在滿洲分水嶺千里之外的雙城子縣火車站內，另一幕血腥的劇本正在上演。
來自京都的浪人阿部雄太把一名蓬頭垢面的朝鮮人踹翻在地，手起刀落，一個大好頭顱瞬間滾落在雪地上，殷紅的鮮血浸透了皚皚白雪，顯得那樣刺目。
處決完一名逃犯，阿部雄太又把目光轉向了癱在地上的其他朝鮮人，兩眼中全是嗜血的光芒，看得那些人屎尿氣流，哭哭啼啼。
「怎麼？有勇氣逃跑，沒有面對死的覺悟嗎？」阿部雄太獰笑道。
癱坐在地上的十幾個朝鮮民工，外加在一旁觀刑的兩位朝鮮官員，聞言都面如土色。擅自離開鐵路建設工地，本來沒什麼，但去年東岸人加強了管制，給這種行為定下了重罪，最高可判死刑——不，審判都不用了，因為雙城子是軍管區，執行的是軍事紀律，憲兵有權直接下令處決，誰也不敢有二話。
臺灣銀行副總經理邵汝傑在一旁冷冷地看著。這幫日本浪人當狗腿使喚實在太舒服了，什麼惡事都能做，盡職盡責，還好管理。朝鮮人受欺負了，雖然隱隱明白誰是真正的主使，但他們卻不敢恨主使者，他們也沒這個資格，只能把仇恨集中在直接的施暴者日本人身上。看，多好狗腿，多趁手的工具。最妙的是，日本人也樂意擔任這樣的角色，是不是很諷刺？
這個呢，其實也好理解，江戶、京都、大阪的浪人如今是個什麼生活，這些人最有體會。能被商人招募去看家護院那是祖墳冒青煙，大部分人只能做一些如同三和大神般的日結工作，勉強餬口，苦不堪言。因此，能出海到外國謀一份工作，還是待遇相當不錯的那種，自然要好好表現了。
阿部雄太和他手底下上百人就負責火車站及其附屬地的各種秩序，包括放火防盜，管理朝鮮籍苦工，押運物資等等，每人每月三圓月薪，還有價值一圓上下的糧油、柴炭補貼，有集體木屋居住，生活相當穩定。
滿蒙標準軌鐵路二期，在去年冬天之前還沒修通到綏芬河段。滿蒙開拓隊方面派人與南鐵商談，意思就是冬春季節不停工，繼續修建，爭取在春季結束前就完工，然後策劃三期綏芬河—寧古塔這段大概一百六十公里的路程。
南鐵公司對此表示「震驚」，提前修完二期他們是可以理解的，哪怕冬季施工多有不便（後世俄羅斯人和日本人在滿洲及外東北冬天修路，人員損失就很大），但滿蒙開拓隊新送來了五千名朝鮮勞工，同時咬牙擠出了價值八萬圓的糧食、木炭及勞動工具補貼，那麼就沒什麼好說的了，勉為其難操作一下，也不是不可以。
今天已經是1707年二月，最遲下個月中旬，最後一段鐵路就能完工。綏芬河火車站那邊也在加班加點，做好迎接鐵路通車的準備，進度不可謂不快。但這種進度，毫無疑問是建立在殘酷壓榨築路工人的體力乃至生命的基礎上的。
截止上月月底，原本數量超過兩萬的鐵路工人規模已經縮減了三分之一以上。有施工中傷亡的，有生病倒下的，有逃亡的，各種各樣，不一而足。
尤其是從南方送來的汶萊人和馬來人，因為非常不適應氣候，本就死亡率很高，現在又遇到這種超出他們身體極限的繁重勞動，因此一下子撐不住了。最初的六千人變成了四千人，現在甚至只有兩千不到了，減員率非常之高。
朝鮮人和土著（反對東岸人統治的部落）的適應程度要高很多，但減員率也非常高。尤其是那些老人及身體孱弱的人，基本都已被淘汰殆盡，甚至就連負責後勤的女人和孩子也倒下了不少，以至於前來採訪的《號角報》記者都看不下去了，發文譴責了一番，但毫無用處。
上個星期，又來了五千名朝鮮籍勞工補充人員缺口。這部分人不是之前東岸人抓獲的非法越境的朝鮮軍民，而是在朝鮮北方招募的。說是招募，其實僱傭工資並不高，對朝鮮人沒有太多吸引力。但在通過官方交涉後，朝鮮政府屈從了滿蒙開拓隊的要求，動員行政命令在北部各郡縣攤派，一地出多少人，詳細定好，然後由兩名官員帶著，到滿蒙標準軌鐵路的建設工地上幹好。
冬季鵝毛大雪，道路多有艱險，但這些朝鮮人依然及時趕到了，人數還超出了東岸人的要求，達到了5600餘人——朝鮮官府怕路上人員大量損失，滿蒙方面震怒，於是派了足足七千人上路，最終路上依然減員了兩成，可謂艱難。
