1708年3月6日，聯合省恩克赫伊曾港，一批漁船在海軍戰艦的護衛下，冒著濛濛細雨駛了回來。
船上裝載了大量鯨肉、鯨脂、鯨皮，漁民們的臉上笑意涔涔，這讓等候在岸上的商人們大大鬆了一口氣，總算沒出什麼問題。
戰爭打到今天，已經過去好幾個年頭了。富裕程度曾經傲視歐洲的聯合省在財政上也有些繃不住，荷蘭民間的財富以一種令人心碎的速度開始消耗——如果說發行公債搜刮的是有錢人的財富的話，那麼加稅則是對普通人的剝削，但沒辦法，生存和自由總是最重要的，荷蘭人充分理解這一點。
為了籌集財富，荷蘭人也在想辦法。作為他們傳統的捕鯨業來說，以前在海上獵殺了鯨，基本上只割取鯨皮和脂肪，肉就任其漂浮在海面上，極少帶走——重量大，佔噸位，口感也不行，沒人愛吃，那麼自然也就沒有市場。
但現在一切都不同了。殘酷的戰爭極大破壞了各國的生產力，即便戰火沒有燃燒到本國領土上，但大量青壯年男子上戰場，數量更多的成年男女被迫負擔起後勤運輸任務，這一切的一切都使得農業生產遭到了極大的破壞。聯合省本就沒太多農業，有也是以種植苜蓿、亞麻、靛藍（這個作物快消失了，因為東岸化學染料的衝擊……）、菸葉等經濟作物為主，只有很少一部分土地種上了穀物。現在烽火連天，農業衰微已極，荷蘭人不得不精打細算，尤其是堪稱剛需的食物。
所以，鯨肉怎麼能放棄呢？那麼大大大坨的肉，丟了不可惜嗎？難吃？不存在的！尤其是當你快餓肚子的時候，不知道多香呢。而且這些年有一些從東岸流入的鯨肉製品，比如大蔥鯨肉罐頭等等，因為有著光環加成，因此哪怕再難吃，也有部分中產階級採購試吃，更何況這玩意味道真的還不錯，值得推廣，前提是學會東岸人的烹飪方法。
鯨肉、鯡魚、鱈魚等海產品產量的瘋狂增加，大大減少了荷蘭人在穀物方面的消耗，減緩了糧食危機。荷蘭政府也意識到了重要性，數年來一直分出部分海軍戰艦，全程護航本國的漁船隊轉戰波羅的海、北海、紐芬蘭等漁場較多的海域，為此還在海上和法國人發生了激烈的衝突，兩國間的漁船甚至都開始互相攻擊，以至於漁民們都不得不備上火槍，以免在海上遇到敵對國家的船隻時無力還手。
漁船一一進港後，商人們第一時間湧了上去，搶購起各種物資來。碼頭官員用有些欣慰又有些悲哀的目光看著這一切，他已經六十多歲了，出生在荷蘭黃金年代的他分外懷念以前的生活，但現在都什麼樣了？他搖搖頭，不願目睹這感傷的一幕，吩咐手下去漁船那邊收取入港管理費之後，轉身離開了碼頭。
作為北部省份的港口，恩克赫伊曾其實算不得多富裕，至少不如荷蘭、澤蘭兩省的港口那麼耀眼。街道狹窄逼仄，兩邊躺滿了了無生氣的乞丐。他們都是在歷次海上戰鬥中負傷的勇士，但沒有得到良好的待遇。缺胳膊少腿的他們只能掙扎在街道上，乞求過往的行人們能施捨一點食物。
工廠裡的機器仍在隆隆運轉，漁民和士兵們的妻子在裡面超負荷工作著。從她們缺少血色的臉龐就可以看出，平日裡的生活肯定非常艱難，這裡的工作也一定十分勞累和危險。但沒有辦法，這份收入微薄的工作對她們而言十分重要，有工資就可以買麵包，再加上政府部門和教會組織隔三差五的救濟，就可以勉強養活自己和孩子們了。
半大的孩子們也出來工作了。他們無法上戰場，但可以做一些零活，比如給人跑腿，在教堂裡面生爐子，或者幫人看守大門。給有錢人做洗刷之類的家務就已經是非常不錯的工作了，但那一般是女孩子的專利，中午包一頓午飯，還有工資可拿，碰上僱主高興的話，偶爾還能有一些小費賞賜。
但不得不說，現在有錢人也日漸節省了。僱傭家政服務的主力軍曾經是荷蘭城鎮的廣大中產階級，但如今他們的日子也不好過，很多人失了業，潦倒無比，曾經被他們排斥的海外殖民地工作如今也變得十分搶手，很多失業的荷蘭中產階級家庭都去東印度群島生活了。
