「船長，炮停了！」大副噔噔地跑上了艦橋，興奮地朝船長喊道。
「號什麼喪呢，老子有眼睛，看得見！」船長放下了望遠鏡，悄悄地舒了一口氣。
他們「鷓鴣」號是整個船隊的先導船，裝載了兩千多噸高粱。在他們身後，還有四艘同樣型制的全鋼製輪船，其中三艘裝滿了糧食：將近五千噸小麥、兩千多噸玉米，最後一艘則滿載機械零部件、鋼條、五金工具及各類機床。
糧食，現在是參戰各方最主要的進口物資。尤其是工商業發達的尼德蘭，本地農業已經退化為了畜牧業，即主要為城市居民提供肉類、油脂和奶製品，大部分糧食純靠進口。以前是波蘭、俄羅斯，現在則是俄羅斯和東岸，偶爾從英格蘭進口一部分糧食，那個國家的糧食產量有些年份會有富餘，有些年份則需要從俄羅斯進口，比荷蘭強不少。
其實現在歐洲的糧荒已經大為緩解，不那麼匱乏了。但為了保險起見，法國、荷蘭、奧地利、英格蘭、西班牙等國仍然在大量採購糧食，有備無患嘛，誰知道明年是個什麼光景。現在那麼多男人被徵發起來打仗，還有給他們提供各類後勤支援的，農業生產受到影響簡直是一定的。如果再來個天災，人民就不可避免要餓肚子，軍隊作戰也會受到極大影響，這是他們所無法接受的。
因此，這幾年俄羅斯、東岸的糧食貿易商生意好到爆。以華夏東岸共和國為例，國營儲備糧庫在丹吉港修建的大型糧食儲運中心，裡面的儲備糧只剩下了三分之一，目前已經嘗試在摩洛哥進行收購，以補充庫存，順便轉賣一把賺點小錢——東、摩兩國雖然有仇，但有生意不做是王八蛋，人家可急需錢發展工業呢。
克里米亞汗國的糧食現在也開始小批次進入西歐市場。這當然是得益於東岸商人的牽線搭橋，使得他們開拓了法蘭西、尼德蘭、葡萄牙這種新客戶。不過該國質優價廉的「黑海小麥」仍然主要供應義大利，畢竟大家合作幾十年了，這種老客戶可輕易不能丟。
大量進口糧食對西歐、中歐諸交戰國的財政是一大考驗。世界上最賺錢的東西不是什麼黑科技，那玩意需求量太小，註定利潤總額不會高。花費這些國家鉅額硬通貨的，其實還是大眾消費品。這些東西雖然便宜，但架不住幾千萬人需要，很多還是消耗品，時間長了絕對是一筆讓人難以忍受的鉅額開支。
你看，連荷蘭這麼財大氣粗的國家，都開始進口廉價的高粱和玉米了。要知道在以前，他們連買小麥都要挑質量好的，何曾正眼瞧過高粱、玉米、土豆這些食品啊？
正所謂人窮志短，馬瘦毛長，現在也沒那麼講究了，能填飽肚子最重要。國家打仗要花錢，人民荷包被榨得乾癟到極點，吃喝上的講究，不要也罷。這個年頭啊，活著最重要。
這支東岸船隊的目的地是弗利辛恩港，澤蘭省最大的貿易港口，平素停滿了來自各國的商船，但此刻多多少少有些淒涼，船隻三三兩兩，噸位也不夠大，不知道能否滿足城市的貿易需求。
其實這也不怪各國商人膽小，實在是法國陸軍太猛，又一次打到了斯海爾德河畔，並架起了大炮，已經威脅到了航運安全。沒辦法，馬爾巴勒公爵丘吉爾實在太水了，之前才剛剛打出了一次戰損比1：3的大勝仗，殲滅1.5萬法軍，攻佔了半個南尼德蘭，結果在路易十四調兵遣將之後，又被推了回來，損兵折將萬餘人，還直接讓人家的大炮威脅到了澤蘭省的命門。
東岸人來之前並未收到相關情報，在聽到斯海爾德河已經是戰區後，一度想撤退。不過在溝通了一番後，他們最終還是決定繼續前行，因為大夥不相信法國人敢拿他們怎麼樣——你們能打這麼遠的火炮還是咱們國家制造的呢，多傻才會對東岸人動手？
事實證明他們賭對了。「鷓鴣」號大搖大擺地開進了斯海爾德河口，原本還隆隆作響的炮聲頓時停止了，想必河對岸的法國炮兵指揮官也看到了船上高高飄揚著的東岸國旗。他們自家還在大量進口東岸糧食呢，要是在這搞事，豈不是逼著國內一千多萬民眾喝西北風？
所以，全部五艘東岸輪船陸續開進了弗利辛恩港，大搖大擺地在碼頭上開始卸貨。按照他們的想法，自然應該是越快卸完貨越好，畢竟每多停留一天都有成本，不划算。沒想到荷蘭人害怕對岸的法國重型加農炮開火，當場付錢要求東岸船隻繼續停留在港口，直到他們卸完貨並把糧食轉移到相對安全的地方再走。
