蕭明瑄放輕腳步往重重簾幕後頭走去，但他一掀動最後一重紗幕，還沒靠得太近，美人榻上合目披衣斜倚著歇息的人就緩緩睜開了眼睛。
蕭聘臉色病白，她側過頭看蕭明瑄，沒有絲毫意外，神情是一派寧靜的：「這一大早的，你不在前朝處理政事，來我重華宮裡做什麼？」
「聽說你……」蕭明瑄不敢說出「咳血」那兩個字來，他抿唇笑了笑，走上前幾步，坐在了她身邊，「聽說你不舒服，我就過來看看了。」
「藥熬好了？」蕭聘盯著他手裡的大半碗濃黑的湯汁喃喃自語，她起身坐直了些，抬手取了，再看他一雙關切的眼，倦意深沉一笑，長噫道，「我哪天是舒服的呀？左右都習慣了，你也不必太在意了。」
蕭明瑄看她皺著眉仰頭將湯藥飲盡了，他小時候是個藥罐子，湯藥苦不苦，聞著氣味兒也曉得，所以他知道，蕭聘喝的藥，遠比他以前喝的那些更難以下嚥，但是蕭聘一口氣喝完了，一個苦字都沒說，她把空碗放下，沒像別的女兒家一樣會往嘴裡含上一塊糖，實際上，無論是甜糖還是蜜果，她都沒有，她手邊上沒有任何甜的東西，蕭明瑄瞧見她用纖白的一隻手端起了近旁案臺上的清茶。
那雙手白得接近透明，一丁點兒的血色都沒有，唯一的他色大概就是那些如枝丫般細細縱橫的青色筋絡了……
「如果不是因為我，你不會變成今天這個樣子。」
蕭明瑄眼底酸澀，他慌忙將頭撇向別處，不想讓蕭聘看到他發紅的眼眶。
蕭聘怔住，緩緩抬臉看他：「胡說什麼，這與你無關的。」
灼熱的淚意湧了上來，蕭明瑄低著頭，說的每一個字、每一句話都因微微的哽咽而帶上了顫音：「六年前，你幾經生死才得以回到京都，那時候，我身體孱弱，什麼都做不了主，就像玩偶一樣被人提線控制著，母后垂簾聽政，鄭氏全族……呵，真可謂是‘一人得道，雞犬升天’，我整日難過、焦慮、急躁不安，卻想不到任何法子去改變自己的處境……」
蕭聘倦乏極了，她捂住雙眼，輕聲地說：「皇帝哥哥，過去的事情就不要再提了。」
蕭明瑄搖搖頭：「不，我要說，我要永遠記在心裡……沒有你蕭聘，就不會有現在的蕭明瑄……沒有你，我早就是一個死人了……」
蕭聘實在是不願意回想起永晏元年以前的事情了，但是隨著蕭明瑄的低語，她的整個人好像又被硬生生地拽了回去，那些漫長又充滿了恐慌的日與夜，真是如同寒冬臘月一般難熬啊——
費盡心機和力氣，終於能夠再回到京都，可是她一回來，就聽說了長兄蕭侑的死訊，鄭太后將蕭侑留在京都做人質，防的是貶謫到南陲的雍和王會圖謀不軌，後來雍和王病逝，蕭侑依舊被圈禁在宮中，蕭聘為了重新見到蕭侑，由南往北吃盡了苦頭，而最後，唯一指引著她支撐下來的希望卻突然破滅，她的精神世界一下子就崩潰了，她行屍走肉一樣活了好久，鄭太后想斬草除根殺掉她，是蕭明瑄奮不顧身保下她，讓她待在自己的身邊，寸步不離護緊了她，連食物和水，也是蕭明瑄先嚐過之後才會再遞給她。
在那些日子裡，蕭明瑄何嘗不是過得膽戰心驚？鄭太后嗜權好殺，他沒有一母同胞的兄弟姐妹，異母的手足不是被降罪趕走，就是慘遭屠戮，好不容易有了一個年紀相仿的堂兄蕭侑陪伴，最後連蕭侑也死了……
