「古聖火,是古聖火。」
白金漢公爵看著火在冰湖上燃燒起來，喃喃自語。他的蒼蒼白髮被風吹得飛舞起來,鋼藍的眼眸在那一瞬間有些溼潤。
「一千年了啊。」
為什麼如此驕傲的薔薇家族向神明俯首了整整一千年？
他們分明是敢於在巨龍心臟建立凡人宮殿的狂徒！
一切最終都歸咎於那場「神罰之戰」。羅格朗的戰船在聖廷的頌歌中被焚燬,從此凡人被打上了神僕的標誌。
那場戰爭幾乎毀了羅格朗。
在神罰之戰前，羅格朗是一個統一強盛的帝國，薔薇家族的徽章所過之處萬民臣服。在其他國家畏懼於聖廷勢力的時候,他們可以驕傲地拒絕接受神明的施捨。羅格朗的戰船能夠跨海而去——在那個時代，是由羅格朗發動對勃萊西的遠征。
近一千艘戰船在海面上焚燬，連帶毀掉了羅格朗最重要的軍事力量，與三位親王一起葬身火海的是當時羅格朗最精銳的騎士。在「神罰之戰」後，羅格朗分裂了,趁著薔薇家族最脆弱的時候，各地的領主叛亂——在那背後有聖廷也有其他國家的影子。
帝國在一夜之間分崩離析。
最慘烈的時刻,薔薇家族的人以王宮為最後的城堡,奮戰了三天，才等到了來自北地鎮守的援軍。
在那種情況下，能夠保證羅格朗的存在已經是不可思議的成就。
帝國分裂了。
邦國林立，羅格朗大地被重新捲入到了漫長的混亂裡。
「那時候,很多人以為薔薇家族在此之後就會逐漸銷聲匿跡，但我們熬下來了。」白金漢公爵將手放到了國王的肩膀上,這一刻他就像是國王的父親,將那古老的歷史和恩怨向自己的孩子緩緩道來，然後將責任交接出去，「薔薇家族守住了王位……用血,用白骨。」
熬過來，然後一點點地努力重拾輝煌。
一點點地去征伐那些分裂的邦國，最開始一百多個邦國林立，然後漸漸地變成了不到一百個，然後是三十六個，最終威廉三世時期完成初步的統一。
整整一千年的恥辱與俯首，整整一千年的積蓄力量。
「背叛者的末日終將到來，薔薇家族終將重振榮光。」
白金漢公爵緩緩地那在水面燃燒的火前跪伏下去，他將頭貼近羅格朗的大地，祖祖輩輩滴落到土地的血傳出了它們滾燙的溫度。
國王站在他的身後，靜靜地凝視著漸漸騰卷的火。
「以後，統領海洋的會是我們。」
他接下了白金漢公爵交付的東西。
以牙還牙，以眼還眼，當初聖廷用這火灼痛了薔薇家族的驕傲，那麼如今他們也將用新的火焰來燒燬神像的光輝。
血債血償。
……………………
國王和白金漢公爵在親眼見證古聖火燃起在凡人手中後，也順帶觀摩了一下兩位化學家的研究成果——將火藥由粉末狀改為顆粒狀。
和兩位化學家說的一樣，改成顆粒狀的火藥威力比以往大了許多。
「還是無法攻破城堡的石牆。」
白金漢公爵沉思了一會兒，搖了搖頭。
國王也不失望：「但他們是正確的，不是嗎？只要找到了方向，一步步走下去，我們最終就能夠得到想要的。」
「您說得對。陛下。」白金漢公爵笑起來，看到古聖火之後，他輕鬆了許多，像一直壓抑在心底的一塊陰雲被驅散了，神采奕奕，「現在用不上，但以後肯定可以的。如果您真的希望它能夠在戰場上發揮威能，那麼就得解決一個問題……」
「行了，我知道您要說什麼。」
國王嘆息。
硝石，硝石，那該死的需要進口的昂貴的硝石……還有硫磺。
「我現在覺得五港同盟經常幹搶劫的活也是可以理解的。」他有些頭疼，「搶劫可比進口來得便宜多了。」
「看起來您似乎已經有主意了？對五港同盟。」白金漢公爵問。
「首港很難接受我們的條例——自由貿易法案根本就沒有為他們留下活路。」
國王和白金漢公爵一起返回薔薇王宮，而化學家已經笑逐顏開地拿著國王批給他們的研究經費走了。
「所以……」
國王頓了頓。
「幹掉他們吧。」
白金漢公爵對這個回答並不覺得意外。
「您打算發動戰爭？」
「是的。」
國王承認。
這個想法是看到古聖火之後產生的。
國王此前的想法更傾向於通過瓦解五港同盟的商業基礎，以無形的戰爭逼跨他們。但以古羅斯家族族長這段時間的反應來看，這一條路最後也還是得以武力方式解決。只是緩衝時期更長。
但如果藉助古聖火，那事情就不一樣了。
「您打算怎麼做？」
白金漢公爵沒有反對國王的決定。
「先調動王室的艦隊吧……其餘商會退出五港同盟之後，首港擁有的船隻數量大大降低，科思索亞港是他們唯一能夠進行據守的地方，安排船隻抵達那附近。讓東南的海關總督搜查一下他們的船隻，以走私羊毛的罪名扣押他們的商船。」
說道這裡，國王譏諷地笑了一下。
「他們嚴禁其他商會從事羊毛買賣，自己卻成噸地進行羊毛走私交易……當王室是瞎子嗎？託他們的福，羅格朗的海關羊毛條例就是個笑柄。」
「他們如果拒絕搜查呢？陛下。」
「那就是叛國。」國王冷酷地回答，「叛國者死。」
「我想，有人能夠幫助您。」老公爵露出了微笑。
……………………
古羅斯族長口中的外援來自海外。
聖廷與由聖廷直接控制的神聖教廷帝國。
如果仔細討論起來，五港同盟與聖廷還具有一定的淵源。因為最初五港同盟形成的雛形期是由當地的修道院扶持建立的。但後期瘋王認為修道院的勢力影響過大，於是撤掉了他們的特權，改為由當地貴族進行管轄。
在五港同盟總會的檔案室中還儲藏著一部分最開始的修道院檔案。
其中有一份檔案記載了當初修道院控制港口一帶的時候，一直在竭力收集聖殿聖物。不過沒等他們完成收集，瘋王就取消了他們的特權，甚至找了個藉口將他們遷了個地方。
古羅斯家族手中就有這樣一件偶然得到的聖物。
他願意為五港同盟拿出它，奉與聖廷，換取聖廷的軍事援助。不過聖物在此之前歸於古羅斯家族所有，因此他要求其餘三個家族——道森家族至今沉默不做聲——與他共進退。
「聖廷已經很少直接出動他們的戰船了。」
一身黑裙的毒蜘蛛依舊不緊不慢地提出自己的質疑。