1709年4月3日，阿爾漢格爾斯克港依然一片忙碌。
呃，別誤會，這個時節的白海處於封凍狀態，並沒有任何船隻進出。這裡的忙碌，其實是碼頭工人忙碌罷了，主要是為了把去年封港前搶運進來的物資歸類整理，然後運輸出去，送到需要使用的地方，尤其是戰場。
從這裡就可以看出，俄羅斯帝國的港口管理非常原始、混亂，即便因為與東岸合作，在北德文斯克新開闢了碼頭，搞了一家合資船廠，但他們的業務水平依然提升有限——舊的社會制度是最大的癥結。
俄羅斯的文盲率很高，高到小封地貴族都有很多不識字的，更別說用漢語寫的檔案資料了。港務局局長又是個油水十分豐厚的職位，因此自然而然地被門閥們把持了，他們利用自己在知識上的特權攫取了大大小小的各類職位，將其當成自己的一片小天地。
而貴族子弟嘛，即便是沒有繼承權的次子、三子或其他旁支子弟，臭毛病也不少。打牌喝酒，脫崗睡覺等等，隨時可見，什麼都有，就是不幹工作。而一旦沒有這些貴族出身的官員指揮，底下人就非常有默契地開始摸魚，工作效率直線下降，導致各種物資不能及時運出。你看看，去年10月份從英國進口的各種商品，到現在半年過去了，仍有相當部分淤積在碼頭，搞什麼搞呢？
英國人，現在大概是俄國最大的商業夥伴了。與俄羅斯作戰的瑞典，英國商人是有一些利益，但遠不及荷蘭人多，甚至這個國家的金融系統就是被荷蘭人操控的，因此賣起來完全不心疼。俄羅斯呢，這些年也嚐到國際貿易的甜頭了，糧食、木材、鯨製品、毛皮是四大支柱，每年都會帶來大量的利潤。
但你可別以為俄國賺錢，事實上他們在貿易上是逆差，屬於淨流出狀態，為此欠了英、荷商人不少錢（早年債主還得多個東岸）。原因也很簡單，進口的東西太多了！這後發國家啊，一旦開啟工業化，哪怕是最基礎、最小規模的工業化，其對現代化技術、人才、裝備的渴求也是無止境的。後世的沙俄搞到一戰前，工業規模已經世界第六了，但依然欠了「高利貸帝國主義」法蘭西一屁股債，以至於最後被拖進了一戰這潭渾水，慘不忍睹。
俄羅斯現在很多軍官、貴族就是西方國家出身的。從彼得一世的爺爺開始，俄羅斯就重點引進西方先進技術，後來東、俄關係友好時，還大量引進東岸資本和技術，小星星造船廠、阿爾漢格爾斯克槍炮廠（前身是一家修理廠）就是那時期的產物，東岸的教師甚至一度出入俄羅斯宮廷，身份自不一般。
軍官引進需要砸錢，技工引進需要砸錢——想想看吧，東、俄交惡時期，沙皇曾強迫兩百多名東岸技師入籍俄羅斯，可見多寶貴——教師引進需要砸錢，買裝備和技術也需要砸錢，長期下來，不掏空俄羅斯國庫才有鬼了！
英格蘭——尊重點好不好，我們現在改名叫不列顛啦——幾個大商人家族去年給俄羅斯政府貸款150萬鎊，以未來五年的農產品出口為抵押，就是為了彌補俄羅斯帝國因為大北方戰爭而產生的財政虧空。150萬鎊，東岸商人可是直流口水啊，但貸款時人家條件就談好了，專款專用，只能用於採購英格蘭本土生產的軍工製品、民用商品，或者用於投資本國的工業，但也得買英國機器，僱傭英國技師，總之是肥水不流外人田，小算盤打得賊精。
因為戰爭帶來的龐大壓力，俄羅斯人自然把這筆貸款大部分都用於採買軍事物資了，剩下的也多用來購買軍工廠所需的裝置、原料，聘請西歐高階技工什麼的，總之都是為戰爭服務，而效果呢目前還沒看得出來，因為雙方還未曾進行主力會戰。
瑞典國王查理十二帶著四五萬軍隊，目前依然在追逐俄羅斯人，俄軍始終沒有正面迎戰。他們不斷退卻，不斷實行焦土政策，瑞典人不斷前進，補給線越來越長，士兵們開始感受到了缺乏物資的痛楚，士氣非常低落，戰鬥力下降很快。1708年下半年的時候，即便好戰如查理十二，也感覺到了危險，準備撤退了。但一個人的出現改變了一切，就是馬澤帕。
馬澤帕是彼得一世委任的哥薩克首領，之前是西烏克蘭的酋長，因為想要擺脫克里米亞韃靼人的控制，而轉投彼得一世。彼得一世非常開心，命他「保衛烏克蘭」。但馬澤帕和歷任哥薩克首領們一樣，內心之中既不喜歡土耳其人，也不喜歡俄羅斯人，更不喜歡波蘭人。早年的前輩藉助土耳其人驅逐波蘭殖民者，後來又藉助俄羅斯人打擊土耳其人，現在嘛，當然也想借助瑞典人打擊俄羅斯人了。
