聖廷？
國王皺起眉。
他對聖廷沒有什麼好印象,羅格朗王室與聖廷仇怨由來已久。到目前為止，他自身經歷的聖廷力量並不多。一次是薔薇之變中,教皇突然插手羅格朗的王位之戰。一次是五港同盟的古羅斯家族將聖廷當成了自己的救星。
兩次聖廷給人的感覺都只是草草走了個過場。
第一次的紅衣主教狼狽撤走,第二次古羅斯想送出的聖物被道森家族截下，聖廷甚至沒有來得及插手干預。
兩次裡聖廷似乎都可有可無，力量不顯。
但不要忘了國王此時站在哪裡。
——他站在威廉三世的墓碑前,而威廉三世的死很有可能與聖廷有密切的關係！一位統一了三十六邦的君王會不警戒聖廷的力量？怎麼可能！那麼如果以十幾年前羅格朗統一國力再次強盛的狀態下，羅格朗王室做了充足準備，威廉三世依舊在聖廷的力量下被殺。
聖廷的力量真的僅僅只是這兩次中表現出來的樣子嗎？
國王原本認為他們是想等待即將到來的黑死病，但查爾斯的話讓他覺得其中很有可能還存在著另外的緣由。
「誰請您轉達的這句話？」
國王不得不在心中將對聖廷的警戒再次拔高。
「您應該從霍金斯那裡聽說過她。」查爾斯給出了答案，「沃爾威的女巫。」
「是的。」
「沃爾威接納她之前,她正在被聖廷的審判所追殺，她叫格蕾拉。」查爾斯詳細地解釋,「她的預言幫助沃爾威躲過許多次厄運。」
「除了這句話,還有什麼嗎？」國王將「格蕾拉」這個名字記下來，「也許我能夠見她一面。」
「很抱歉，陛下。她的狀態特殊，無法離開幽靈船,因此才不得不委託我進行轉達。格蕾拉對這個預言無法做出精準的解讀，她只能夠說與魚群有關。」
是預言,而不僅僅是告誡。
國王的神色嚴肅了起來。
魚群……
他下意識地想起了魔鬼複述的占星師預言「……如果他們會合在一起,死亡的群魚將淹沒所照耀的大陸。」國王無法判斷女巫的預言是指向由魔鬼進行解決黑死病的未來，還是原本的未來。
如果是前者，那麼聖廷在之後採取的行動也許會比估計的更大。
國王傾向於這種猜測,因為聖廷絕對在關注著他最近的舉動。
而五港同盟被擊潰之後，聖廷毫無反應！
毫無反應本身就是一種反應。
「其實我有一點疑惑，陛下。」查爾斯遲疑了一會，詢問，「您為何急於建設一支海軍呢？因為五港同盟的瓦解使羅格朗失去了舊有的海軍嗎？您如果是擔心勃萊西的話……我認為他們一時半會不會再次發動大規模進攻。」
國王從思索中回過神，他否定了查爾斯的猜測。
他當然知道勃萊西不可能在短時期內發動第二次遠征，否則他們在月河要塞也不會做出那麼大的退讓了。
「那是為什麼？」
查爾斯越發不解。
「我能夠感覺到，您對艦隊的要求似乎十分迫切。」
科思索亞海戰之後，國王下令對隸屬於五港同盟的剩餘武裝戰船進行清點和編號——查爾斯明白國王很有可能想要直接將它們編入王室戰艦。
「以王室如今的力量承載一支大型艦隊恐怕不是容易的事情。」查爾斯委婉地勸告，看來有白金漢公爵在，他對王室一直處於破產邊緣的狀態十分了解，「如果您需要，沃爾威海盜願意為您隨時效力。」
國王聽出了查爾斯的好意。
「不是為了勃萊西。」他沉吟了一會，坦誠回答，「因為我之後需要封鎖東南的海域。」
「封鎖海域？」
查爾斯錯愕地看著國王，完全沒有想到會聽到這個答案。
「您是指封鎖一兩個港口嗎？」
「不。」國王沉默了片刻，緩緩開口，「整個東南海域。」
「您……」查爾斯整整失語了數分鐘，最後他鎮定下來，語氣嚴肅，「我不建議您那麼做。沒有一個國家承受得起驟然封鎖海域的後果，那會引發一場全面的災難。」
封鎖整個東南海域，不用細想都知道會引發多麼大的動盪，往來深淵海峽的商業將會全面陷入停滯，羅格朗對外的商品交換終止，羊毛無法外送，也無法從深淵海峽對岸獲得需要的物品……波及到的範圍將遠遠超過一個五港同盟的瓦解。
更別提在這種大動作下，抗風險能力差的小商人該如何生存下來？那些靠對外出售穀物的居民又該如何自處？
查爾斯正要同國王講述後果，國王打斷了他。
「但如果與三天之內一個城市全都變成枯骨相比呢？如果與每天至少有一萬到一萬五千人死去相比呢？如果與整個國家都陷入同一種災難相比呢？[1]」
隨著國王一句接著一句的反問，查爾斯深深地皺起了眉。
「黑死病。」
國王給出了答案。
在「黑死病」這個詞被說出的時候，空氣似乎都凝滯了瞬間。