1708年12月8日，西北印度。
莫臥兒帝國皇帝奧朗則布的死似乎並沒有影響到第烏縣。這裡的生活井然有序，各項物資從來未有短缺，就像一個世外桃源一樣，安靜而閒適。但毫無疑問，這種安逸的生活是不正常的，至少在此時整個印度次大陸上都是不正常的。
在這件事上，國興禪寺的和尚們最有發言權。他們離開第烏縣北上一路傳教，雖然有巴吉手底下大小軍頭們派出的人馬或明或暗的保護，但依然遇到了幾次險情。潰兵、土匪甚至是官兵基本都一個德行，無法無天，窮兇極惡，人們的生命安全得不到有效保障。
地方上的生產也遭到了嚴重的破壞。除了靠近第烏縣的部分地區以及西南部巴吉所部控制區外，大部分地方的秩序開始了大崩解，這非常可怕。
其實吧，拉傑普特地區的秩序已經算是比較好的了，因為這裡遠離戰爭中心，但也只是相對的。拉傑普特地區的總督對德里還算忠誠，各種出錢出糧出兵支援他們在德干高原的平叛戰爭，百姓們為此揹負了沉重的負擔，地方上有了叛亂的星星之火，反對德里蘇丹的「義軍」此起彼伏地出現。
拉傑普特總督為此抽調大量軍隊進行平叛，將這些叛亂分子一一擊潰。唯一一個還巋然不動的，就是有外國勢力支援的巴吉團伙了。這支部隊活躍在拉傑普特西部和西南部，治下人口逾三百萬，軍隊總數接近六萬，雖然戰鬥力不是很強，在面對總督調集的精銳部隊進攻時有點左支右絀的感覺，但到底堅持了下來。
巴吉部的堅決抵抗給了其他武裝勢力極大的鼓舞。於是，當政府軍進攻巴吉控制區，剛剛取得一場勝利時，後方又起火，不得不從前線抽調人馬返回去滅火。等滅完火再回來時，巴吉差不多已經整頓好了防務，之前的仗算是白打了。如此週而復始，總督手底下的部隊當真是疲於奔命，精銳部隊也損失不小，不得不撤回去休整，預設了巴吉的存在，並嘗試對其進行招安。
事實上，這已經是艾哈邁達巴德總督對巴吉的第二次招安了。早在差不多五年前，巴吉被第一次招安，然後與政府軍相安無事了一會。結果後來又忍不住擴張地盤的誘惑，趁著總督大軍平叛的時候，悍然出兵，攻城略地，一下子把地盤擴大了兩倍，與艾哈邁達巴德方面的關係也宣告破裂。
總督閣下對巴吉的所做所為非常惱火，決意出兵剿滅。結果打了半天，發現居然啃不動，同時國內局勢也出現了重大的變化，為自身計，他不得不放下架子，再一次與巴吉商談招安的事情，以便騰出手來處理其他事情。
是的，局勢出現了變化。奧朗則布去年死了，三子巴哈杜爾·沙一世繼位。平心而論，奧朗則布雖然因為窮兵黷武而把偌大的莫臥兒帝國搞得一團糟，但還是挺有威望的。一生之中，不知道滅了多少印度土邦王國，殺了多少文官武將，屠戮了多少百姓黔首。即便是與他戰鬥了二十多年的馬拉地人，其首領也不知道換了多少茬，有戰死的，有被自己人殺死的，總之他們付出的代價相當巨大。
所以，奧朗則布非常有威望，即便大家都對他很不滿，但只要他活著一天，地方總督、將領什麼的，也甚少有敢作亂的，相反他們還積極平亂，雖然在這個過程中悄悄擴大了自己的權勢和財富，但至少表面上依然服從德里的中央朝廷。
但現在奧朗則布死了，情勢就又起了一些變化。巴哈杜爾·沙不如他父親有威望，短時間內憑藉著人們服從的慣性，他的命令還能得到大多數人的服從。如果他腦子夠清楚，手段夠聰明，那麼也不是沒有可能勵精圖治，發展生產，慢慢收回地方總督、大將手裡的權力，做那一箇中興之主，挽救莫臥兒帝國的國運。
但真實情況如何呢？德干高原的戰事還沒有結束，馬拉地人像牛皮癬一樣，噁心得很，雖然一次次失敗，但不知道為什麼梁靜茹給了他們這麼多勇氣，依舊在堅持。正規部隊打，游擊隊打，投靠莫臥兒帝國的當地貴族降而復叛，感覺整個都不好了。
從1702年開始，到1707年奧朗則布去世，整整五年時間，莫臥兒帝國的軍隊在戰場上勝多負少，消滅了不知道多少馬拉地人的軍隊，攻佔了不知道多少要塞城市，但人家還在戰鬥，反抗高峰期的1704年，莫臥兒帝國從北方通往德干高原的運輸線被襲擊了三百多次，幾乎每天都有游擊隊搞破壞，大量物資在中途被劫走，極大打擊了前線官兵計程車氣，同時也加重了後方百姓的負擔。
到了1705年，莫臥兒帝國計程車兵們士氣低落，被游擊隊搞得精疲力竭。各種貴族叛亂層出不窮，也許前一天還跟你並肩戰鬥的馬拉地貴族在今天就成了敵人。士兵們渴望離開荒蕪的馬哈拉施特拉山脈，但被奧朗則布的威望壓著，沒人敢公然提出來。