馬澤帕早年在波蘭宮廷充當侍從，後來因為綠了一位貴族，結果被人赤身裸體綁在一匹野馬上，這匹馬受到皮鞭及槍聲的刺激而驚慌亂竄，在叢林裡跑來跑去，馬澤帕渾身鮮血淋漓，但僥倖活了下來，從此也恨透了波蘭人。
再後來，機緣巧合之下，他成了扎波羅熱哥薩克的首領，然後投靠了彼得一世。彼得這個人，大家都知道，喜歡喝酒，喝醉了酒還喜歡罵人打人，馬澤帕就遭受過這樣的羞辱，因此懷恨在心，但一直找不到機會復仇。
查理十二入侵俄羅斯之後，馬澤帕欣喜若狂。1708年下半年，在查理十二因為補給困難而打算撤退時，馬澤帕帶著三千騎兵趕到了營地，一面表示投靠，一面表示在第聶伯河那邊，他有著充足的補給，還有大量戰士願意為查理十二效命，只要查理十二幫他們趕走韃靼人和俄羅斯人。
查理十二聞言大喜，他本就好戰，之前想撤退也是迫不得已，畢竟從里加轉運物資過來太遠了。而現在聽到烏克蘭人那裡有補給，哪還忍得住，當場拍板南下。
彼得一世這人手腕也不錯。他統御哥薩克多年，深知這幫牆頭草靠不住，因此一早就在馬澤帕身邊安插了很多探子。這邊馬澤帕剛一走，那邊就把訊息送到了俄國人那裡。駐紮東烏克蘭的俄軍將領梅尼希科夫來不及將訊息彙報至莫斯科，當機立斷，率領兩萬多精銳渡河西進，搗毀了馬澤帕的老巢，將其統治區的多座城市焚燬一空，同時火線任命多位親俄的哥薩克軍官，讓他們收容潰散的扎波羅熱哥薩克殘部，務必令其不得為瑞典人所用。
查理十二走到半路聽到了這個訊息，無比失望，但馬澤帕拍著胸脯說以他的號召力，很容易就能重新召集大量人手，籌集足夠的物資。查理十二的好戰基因驅使他相信了馬澤帕，於是命令全軍拋棄部分輜重，加速南下，與俄國人搶時間。
結果嘛，自然是又失望了一次。馬澤帕的名聲已經徹底玩完，因為俄國人在整個烏克蘭散佈瑞典人是「破壞真神教條和撕裂聖母瑪利亞的異端」的訊息，很多哥薩克聽到馬澤帕的訊息就躲了起來，根本不露面。瑞典人籌集不到足夠的物資，再加上冬天來臨，困頓無比，只能求助於克里米亞韃靼人以及他們的宗主土耳其人。
哈吉縣的東岸人在今年（1709年）年初也得知了這個訊息。警備司令吳翼飛先找來了碼頭的幾個大批發商，側面瞭解了一下如今波羅的海的商貿形勢。批發商們告訴吳司令，這個冬天異常寒冷，歐陸各國都非常難過。波羅的海結冰數尺，早早就封凍，貿易的輜重車輛只好滑冰渡過鬆德海峽；德意志地區的農作物大面積凍萎；萊茵河、威尼斯運河等交通幹道都覆蓋著厚厚的冰雪；烏克蘭這裡不說了，從9月底就開始下雪，一直下到現在才稍稍有消停的跡象，寒風像刀子一樣掃過整個草原，鳥雀都被凍死了許多，別說在野外活動的大活人了。總之一句話，現在不適合戶外活動，尤其是那些連柴禾都很難找到的草原區。
聽他們這麼一說吳翼飛立刻就有數了。查理十二是傻逼嗎？他現在真的很有找他質問的衝動。原本他覺得這人離開波蘭後會一直向東，直趨莫斯科，雖然也很困難，但不是沒有成功的機會。結果呢？居然跑到烏克蘭來了！你是路痴嗎？這裡離莫斯科上千公里，還人煙稀少，窮得跟鬼一樣，你到這來作甚？
說實話，他真的很不理解查理十二的腦回路。帶著幾萬大軍，從春天到夏天，然後從秋天到冬天，一直在野外轉圈子，仗沒打幾場，彼得一世的毛都沒傷著，就把自己折騰了個半死，這是一個合格的軍事統帥會做的事嗎？
但事已至此，說什麼都沒用了。他琢磨了一下東岸的政策，覺得還是得力所能及地幫瑞典人一把，這是平衡波羅的海局勢的需要，也是壓制俄國擴張野心的關鍵，不得不幫！也是在4月3日這一天，吳翼飛帶上了少許隨從，乘坐馬車離開了哈吉縣，朝克里米亞汗國首都貝克奇薩萊而去。
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