司徒譽呆住：「什麼意思？」
應校尉說：「她失蹤了，應該是戰死以後被黃沙掩埋或被野狼吃掉了吧，這種事，在廊桓戍軍中常有發生的，有些死了計程車兵，隔很多年，風乾的屍首才會被人發現，又或者在靠近狼群的地方殘留著幾片帶血的碎衣條……」
司徒譽面色慘白，耳中嗡鳴什麼也聽不到了。
大將軍議事完從大帳中走出來，一道黑影迅疾撲向他，鋥亮的刀光劃過，他下意識向後閃避，變故來得太快，誰也沒想過竟會有人膽大到在軍營裡行刺主帥，周遭的人驚駭不已，剎那過後已有人反應過來，幾個人手忙腳亂將那人擒住。
藉著火光，第一個看清他臉的人尖叫起來：「怎麼是中郎將大人？！」
陳旭聽了，眼裡閃過一絲兇光，他推開了兩側護衛的人，質問道：「司徒譽，你想殺我？」
司徒譽如作困獸鬥，他死死握住刀，憤怒嘶吼道：「假如不是因為你，她不會去廊桓送死！」
「她？」陳旭轉瞬明白過來，繼而發出一聲冷笑，「你不要胡亂冤枉人，她是自己請命去廊桓的，我可從未逼迫過她。」
眼見司徒譽雙目赤紅，數人攔他不住，隨時都可能暴起傷及陳旭，鄧浣朝副將使個眼色，自己則搶身過去，一擊將司徒譽狠狠打倒在地，厲聲斥責道，「混賬東西！你怎敢對一軍主帥無禮！」副將連忙在司徒譽要爬起來之前將他劈暈過去，鄧浣暗暗鬆了口氣，立刻又擋在司徒譽前面，向陳旭求情道，「大將軍，趙肅之死對他打擊太大，所以他才會情緒失控，您就大人不計小人過，饒他這一次吧！」
陳旭覷鄧浣一眼：「他要殺我，怎麼饒？」
鄧浣急忙辯白道：「但是大將軍並沒有被傷到分毫！司徒譽年輕氣盛，逞的是一時意氣，過後想明白也就好了！」
「我不想在鎮遠軍中為自己留個禍患。」陳旭沒有退讓的意思，他轉頭叫過自己的副將，「你去告訴虎狼營的……」
眼見事情就要徹底失去轉圜的餘地，鄧浣壓抑許久的怒火猛地從心上燒起來：「陳旭，你已經讓我損失了一個趙肅，現在還要把司徒譽弄走嗎！」
眾人被衛將軍這一聲爆喝震懾住了，陳旭一怔，轉頭厲色望過來。
二人劍拔弩張僵持了須臾。
就在眾人膽寒時，不想陳旭居然笑了一下：「衛將軍說的哪裡話，既然你如此看重司徒譽，不如就讓他調去你的帳下好了。」
「多謝大將軍！」鄧浣的背挺得筆直，他面容剛毅沉冷，循上下級禮制不卑不亢抱拳說道。
從那夜之後，司徒譽抱病在身，再沒在人前露過面。
半月後，應奇路過一處營帳，瞧見帳後的草坡上坐著一個人，他心想，這個人真是閒啊，還有空坐在這裡看晚霞，好奇靠上前去，才訝然發現是司徒譽，他看他臉色尚還病白憔悴著，不由好心關切道：「司徒大人不是正生著病嗎？怎麼還敢在風裡坐著？」
司徒譽望著遠天的紅雲，沒回答他的話。
應奇見他情狀孤清，有些於心不忍，就坐在了他身邊同他一起看晚霞，「咦，這是什麼？」隔了一會兒，他注意到司徒譽手裡有一束枯草。
司徒譽有所觸動，他低頭凝視著那束東西，良久後，啞聲說道：「趙肅從廊桓城摘的，她說是石生花。」
應校尉愣了一下，說：「廊桓城沒有石生花，這要穿越沙丘，在靠近綠洲的沙岩縫隙中才偶能得見，你手裡這束花，大概是趙司馬打完仗剛巧看見了，順手從那邊摘來的吧。」
「什麼！」聞言，司徒譽的身體劇烈一顫，本就不好的神色又飛快灰敗下去了：「廊桓城的戰事……很頻繁嗎？」
應校尉點頭：「特別頻繁，幾乎是到了要時刻提防敵軍出現的地步，以往我們呈報的戰事都是出動一萬人以上的，但其實打仗貴在兵精，經常是敵軍過來一萬，我們派出五六千，像這種規模的或者以下的，每個月都至少會有一次，所以出戰的次數遠不止報給鎮遠將軍的那個數。」
——趙肅在書信中，竟從未提及過戰事！
司徒譽滿心怨恨地握緊了拳頭：「她在那裡過得好不好？」
應校尉慎重斟酌了一番，擰起眉頭說道：「依我看是不怎麼好的，一個姑娘家整天和男人一樣去打仗能好到哪裡去？李將軍無數次勸她留在城裡就好，但是她不聽，說她絕不能待在城裡眼睜睜看城外同袍死傷。邊塞的風霜輕易侵蝕掉了青春嬌美的容顏，後來她的膚色早不如初來時那麼白皙細膩，最後那次她穿上戰甲率軍離城的時候，臉上受的刀傷還沒開始落痂。」
像是心上開了一個洞，風從裡面呼嘯刮過，席捲著帶走很多東西，唯一留下的則不斷往下沉，生生將他最後一道精神防線壓垮。
司徒譽意志消沉，一直病了很多年，數年後才得以振作，重新在軍中擔任職務。
鎮遠軍每年招入的新兵越來越多，那些新來計程車兵們聽說軍中曾有一位驍悍的女將，都按捺不住好奇，想方設法地去向軍中年紀稍長的兵士和將領們打聽關於她的事。
「趙肅啊，去廊桓城的第四年就失蹤了，那一仗戰得激烈，許是死了吧。唉，生死之事，我們從軍之人，早該看開的。」
司徒譽無意間聽見一位將軍對新來計程車兵們這樣說。
他站在馬廄旁頓了頓，垂首撣去衣上的灰塵，只覺得一個人寥落孤寂——
她明明好像還是昨日離去的，可不知為何，卻是恍惚間已過去了快十年。