皇家科學院的教授們正在經歷前段時間國王的官員們經歷過的事情。
國王對他們怎麼評定那份城鎮排汙系統的過程毫不在乎,乾脆利落地打斷了他們的長篇大論——國王直接將他們扔到了瘋人科學院的隔壁，讓他們面對面和那位強迫症兼潔癖嚴重的建築師先生進行辯論。
雙方互相爭辯,誰說服了對方,誰再來見國王。
可憐的教授們還沒有從第一次面見國王的欣喜中回過神來，就發現自己開始和一群瘋子神經病當起了鄰居。
不過，官員們估計不會對此感到幸災樂禍,頂多就是同病相憐……
因為他們又被國王「請」了過來。
熟悉的薔薇王宮，熟悉的皇家守衛，熟悉的內務總管。
這一次的任務是對五港同盟遺留下來的諸多記錄進行重新核算，並針對原有的五港同盟體系，對東南大大小小的商會進行重新的評估……官員們在聽到內務總管轉述的國王的要求後,緩緩地坐到了椅上。
不過這一次，他們的運氣好了一些。
因為最主要的被剝削者不是他們。
——是五港同盟的殘留兩位家主,道森家主和毒蜘蛛夫人。
「你似乎沒有說過,陛下的這個習慣。」
毒蜘蛛夫人坐在行進的馬車中，對著一紙令狀看了半天，緩緩轉頭，幽幽地盯著道森族長,聲音冷森森的。
道森族長面對著同樣的處境。
他們兩人以前都是五港同盟的主事人，對於東南諸多港口和大大小小的商會組織,沒有人比他們更熟悉了。因此「自由商會」組建的任務就直接被國王壓在了他們的肩膀上。
一開始,兩人剛剛接到商會理事長的委任時，還覺得這是份光榮的任務。
他們那時候居然天真地以為國王這是看到了他們在科思索亞海戰中的貢獻，打算嘉獎他們。
但是等到他們得以面見國王,聽國王語速又急又快地講完長長的一串要求之後，兩個人的表情就凝固了。
他們真的只是五港同盟的前主事人而已啊……
「我相信你們的能力。」
那時候，國王面帶微笑地這麼說。
幾乎對國王的微笑產生陰影的道森族長當時冷汗就下來了，在他的解讀裡，國王的那句話應該這麼翻譯：
——如果做不好，你們就準備上斷頭臺吧。
「什麼習慣？」
道森族長拿著他緊急記錄下來，以防忘記的國王要求錄，正在翻閱著，聽到毒蜘蛛的話，他茫然地抬起頭。
「物盡其用。」
毒蜘蛛夫人幽幽地說。
「物」之一的道森族長一時間居然找不出話來回答。
馬車外，隨同兩位族長返回東南沿海的，是一支由誓約騎士帶領的騎兵。
他們代表了國王的意志，既是去幫道森族長和毒蜘蛛夫人壓制地方貴族，也是去監視兩位族長的，一旦他們在組建自由商會的過程中，有什麼不該有的「錯誤」，這些騎士會毫不猶豫地砍掉他們的頭。
「這是我們唯一的機會。」
道森族長按了按額頭，負責組建自由商會事務的，自然不會只有他們兩個人，國王的官員們隨後也會趕到。
「那是位不拘一格的陛下，他連霍金斯那樣的海盜都敢任命為將軍，只要我們表現得足夠出色，未必不能得到重用。」
「感謝他的物盡其用吧。」
他總結。
………………
習慣於「物盡其用」的國王正在接見希恩將軍。
在交割月河要塞上，勃萊西遠征軍顯得十分不甘心，因此人質的交割事務處理得一直十分拖拖拉拉。國王估計他們原本是在等著五港同盟事變，羅格朗為此焦頭爛額的時候，趁機施加壓力，從而獲得更大的利益。
但是他們沒有想到海戰結束得那麼快。
五港同盟瓦解之後，勃萊西遠征失去了繼續拖延的理由，他們終於交還了月河要塞和人質，並迅速地撤離了。
被扣押了數個月的約翰將軍將在三天後抵達梅茨爾城。
在那之前，比他更早抵達王宮的是負責新軍組建的希恩將軍。
國王聽著希恩將軍的彙報。
經過議會上那次對郡長們的大換血，這一次新兵的招募比以往順利了許多。希恩將軍從各地徵選出的人中進行了二次篩選，組建了第一支直屬於國王「鐵薔薇」騎兵，人數比國王原本預計的多了一些。
這算是個好訊息。
這支國王預算中的「常備軍」雛形已經開始進入訓練了。
國王聽完彙報之後，沉思了片刻，讓希恩將軍帶著他的軍隊立刻前往東南地區。
對於最終駐紮地要選擇哪裡，國王對著地圖思考了一會兒，最終定下科思索亞。
科思索亞是前五港同盟總部，將騎兵調過去可以用「預防五港同盟殘餘勢力」的明面藉口，不容易引起其他人的懷疑揣測——畢竟國王剛剛經歷兩場叛亂，謹慎點是符合常理的。
國王清楚，關於黑死病即將爆發的訊息絕對不能洩露出去。
哪怕「黑死病」這個原因能夠在一定程度上，讓人們對國王的一系列準備更加配合支援，但同時，它也定然會造成大範圍恐慌。
隱瞞與預防才是最合適的選擇。
「我希望，您能夠讓我看到一些我想要的東西。先生。」
國王注視著希恩將軍。
希恩將軍從國王手中接過了令狀：「遵從您的命令。」
國王的鐵薔薇騎兵執行的第一個任務：
隨時準備對東南港口城市進行戒嚴和封鎖。
一系列原本安排了更長時間的計劃被國王生生地壓縮提前了，以國王為核心，羅格朗的政府機構如陀螺般地旋轉了起來。
而此時，人們一無所知。
他們守在自己的火爐前，輕快地談論著國王新任命的郡長們比以前幹得出色多了，希望國王的暴怒之後能夠繼續發洩在那些酒肉飯囊上。
他們絲毫未察覺，國王正在為他們拉起一道長長的安全線。
……………………
深淵海峽對岸，聖廷。
從小小的村莊到繁華的城市，十字架的影子在深淵海峽的這一側無處不在。聖廷的教堂在這邊往往聳立在城市的正中央，北方的勃萊西王國更是在宮廷中大量使用了聖廷的徽章。與在深淵海峽另外一側的羅格朗相比，這邊，神國更加輝煌。
更加無處不在。
其中最輝煌的地方莫過於聖廷的所在地。
教皇廳。
一個人走進了這為神明意志神明輝煌籠罩的大廳。
燭火的光照到他的身上，他穿著黑色從修士長袍，低垂著頭。有不少人曾經在羅格朗見過他，他那時候跟隨在那位意氣風發的樞機主教身邊，彷彿是他的守衛者，被樞機主教稱為「艾諾」。
不過，此時他與跟隨教皇私生子——年輕的樞機主教前往羅格朗的時候大有不同。
他身上那種僕從般的謙卑褪去了，只剩下黑鐵般的沉默。
黑衣修士走進大廳後，大門在他背後關上。