於是，滿蒙標準軌鐵路二期就在這些人的艱苦努力之下，一步步地往前挪動。眼看著下個月這段鐵路就能通車了，大夥都很高興，結果發生了朝鮮籍勞工逃亡的事情，日籍監工自然很憤怒，於是出現了開頭那一幕。
阿部雄太現在是滿蒙標準軌鐵路護路大隊預備中隊的中隊長，手下上百，都是跟著他從京都坐船過來的。這個護路大隊還有四個中隊，一到三中隊全部都是日本失格武士或浪人，另外兩百名女真人組成了一個騎兵中隊。由此可見，隨著鐵路建設的逐步推進，護路大隊的規模也在日漸擴大，已經從最初的五百人擴大到了五個中隊九百人，大部分都是招募的日籍士兵，是東岸人手裡的一把快刀。
據私下裡流傳的訊息，未來修建三期（綏芬河—寧古塔）、四期（寧古塔—瑪埏河）、五期（瑪埏河—哈爾濱）鐵路後，護路大隊的規模還要繼續擴大，但應該不會只招日本人了，女真人、蒙古人都會來一點，以互相制衡。
特別是後者，最近漠北草原戰事激烈，東屬蒙古四部收編了不少蒙古降人。這些人留在草原上問題多多，東屬蒙古四部對他們也不是很放心，那麼就乾脆遷到這邊來好了，讓他們和日本人、女真人互相大眼瞪小眼，互相牽制。這當然會造成一定的內耗，進而影響部隊的戰鬥力，不過因為是鐵路守備部隊，平時巡邏一下鐵路沿線，抓一些盜匪，押運一下築路物資，問題倒不大。
滿蒙標準軌鐵路，對於整個滿蒙地區來說，無疑是非常重要的交通幹線，甚至可以說是最重要的一條生命通道。南滿大部分地區是登萊的，他們想要出海，只有鯨海一個方向。海參崴港因為周圍的山脈阻隔，冬季沒那麼冷，海水鹽度又高，還略微受到一些日本暖流的影響，因為海水實際上是不怎麼凍的。事實上如果有後世的破冰船的話，完全可以做到全年通航，當然此時東岸人還造不出這麼牛逼的裝備，冬天時海參崴會封港一段時間，但依然比滿蒙開拓隊轄區的其他港口要短很多，是他們出海的第一選擇。
臺灣銀行在海參崴港投資不少，前前後後砸下去二三十萬圓了，已經建成了一個大型物資儲運中心，同時獲得了部分碼頭的經營權。他們當然也在滿蒙標準軌鐵路上投了不少錢，這也是邵汝傑到雙城子過來的原因所在。他對這條鐵路短期內盈利不抱太大希望，但做生意嘛，總不能只看下一季度的財報，著眼未來也很重要。
鐵路一旦通到哈爾濱，收入肯定能上一個新臺階，雖然依舊無法扭虧為盈，但至少能彌補很大一部分虧空了。不信？看看興凱湖左近的農田吧！自從遷移了很多人過來定居後，這片黑土地上的糧食種植業發展極為迅速。尤其是一些國營農場，大量僱傭廉價的朝鮮工人，同時使用大型農業機械，生產效率很高。未來規模再擴大一些，光靠運糧食就能賺不少錢。南洋的糧食價格低？我們大農場的價格更低！運輸距離還短，糧食口感也不錯，競爭力那是槓槓的！
當然滿蒙標準軌鐵路對於目前正在進行的戰爭可能沒太多幫助，但不能說對滿蒙的經濟發展沒幫助。這條鐵路是著眼未來的，軍事和經濟並舉。滿蒙吃補貼這麼多年，總要有點拳頭產業了，不好高騖遠，從最基礎的糧食業、捕魚業、畜牧業和木材業做起，發揮自身優勢，一步步來。
鐵路通行之處，當地的亂匪武裝必然一掃而空，護路大隊的鐵拳雖然在戰場上可能不夠看，但在地方治安上卻是無往而不利的。一期、二期經過的地段，東岸人才勉強控制，五期通往哈爾濱那一段，控制得也不錯，但中間的三期、四期就有點夠嗆了。統治僅限於地圖，當地的漁獵百姓內心之中也充滿狐疑，必須通過治安清理和經濟發展來深入控制，如此才能將其消化成自身的核心力量。
另外，滿蒙標準軌鐵路誰允許就只有五期了？未來通到哈爾濱後，還可以繼續往南或北修嘛。往北經模範堡通往同江縣，與黑龍江的水運聯絡起來，往南可以修到兩年前清廷因為墾荒而剛剛設立的長春廳——後者可能性更大，因為哈爾濱方面最近已經傾巢而出，向南撲去了，對滿蒙分水嶺的爭奪已經箭在弦上。
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