1713年1月2日，維拉克魯斯，晴。
維拉克魯斯是一個繁忙的港口，以前是，現在也是。幾十年前繁忙，是因為他們要向西班牙出口大量熱帶商品，同時國王徵收的稅（金銀條）也是通過維拉克魯斯及哈瓦那兩大港口集中後運走的。現在繁忙，呃，好像跟戰前差不多，依然是運輸大量熱帶商品回西班牙本土，同時將搜刮到的貴金屬帶回去，甚至因為少了一個哈瓦那港分流，這裡還更忙碌了。
好吧，一樣忙，但其實核心不太一樣了。現在的西班牙，揹負著沉重的償債壓力，幾億比索的鉅款，如同一座大山那樣壓在他們身上，喘不過氣來。別說這些錢是政府欠的，但最終還是由人民來償還，即便是看不下去的教會出了點錢，兩年間給西班牙政府提供了大約二百萬比索的救急資金，並且還另外慷慨解囊三百萬比索，到波蘭及克里米亞汗國採購糧食，幫助因為苛捐雜稅而生活困難的信徒，但整個西班牙的財政收支依然非常不健康。
不得已之下，西班牙王國進行了二度裁軍，將陸軍裁到了兩萬人的袖珍規模，海軍則只保留了不到二十艘戰艦，還不到萬人。省下來的大筆軍費被投入到了財政缺口之中，而士兵們要麼到國內新出現的工作崗位——比如礦山或工廠——上幹活，要麼給我滾去墨西哥討生活，免得留在伊比利亞成為社會動亂之源。
其實吧，墨西哥的生活也不是那麼好討的。這裡確實還有不少空地，分給你可以，但如維持下去就有問題了。墨西哥很多地方是比較乾旱的，你種地要修水利設施吧？以如今新西班牙總督區的財政狀況，怕是拿不出這個錢。那麼，自己一幫人湊錢搞？窮得吊兒郎當的一群人，哪來的錢？到頭來，還是得跑去莊園主的農場裡幹活，耽誤好多年的時間。
但客觀來說，這些新移民的到來還是有積極意義的。首先，它減少了伊比利亞本土的資源消耗，降低了有限的工作崗位間的競爭烈度。其次，增加了墨西哥各地莊園的勞動力，使得他們能夠產出更多的商品，雖然這必然會造成全世界範圍內相關產品價格的下跌，但考慮到如今通貨膨脹的速度，依然是有利可圖的。
維拉克魯斯港的繁榮佐證了這一點。這裡是墨西哥最大的港口，同時還有東岸陸軍第十六混成團駐紮於此，就在港口附近——第十三混成團駐紮於墨西哥城，第十四團駐於瓜達拉哈拉，第十五團駐於阿卡普爾科。每日里，十六團的官兵們見證了大量農產品通過陸路運過來，尤其是南方靠近瓜地馬拉所屬的恰帕斯地區的山脈，出產了許多咖啡、可可。可憐當地農場勞作的人都沒怎麼嘗過巧克力，卻註定要一輩子為其他人採摘可可果子，國家戰敗的代價，還不是讓人民們來背了。
其他城市，也有如蔗糖、劍麻、龍舌蘭酒、乾果、皮革等各式各樣的產品，全部都運了過來——你若問為啥這麼做，那就很簡單了，集中於少數港口，減少偷漏稅，出口商品如此，進口商品亦如此。
西班牙人如今有一點好處，那就是東岸海軍在附近巡邏，幫他們趕走了很多討厭的「蒼蠅」（走私者），這大大減少了墨西哥稅款的流失。要知道，在幾十年前，西屬美洲的商品，非法走私的可遠遠多於走官方途徑被寶船隊運走的，東岸海軍幫墨西哥「賺」了老鼻子錢了，為此受到了很多走私商人的痛恨，不過他們也拿東岸海軍沒辦法就是了。
維拉克魯斯、阿卡普爾科的港口及海關也得到了東岸人的重點照顧。按照協議，這兩大港口聘請了不少東岸退休官員擔任副職。應該說，這些專業技術官僚的工作態度是認真的，非常對得起西班牙人開給他們的工資，做事兢兢業業，一絲不苟，杜絕了很多偷漏稅事件，兩年間幫墨西哥挽回了上百萬比索的稅金——即便是東岸商人在阿卡普爾科港試圖行賄，也被他們拒絕了，就職業道德而言，他們確實是頂級的。
