走過一片集市，張三在路邊一家食品店面前停了下來。
那是一家典型的黑水商鋪，前店後庫的模式。店裡面有幾排木質貨架，陳列了各式各樣的貨物，小到糖果餅乾，大到桶裝食用油、葡萄酒，應有盡有。
商店大部分的食品都是進口的。黑水運輸公司與東非運輸公司達成了協議，共享大泊—開普敦航線，每年各自對開兩艘船隻，在兩地之間來回輸送商品和人員。
到了今年（1707年），臺灣銀行也加入了進來，試圖說服另外兩家共同成立一個海上運輸合作聯盟，簡稱「海合聯盟」，以更好地協調各方利益，共享航線，避免無序競爭。
臺灣銀行的船隊規模，以前還挺大的，但在黑水運輸公司瘋狂擴張之後，已經相形見絀，落到了他們後面。畢竟，大量裝備的250噸級運輸船要十艘以上才能比肩一艘3000噸級全蒸汽動力船。不，僅僅是噸位上比肩，其他完全不好比，無論是商品的防潮，還是單位貨運價格、速度，都是完敗！「興凱湖」號可以全天候航行，將北方的木材、煤炭、海產品、牲畜、建材運至南方，再把南方的大米、乾果運回北方，一趟頂你十幾趟，怎麼比？
不過臺灣銀行也有優勢，那就是他們佈局早，手裡攥著的貨源足、航線多，各地的人脈關係也很通透，不是其他人可比的。因此，與黑水運輸公司、東非運輸公司合作結成聯盟，可能性相當大，畢竟沒人願意和錢過不去，不是麼？
臺灣銀行目前也已經進行了改革，對旗下各部門的業務進行剝離，通過母公司（臺灣銀行）控股的方式，成立了包括臺灣保險（提供海上運輸保險等業務）、臺灣建築（原房地產部門）、臺灣遠洋（旗下的船隊整合而成）、臺灣貿易（從事進出口貿易）、臺灣投資（將入股的諸多產業的股權整合進來，專門管理、監督）在內的五家子公司，囊括了其九成以上的資產了。
在這些企業中，對臺灣銀行最重要的無疑是臺灣投資公司了，在許多工廠、礦山、鐵路、碼頭中佔有股份的該企業是母公司臺灣銀行發揮影響力的絕佳平臺，是他們在遠東立足的真正根基。
臺灣遠洋、臺灣貿易和普通人的關係大一些。比如張三此刻盯著的金槍魚罐頭，就是臺灣貿易公司從拉包爾管委會轄區採購，由臺灣遠洋運輸公司的船隻拉回來的，他們的成本和價格，直接影響了最終的市場零售價。
張三在金槍魚罐頭前徘徊了很久，最終還是放棄了，轉而採購了一些廉價的本地鹹魚。冬天生意清淡，店裡的活計也沒怎麼重視張三，因為他長著一副高鼻深目的面孔。這種長相，在本土倒也沒什麼，別人也不好判斷你有錢沒錢，但在黑水，長這副尊榮的也就只有阿伊努人了。這些人啊，怎麼說呢，雖然都有黑水的戶口和身份證明，但說實話文化水平極低，迷信、愚昧、落後是他們身上撕不掉的標籤，連那些鄂溫克人、鄂倫春人都看不起，別說正兒八經的漢人了，真真就是各族居民歧視鏈的最低端。
好吧，或許這是老黃曆了，事實上去年下半年從阿留申地返回的一艘船隻上運回的數十名阿留申土著，其愚昧程度比阿伊努人還要高，他們可能才真的是鄙視鏈的最低端吧。
那些人是搭乘第三艦隊鄂霍次克海分艦隊的一艘護衛艦回來的。這艘船中途在希望島停靠了一下，讓來自北美民主自由聯邦的幾位採購專員上船，一同來到了大泊港。
張三在碼頭當苦力，曾經遠遠看到過那些人登岸。阿留申人很土，基本還是野人的模樣，到黑水轉一圈後，估計要被嚇得屁滾尿流，等他們再回去後，就是東岸人最好的宣傳員，能夠極大減少東岸人在阿留申地立足的成本。在那片區域，東岸人還是有很大利益的，臺灣銀行開採了三個金礦，還有不少漁民在那裡捕魚，現在和北美民主自由聯邦談判完成，今後估計還會有貿易聯絡。
對了，關於北美民主自由聯邦這個事呢，在經歷了多輪漫長的談判之後，雙方終於達成了初步協議。北美得到了他們最想要的東西，那就是華夏東岸共和國承認他們的獨立地位，尊重其主權。這是最重要的，無與倫比。
而為了得到這份尊重，北美民主自由聯邦也付出了極大的代價，那就是在經濟、軍事、外交上接受東岸共和國的「全面指導」。首先在軍事方面，其海陸軍將各挑選五十名青年軍官到豐谷島軍校和海參崴陸軍學院進修學習，同時東岸陸軍派遣軍事顧問團進駐該國國防部，協助其建設一支現代化的軍隊。
在經濟方面，東岸政府將提供二十萬圓的無息貸款和三十萬圓的商業貸款，協助其進行經濟建設。所有貸款都必須在東岸政府派出的民事顧問團的指導下使用，這基本上意味著這筆錢在人家那裡轉一圈後又會很快回到東岸人手裡，畢竟這個國家對現代技術和裝置非常渴求，總計六十萬圓的經濟建設貸款未必夠用。