整個1705和1706年，因為奧朗則布身體不行，病勢沉痾，底下的將軍們開始敷衍了事，打仗有氣無力，似乎所有人都在等待他的死去，不管是莫臥兒帝國的將軍們還是馬拉地人的領主。
1707年，奧朗則布終於去世了，莫臥兒帝國的官兵們思鄉心切，兵無戰心，而馬拉地人的國家馬拉塔王國則趁勢發起反擊。他們趁著莫臥兒帝國繼承混亂的有利時機——巴哈杜爾·沙登上帝位的代價，是超過一萬名精銳老兵和將軍的死亡——大敗莫臥兒軍隊，擊敗了巴羅達的代理總督，洗劫了這座城市，同時也對布林汗布林進行攻擊，並取得了一些戰果。
巴哈杜爾·沙如今面臨著的就是這麼一個棘手的局面。馬拉塔王國還在不斷攻城略地，地方總督陽奉陰違，農民或貴族的叛亂此起彼伏，直屬德里朝廷的將軍和士兵們士氣低落。更別說，這個國家還面臨著巨大的財政虧空了，巴哈杜爾·沙不得不出售了相當部分的職位給支援他的印度貴族以籌集資金，但這又反過來削弱了他的權威，實屬飲鴆止渴。
但他也沒有辦法。馬拉地人還在持續進攻，旁遮普的錫克人、阿格拉的賈特人也相繼起兵，與德里朝廷爆發了武裝衝突。曾經是德里蘇丹忠實盟友的拉傑普特人也對戰爭感到了厭煩，他們中的部分貴族仍與中央保持著良好關係，願意出兵出糧出錢，有的則冷漠地表示了疏離，對艾哈邁達巴德總督的命令置之不理，表示要全力撲滅境內的叛亂，有的則非常激進或者說很有野心，想要驅逐綠教徒，自己坐那帝位耍一耍。
總而言之，在德干高原連續征戰了40年後，奧朗則布給他的後代留下了一個爛攤子。德里朝廷的統治基礎出現了問題，盟友離心，將帥桀驁，地方叛亂，總督行割據之實，同時還有嚴重的財政問題。外部則有馬拉地人、錫克人、賈特人等外敵，氣勢洶洶，難以剿滅。東岸人曾經仔細研究過，覺得巴哈杜爾·沙目前能直接控制並說一不二的，也就恆河和朱木拿河流域。出了這些地方，命令都有這樣那樣的問題，倒不是說他們獨立或割據了，沒有的事，主要還是中央權威不太行了，各種事情多有推諉或者陽奉陰違的現象存在，或者就是路上有叛亂，行政命令傳遞不暢，非常麻煩。
拉傑普特平原就是這樣的典型。他們藉口巴羅達曾經失陷，軍事壓力很大，就對來自德里的各種命令打折執行，比如要你出一萬兵的，給個五六千好了，如此種種，看似忠順，其實已經不把你當回事。且如果巴哈杜爾·沙的威望進一步下降的話，不排除就直接不鳥你了，割據當個土霸王，豈不美哉？
東岸人謹慎觀察著莫臥兒帝國的變局，並隨時準備撈好處。他們一面與艾哈邁達巴德總督聯絡，一面與德里中央朝廷聯絡，同時還控制著巴吉和喬杜裡兩支叛軍，遊走於各方之間，隨時等待著機會，然後撲上去撕咬，攫取最大的一份利益。
巴哈杜爾·沙面臨著困難的處境，也把主意打到了外部勢力上面。他與葡萄牙人、英格蘭人、荷蘭人、法蘭西人以及東岸人都有聯絡，比如東岸政府在去年就一次性出售了超過兩萬條步槍給巴哈杜爾，幫助他鎮壓賈特人的叛亂。
這筆交易可並不簡單，巴哈杜爾不但付出了大量黃金，還把印度河三角洲西側的一個小漁村租給東岸人建立商站，同時還給了東岸商人在印度河流域收購各類商品的貿易特權，代價不可謂不大。當然了，德里朝廷如今對印度河流域還有多大的控制力，委實難說，畢竟巴哈杜爾已經在拉合爾城集結了重兵，打算與旁遮普的錫克人大戰呢，當地的貴族們態度敷衍，出兵拖拖拉拉的，物資供給也多有不足，非常值得玩味。巴哈杜爾整不好，也是在慷他人之慨，把一個自己無法有效控制的土地交出去，換得大筆軍事援助，可謂神機妙算。
但東岸人可不管那麼多。他們拿到了後世的卡拉奇這塊地方，商站已經在今年上半年修建完畢，要塞式的，非常堅固，可駐紮數百名士兵。商站周圍的土地，他們也派人去宣揚，收購商品什麼的，沒人反對，大善。
對了，喬杜裡這廝在拿到淺島縣軍火庫贊助的武器後，迅速拉起了七千多人的隊伍，開始向西面發展。唔，到底是老牌子高種姓軍事世家出身，喬杜裡的軍官團都是現成的，在獲得新式武器並適應後，戰鬥力飛速提升。目前，他們已經數次擊敗當地的官軍——說實話，很多是直接策反並拉攏過來的，他比巴吉那廝有本事多了——控制了淺島縣以西的大片土地，同時向西越過沙漠，向印度河流域滲透發展。
看看，巴哈杜爾與東岸人做交易，又何嘗不是飲鴆止渴呢？他短期內無法擺平馬拉地人、賈特人、錫克人，這就是極大的危機。時間拖得越長，地方上就越離心離德，中央的政令就越來越不好使。拖個十年二十年，其他地方不管，但印度西北部，怕是就自成一體，與德里朝廷無緣了吧。
作者「孤獨麥客」的其他小說
《晚唐浮生》