關。這筆貸款的總額高達一千五百萬盾，二十年期，年息4%，可謂非常優厚了。而且，如果俄羅斯表現良好，積極滿足聯合省的商業利益的話，未來不排除繼續提供一筆年息只有3%的同樣金額、期限的貸款的可能。
彼得對此笑得合不攏嘴，前陣子英國人剛來，表示可以提供一筆價值二百萬鎊的長期低息貸款，用於向英格蘭採購裝置、武器及其他物資，現在荷蘭人又來送錢，這是走了什麼狗屎運？難道俄羅斯帝國時來運轉，要從此崛起了麼？這東岸人，以前看著忒也可惡，處處給他找麻煩，如今沒想到還有這等好處。
也罷，既然東岸人如此敵視俄羅斯，那麼也沒必要求得他們的諒解了。如今與瑞典已是生死仇敵，不倒下一個決然無法了結恩怨。那麼幹脆一條道走到黑好了，拿了荷蘭人與英國人的錢，正好投入到軍隊裡，然後與東岸人扶持的瑞典和波蘭好好鬥上那麼一斗，看看到底誰厲害！
查理十二，我能打敗你一次，就能打敗你第二次。芬蘭是俄羅斯的，立窩尼亞是俄羅斯的，立陶宛和波蘭也是俄羅斯的！不服不要緊，戰場上見真章吧。我能在彼得堡建立夏宮，就能在里加建立冬宮，即便你有東岸人的支援，也無法抵擋崛起的俄羅斯，這是上帝的旨意，無可違逆！
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