蕭聘決定振作起來，是因為她無意中發現了一個秘密，一個天大的，秘密。
下著秋雨的那日，蕭明瑄要喝的藥沒有被準時送來，蕭聘覺得奇怪，看蕭明瑄在練字，就沒告訴他，而是一個人悄悄離殿往尚藥局去了，許是下雨吧，尚藥局裡冷冷清清的沒有人，爐上擱著好幾罐藥，蕭聘不知道哪個才是蕭明瑄的，她心想等一等吧，四下看看又沒有可坐的地方，於是只好走到隔間裡去，隔間有茶水，也有椅子，她留心著外間的動靜，不多久，傳來了匆忙的腳步聲，是有人進來了，蕭聘下意識站起來準備走出去。
「小成子，聖上的藥該熬好了，哎，那藥擱了沒有？」
「啊，突然被叫去訓話，都差些忘了！」
蕭聘愣了一下，想，這些人差事當得可真好，給皇上熬的藥，卻連藥材都不記得放齊。
「快快快！」
「來了來了，我說你可小聲些，別讓人聽見！」
「這兒沒人，再說聽見了又怎樣，太后讓辦的事，誰敢多嘴多舌？」
「唉，虎毒都不食子，太后的心是真狠，連自己的親生兒子也下得去殺手。」
蕭聘睜大眼睛呆立在隔間裡。
「噓！你不想活命啦！」
「我前幾天偷偷聽見周御醫對太后說，這藥再服上三個月……」
「閉嘴！你還敢說？皇上怎樣不關我們的事，你少去操那份心！」
緊接著是把藥汁倒進碗裡的聲音。
蕭聘打了個冷顫，她捏緊拳頭，悄悄攀上隔間的鏤花木窗，看見其中一個小內官將一隻白色的瓷瓶用紙包住，匆忙塞進了近旁的櫃子底下——宮人們最不敢把毒藥帶在自己身上，因為一不小心被發現了，就會以「意欲毒主」的大罪投進死牢。
白瓶子裡裝的，確實是毒藥，混在進補的湯藥裡，一點一點地腐蝕掉蕭明瑄的身體，而絲毫不會被人察覺。
蕭聘從那一刻起，有了不一樣的想法，她決定做些什麼：第一件事情，是暗中將毒藥換掉；第二件事情，是想方設法借蕭明瑄的手扣了周御醫的幼子在身邊，以此威脅周御醫瞞著鄭太后認真調理蕭明瑄的身體；第三件事，是有意無意地製造一些小麻煩，引導蕭明瑄多去與朝臣接觸，尤其是京中帶兵的武將。
蕭明瑄的身體一日日康健起來，精神勁頭也越來越好，他不是傻子，稍加留心，自然就明白了很多事情，但他羽翼單薄，在鄭太后面前依然只能表現出病弱不支和俯首聽命的樣子。
鄭太后生性多疑，漸漸就發現了異常，更抓住了暗中將毒藥掉包的蕭聘。
「看來，你是很想替我兒明瑄承受些他該承受的東西了？」
鄭太后大怒，命人狠狠責打蕭聘一百棍，渾身是血的蕭聘被丟在了料峭春寒裡，蕭明瑄跌跌撞撞闖進長樂宮，正看到蕭聘被侍衛們架住強行灌著烏黑的湯汁，他發瘋一樣推開了那些侍衛，緊緊抱住奄奄一息的蕭聘，不顧一切朝鄭太后怒吼：「你給她喝什麼？你讓人給她灌了什麼！」
鄭太后攏著鬢髮，十指蔻丹豔得像血，她臉上笑得燦爛：「還能是什麼？該你那份兒的藥啊，你不喝，那就她替你喝！」
「你……」
「皇帝哥哥。」
蕭聘在他懷裡費力地睜開眼睛，攥緊了他的衣袖，搖頭令他不要衝動。
蕭明瑄憤恨得幾乎是要咬碎一口的牙，但為了先保住蕭聘的命，他確實不能與強勢的鄭太后起衝突，他鐵青著臉，一言不發，抱起蕭聘，極力隱忍著，一步一步，穩穩地走出長樂宮去，任胸前的衣襟被血染得斑駁。