而為了獲得這些貸款，北美民主自由聯邦還必須全面開放國內市場，與東岸共和國之間取消所有關稅，確保兩國貿易能夠「正常」進行。不得不說，這又是一個巨大的讓步，說難聽點的話，就是喪權辱國。以北美那落後東岸幾代的幼稚產業，能抵擋住東岸商品的進攻？怕不是被打得落花流水，企業、礦山、農場、碼頭紛紛被收購，成為東岸事實上的殖民地。
但話又說回來了，在極端落後的情況下，北美方面真的就很虧嗎？是，對一個發展到相當程度，有一定工業競爭力的國家，這個確實虧大了。但對於一個只有少量工業，技術還挺落後，以農林牧漁為經濟支柱的國家來說，真的不能接受嗎？在東岸商品湧入後，農民們可以得到價格低廉、質量上好的消費品，事實上提高了他們的購買力。在東岸資本湧入後，老工廠可能技術升級，更新換代，新工廠也會大量建設，整個國家的國力會在短期內有一個很大的提高，政府的稅金也會增加。
如果北美政府足夠聰明，他們會把暴增的稅款投入到基礎教育之中，普及小學和技校教育，利用他們相對廉價的勞動力，立足本地自然稟賦，發展出一定水平的初級工業體系，如果商品還能出口東岸的話，那可就賺大了，兩國間可是零關稅呢。
至於說這樣可能會形成該國工業發展的天花板，即經濟被人控制，時不時被收割一番。但在極端落後的情況下，你跟我說這些有用嗎？本來能賺十塊錢，上限是一百，現在我把你上限降到六十，但你可以賺二十、三十塊，沒人能拒絕得了這種誘惑。尤其是這個國家有選舉權的人，他們的資產在東岸資本湧入的那一刻會大幅升值，和東岸資本一起賺錢割韭菜不好嗎？要知道，北美民主自由聯邦和東岸淵源很深，語言、文化區別不大，人種也差不多，移民起來非常方便，精英們根本不會拒絕東岸資本，拒絕進步。
而在外交方面，這個國家也必須服從東岸安排。事實上這在目前階段根本不是什麼問題，他們甚至還沒有任何一個建交國家，如果不算所謂的同盟部落的話。經過東岸政府的穿針引線，他們可以和自由邦、蘇國、佛羅里達、朝鮮、日本、清、順等國建立起外交關係，對於今後的發展好處極大。沒有交流，就沒有進步，閉門造車的苦處，他們已經嚐了很多年了，自然很明白其間的道理。
北美民主自由聯邦當然也不全是付出。在獲得東岸政府承認之外，他們還得到了一個寶貴的好處，那就是可以到遠東地區招募移民。他們國家算上印第安人，目前滿打滿算也不足二十萬人口，因此急需有知識、有技能的新鮮血液注入——最好是中國大陸的人口。
不過這種移民政策也是有限制的，即不可以打廣告，只能設立一個辦事處性質的聯絡機構，且每個移民的背景、文化及工作履歷需上交到黑水管委會有關部門備案待查。
除此之外還有一些零零碎碎的小條件，基本都是東岸政府向北美民主自由聯邦提，他們也沒什麼選擇的權利，只能被動接受。以上所有內容，全都併入了雙方政府敲定的《華夏東岸共和國與北美民主自由聯邦友好合作協議》這份條約性檔案中，有效期三十年（1707年1月1日-1736年12月31日）。三十年後，如果雙方都不反對，那麼自動續約三十年，如果有任意一方提出異議，那麼就重新談判。
看得出來，東岸政府對這個國家還是比較優容的，至少是當做了一個文明實體在對話，而不是黑人、印第安人、太平洋島民那種野蠻人，連話都懶得多講，上去就是一頓暴打。
在搞定北美民主自由聯邦這檔子事後，東岸人在北美大陸的佈局也差不多看出端倪了。加勒比海沿岸的蘇國、自由邦、佛羅里達外加加航公司領地，太平洋沿岸的北美民主自由聯邦以及加勒比軍團某支隊正在攻略的科羅拉多、加福利尼亞等地——這片地方，東岸政府暫時會自己託管，未來如何處理，再議，但大機率不會交給蘇國——中部內陸地區，未來可能還會扶植一些印第安國家，尤其是密西西比河流域，絕對不能被一個國家佔著，必須分而治之，徹底廢掉這條河的航運價值。
如此操作之後，美洲大陸應該就沒對手了，歐洲殖民勢力的發展空間也被大大壓縮。未來無論如何擺弄北美大陸的各種勢力，也就是一句話的事情，簡單得很！
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