與之類似的是，東岸本土也在幫西班牙王國培養現代政府官員，每年給予80個留學名額，涉及經濟、金融、外交、管理等多個方面。這些人一旦學成，那麼就會回國工作，從低階官僚做起，確保他們學以致用，也給在伊比利亞半島投入了大量資本的東岸企業主們提供一些可以交流的物件。當然，這對西班牙自身也有好處，可以提高他們政府的效率，減少浪費，降低做出錯誤決策的機率，最終目的還是為了搞好經濟——為了確保債務人能夠如期還款，東岸人真是操碎了心了。
其實也有人說，東岸政府如今所重視的，其實已經不是西班牙人欠的那些賠款了。他們更看重的是，通過監督、改造西班牙王國的政治、經濟體系，間接地控制這個國家。任何一個真正有遠見的人都清楚，沒有什麼生意比「經營」一個國家更賺錢了，控制了這個加上殖民地有上千萬人口的大國，那可是至少惠及三代人的事情。與之相比，那幾億比索的賠款算個球啊！真到了關鍵時刻，保不齊東岸政府還會拿出部分款項，設立幾個諸如教育基金、醫療基金、文化基金之類的機構，在西班牙開展各種活動。既能培養大批親東知識分子，還能加深影響力，一舉兩得——軟實力的培養，向來被歐陸諸國所忽視，但東岸人可從來不敢懈怠，一直當做重點工作來抓。
今天維拉克魯斯港駛來了一支特殊的艦隊。這支艦隊的規模很大，總數超過了二十艘，即便放在歐洲，也足夠打一場中等規模的海上戰鬥了。艦隊以東岸海軍戰艦為主，此外還有兩艘佛羅里達共和國的船隻、三艘古巴共和國的戰船、五艘蘇國的艦隻，護送著超過三十艘滿載南美印第安人的商船，在維拉克魯斯上岸。
拋開這些硬塞給墨西哥的印第安人不談，單說這支艦隊，絕對又是東岸人強化自身在加勒比海領導地位的措施。是的，沒錯，曾經出現過很多次的聯合艦隊又來了，這次就叫加勒比多國聯合艦隊，定期在維拉克魯斯、蘇城、尚德、懷遠、天定等港口之間巡邏，清理海盜、打擊走私，以及最重要的「維護海上秩序」。
什麼是秩序？說白了，東岸人許可的便是秩序，不贊同的便是非法。作為一個在加勒比海擁有漫長海岸線的世界第一大國，他們當然有把這片海域視作自家後院的想法。以前是還沒得到秘魯，名不正言不順，現在條件已經具備，那麼就該講講自己的規矩了。這並不是說立刻就要清理當地的各國殖民島嶼，這還不至於，可能會引起所有人的集體反對。但不清理也有不清理的好處，那就是拿捏住了英、法、荷等國的一樁痛處，可以迫使他們在其他方面做出讓步。這是外交官的領域，他們非常精通這一點。
船隊進港後，得到訊息的第十六混成團立刻派出了一個步兵營到碼頭上維持秩序。看著這些荷槍實彈的東岸士兵，碼頭附近的西班牙人都露出了畏懼的目光。戰場上的慘敗已經讓他們的心氣遭受了重創，被佔領的恥辱更是無時無刻不在消磨著他們僅剩的那一點自尊。有點志氣的墨西哥人早就不來這些場合了，免得看了後心裡添堵。但被虐久了，總有一些墨西哥人產生了虛假的快感，他們轉而盲目崇拜東岸的一切，對自己的文化、制度、社會感到深深的鄙夷。
從東岸軍營內流出的罐頭、烈酒、皮靴等物事，總能讓墨西哥人趨之若鶩，認為是上等貨，併為之炫耀。更有許多墨西哥女郎，經常流連於東岸士兵出沒之處，打著學習漢語的幌子，上趕著倒貼，並引以為榮。種種病態的社會現象，讓墨西哥有識之士痛心疾首。即便是那些生活優渥，似乎完全沒受到國家戰敗、經濟凋敝之痛的貴族們，心裡也不爽得很。他們這個時候甚至有些後悔了，當初戰爭爆發時，應該不要那麼吝嗇，拿出些錢糧來支援軍隊，似乎就有那麼一絲絲改變結果的可能？
當然現在後悔也沒用了，一切都已經塵埃落定。他們只能憂傷地坐在自家莊園裡，追憶往昔的崢嶸歲月，然後長吁短嘆，曾經輝煌無比的西班牙殖民帝國，已經一去不復返了！如此而已。
下午兩點，「應天」號鐵甲戰艦駛進了維拉克魯斯港內。在岸上陸軍官兵的列隊歡迎下，執委會特派巡視組的成員們慢慢下到了碼頭上。
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