沒辦法，就這個世道。戰爭仍在持續進行著，整個國家都在咬牙堅持，沒有人可以置身事外。葡萄牙的紅酒、義大利的乳酪、希臘的橄欖、德意志的火腿、波蘭的小麥，曾經他們習以為常的商品進口量銳減，政府不得不要求公民們把每一個斯梯弗（20斯梯弗合1盾）節省下來，儘可能減少貴金屬外流，以便他們可以採購戰爭物資。
普通人服從了這樣的號召，事實上他們也沒什麼多餘的錢，但依然掌握著大筆財富的有錢人卻不願屈從海牙的命令，他們通過各種渠道，繞開三級議會的監管，把資金轉移到倫敦。
與海牙、阿姆斯特丹等日漸枯萎的城市相比，一海之隔的倫敦就像一朵飽滿的鮮花，拼命吸吮著養料，長得愈發嬌豔了。荷蘭的商人帶來了資金，讓倫巴第街的金融市場愈發璀璨奪目；荷蘭的學者帶來了知識，充實了倫敦如雨後春筍般冒出來的學校；荷蘭的技工帶來了專業技術，讓伯明翰、曼徹斯特的工業企業飛速發展……
法國與荷蘭，歐陸兄弟，何苦為難自己人呢？恁地讓海權國家佔了大便宜，英國如是，東岸也如是。是的，也有不少荷蘭有錢人跑到了東岸，他們多是家族內有人曾經去東岸旅遊過，認識到了南方新大陸的先進一面，對骯髒潮溼的倫敦看不上眼，對英國人的實力也沒有信心，覺得跑到那裡未必就安全了。
還有一些想得更深遠的人，覺得東岸這個國家很「壞」，肯定有制衡歐洲國家的手段。別看英國人現在跳得歡，明輪船直航北美大陸，螺旋槳動力的船隻也解決了水下密封的難題，有了突破性進展，但他們的生產能力是建立在東岸標準和技術上面的。
看看他們的工廠吧，英尺什麼的量制早就拋棄不用了，轉而採用東岸標準的米。海關也不收磅稅了，轉用噸稅。倫敦的上流社會聘請了至少一百名精通漢語的老師，幾乎每天都在教貴族子弟們學習這種註定要成為全球通用語的語言。毫無疑問，這很艱難，因為漢語是圖形文字，與字母相比，完全是另一套系統，讓歐洲人學習起來非常痛苦。但沒辦法，這都是上流社會成員必需的技能，不得不學。
再看看英國人生產各種槍炮、工具的機器裝置吧。能進口東岸的肯定進口，他們似乎對自己生產的東西毫無信心，買辦階級的能量非常強大，已經到了阻礙本國基礎工業發展的程度。冶金裝置、化學中間品、機械零部件、高精度機床、專用計量工具、各色五金工具、中小型液壓機等等，東岸生產的商品質量好，價格低，英國貨毫無競爭力，傻子才不用呢。
但這裡面也存在著一個危機，那就是一旦東岸政府斷供，那麼英國工業就如沙灘上的城堡一般，轟然破碎。不說全然瓦解吧，但倒退個二十年卻是極有可能的事情。
這樣一個國家，如何能讓這些頗有見識的荷蘭資本家們放心移民過去？為何不去更先進、更強大的華夏東岸共和國呢？即便那是異教徒掌權的國度，但也阻止不了很多人的熱情。
未來的話，英格蘭王國大機率會被東岸的體系牢牢束縛住手腳，成為他們在北歐一帶的代理人——說難聽點叫打手。這個過程當然不可能一帆風順，但英國人在四處碰壁之後，早晚會認清現實，低下自己那高傲的頭顱，甘心情願充當起東岸人干涉歐陸的棋子。
那麼，有什麼理由移民去倫敦呢？去青島才是正確的選擇啊！
歐洲大陸，是沒什麼希望了。聯合省倒了八輩子血黴，和法蘭西靠在一起，中間就一個啥也不是的南尼德蘭，註定了他們要耗盡自己的財富、知識、技術甚至是生命，也未必能阻止高盧人的入侵。
當然歐洲大陸也不會是全然黑暗。東岸人必然不可能完全信任英格蘭人，任由他們在歐洲大陸攫取利益，那麼扶持一個能夠對抗英格蘭的歐陸國家也就成了現實的選擇。這個國家不能太大，不能太強，不能太有潛力，但也不能太弱，不能完全扶不起來——不知道他們會如何選擇了，但有一點是確定的，這個國家絕對不可能是聯合省，先天條件就不符合。
歐洲大陸，也就這樣了。可笑的西班牙王位繼承戰爭，這完全就是一個錯誤，徹徹底底的錯誤，讓歐洲喪失了最後一絲崛起的希望。
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