這種事情吧，其實也不意外，來之前南海運輸公司內部就已經有了相應的處理規定，因此帶隊出航的副處長很爽快地答應了荷蘭人的請求。這既是給傳統盟友一個面子，同時也方便自己上岸蒐集情報，船隊裡跟著幾個偽裝成水手的國家情報總局的探員，大家都知道。
假水手們很快敬業地蒐集情報去了，真水手則消失於花街柳巷，同樣十分「敬業」。當然最敬業的是一部分中年水手，興許是家裡孩子多，負擔重，居然從自己的行李箱內拿出了一些緊俏商品，在碼頭商業區一帶擺起了地攤。可別小看這種地攤營生，因為出售的多是歐洲很難買到的限制出口藥物、精密機械錶等玩意，在每個港口都十分受歡迎。再加上他們東岸人的身份，荷蘭港口部門還特地派了治安官來巡邏，安全方面也有了保障，這地攤擺得就更是安逸了。
幾天後，荷蘭人基本搞定了貨物，出去刺探情報的假水手回來了，尋歡作樂和擺地攤的真水手也回來了，於是東岸人帶著採購的部分商品，愉快地拔錨起航，朝但澤港駛去。
弗利辛恩和澤蘭港的情況也有了一個初步的瞭解。荷蘭是真的窮了，因為戰爭。大家都清楚，荷蘭本身並不創造多少財富，他們主要的財富來自於貿易以及由此衍生出的金融霸權。但在戰爭爆發後，這種經濟模式受到了極大的衝擊，法國海軍/海盜四處活動，瘋狂襲擊他們遇到的每一艘荷蘭或英格蘭商船，並且威脅中立國船隻，警告他們不要前往荷蘭貿易。雖然這種行為並不總是奏效，但依然重創了尼德蘭的經濟，使得政府財政收入大為減少，只能不斷髮債渡過難關。說穿了，還是靠以前的存量財富來應付戰爭開支，新增財富大大萎縮，整體經濟到了崩潰的邊緣。
其實從弗利辛恩這座貿易港口的市面就能看出荷蘭經濟的蛛絲馬跡。人民好幾年沒添置新衣服了，每個人除了生活必需品之外，都儘量不做無謂的消費——其實想消費也消費不了，市面上物資有限，價格昂貴，你還有什麼可想的？
通過和一些人的交談，東岸情報人員還得知，弗利辛恩有知識、有技能或有錢的人，都在想辦法移民。首選目的地是同為新教國家的英格蘭，據說這個島國在戰爭期間已經吸納了超過一億盾的荷蘭資本，比湧入東岸的海外避險資金要高出好幾倍。各種科學家、工程師、藝術家什麼的紛紛前往倫敦定居，荷蘭的家底即便沒有被抽空，也受到了嚴重削弱——其實想想這個國家也蠻牛逼的，幾次戰爭都流失了海量的人才和資金，但現在仍有相當實力，可見原本家底有多厚！
東岸政府最近也在研究相關政策，即如何吸引荷蘭的資金和人才前往新大陸投資。隨著佔領區的日漸擴大，現在他們急需海外資本來幫忙「填坑」，尤其是堪稱財政黑洞的基礎設施領域投資，極其渴望新鮮血液的加入。哪怕只是前來投資一家水泥廠，幫忙多生產一些建材出來，那也是好的。
當然了，吸納了人家的民間資本，也要給人家政府一點補償，以免財政崩潰導致戰局崩壞。這場戰爭，東岸人是希望打得越久越好，十年、二十年都沒關係，我們保證秉持中立態度——哦，西班牙除外——不偏不倚，自由貿易。荷蘭人錢不夠的話，完全可以找東岸銀行貸款嘛。貸款還不上了，也可以拿不動產來償還嘛，比如荷屬蓋亞那、荷屬加勒比群島、模里西斯島、馬六甲城、錫蘭島、荷屬印度、荷屬東印度群島等等。你看，家底還是很豐厚的，可以支援你們維持好幾年的戰爭開銷了。
英格蘭這個鳥國家，也是時候限制一下了，居然敢搶東岸大爺看上的錢，這還了得！不出意外的話，今年下半年本土就會製造一些藉口，然後限制對英格蘭的重要機械裝置、化學品的出口以及相關工業技術的轉移。如果可能的話，最好在北美大陸再搞點事，分散一下英格蘭的精力，不過這就要看加勒比軍團那邊打得怎麼樣了，能不能儘快抽出人手來。
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