「請往這邊走,陛下。」
梅茨爾監獄長畢恭畢敬地為國王引路。他是位年輕的小夥子，這是他第一次見到羅格朗最尊貴的人物,激動得聲音都有些微微顫抖。
梅茨爾監獄處於首都,環境要比曾經關押白金漢公爵的默恩塔要好多了。空氣雖然稍顯混濁，但至少衛生是乾淨的——當然，這裡面肯定也有臨時加班加點的功勞。
國王要見的「人才」由格魯家族尋找到之後,被統一押送到了梅茨爾城堡的首都監獄。
沒錯，就是首都監獄。
因為這些傢伙身上或多或少，都揹著那麼幾條罪行。他們都是常人眼中和魔鬼女巫等等邪惡角色打交道的傢伙。這些人有的被指控犯了「褻屍罪」，有的被指控同崇拜女巫，有的被指控配置有毒的藥劑……
總之都是些該上火刑架的人。
「起來！懶鬼和混蛋！」
監獄長領著國王一直走到了最裡面的牢房,一路上恨不得把腰板挺成標尺的小夥子一看到老房中的情況，臉色瞬間就陰沉下來了。
他快步上前,呵斥著,想要趕在國王看到之前收拾一下局面。
不過國王已經看清楚了牢房裡的情況。
一共是七個人，他們集中在一間大牢房中，有的懶洋洋地靠在牆壁上，有的蜷縮成一團躺在冷冰冰的地板上,有的面朝牆壁一副沉思的樣子……看起來神經彷彿全都有一些問題。
「陛下。」
內務總管低聲提醒。
「他們被指控的罪行中包含精神錯亂，很有可能與邪惡力量做了交換。」
把靈魂賣給魔鬼的國王本人發了個單音,沒有表態。
「把門開啟。」
內務總管無可奈何地執行國王任性的命令。
在前幾天希恩將軍選擇效忠國王之後,談判使團也就順利地回到了梅茨爾城堡。
內務總管看到國王的第一眼險些說不出話來，他跪在地上嘴唇抖了半天誰也聽不懂他說了什麼。最後還是國王面無表情地讓他滾去處置這段時間王宮積下來的事務。
——我親愛的總管先生，公爵先生替你處理瑣事太久了,您知道自己該做些什麼吧。
——是的，陛下。
內務總管的欣慰之情只維持了短短幾天，就敗陣於國王各種稀奇古怪的要求之下。
聖主啊！陛下竟然要親自來這種髒汙之地。
內務總管感覺到了熟悉的，淡淡的無力。
牢門開啟了，帶著枷鎖的人才們也在監獄長的皮鞭下站了起來。國王打量著他們，他們同樣打量著這位聲名狼藉的暴君。他們稍微收斂了一點身上的狂傲，天才——或者說是瘋子——對同類總有某種直覺。
他們能夠隱約感覺到，這位踏進監獄的年輕國王帶著某種同樣危險的氣息。
國王朝內務總管伸出手，內務總管將數份檔案交到了他手中。
「很高興是在這裡，而不是在火刑架上見到你們。」國王微笑著，翻開了那一份份檔案，「我想，你們一定覺得自己必死無疑了吧？」
「難道您願意放我們一條生路嗎？」
一名套著麻衣，又高又瘦的中年人開口。
國王注意到他的手指又瘦又長。
「覺得自己必死無疑的人才能夠如此鎮定自若？諸位先生們的才華與願意為科學奉獻生命的精神，也許後世的詩人會為你們多寫幾首讚歌？」國王將檔案與人對上了號，「哦，雅各布先生，您先後三次解剖了剛剛下葬的鄰居們……天吶，您為何要執著於您的鄰居呢？換點荒郊野地的屍體不好嗎？」
「因為他們剛剛下葬，屍體還未腐敗，血管結構才能看得更加清楚。」
說到這一點，被稱為「雅各布」的中年人臉上泛起了狂熱的色彩。
「哦，所以您最後一次被指控殺死了您的房東夫人。」
「我沒有殺她！」瘋狂解剖師憤怒了，「她那時候已經死了！但我認為人剛死的時候血液在血管裡還是能夠流通的……可恨，只差一點點！只差一點點我就能夠完整的繪出心臟血液迴圈圖了。」
「所以房東夫人的兒子趕到的時候，正看到您俯在他母親身上，可憐人，他看到自己母親被開膛破肚的樣子直接昏厥過去了。」
國王淡淡地說。
「他母親已經死了，而生命科學將繼續發展。」瘋狂解剖師滿不在乎地回答。
監獄長聽得臉色泛白，幾乎吐出來。內務總管看了一眼國王，揣度著陛下的意思，讓他先出去了。
「好的，您被扔進監獄是理所當然。」國王翻過檔案，「下一位……您被指控害死了木匠的女兒。藥劑師先生。」
「我那是在救她。我認為在我們肉眼看不到的地方，還有一些能夠影響人類生命的東西……那該死的愚蠢的醫生給她治病使用的藥膏簡直比臭水溝還要骯髒！看看他都用了什麼東西來熬的藥膏——新出生的小狗，百合花油，松脂和蚯蚓[1]……天吶！那蠢貨以為自己是在煮復甦節的晚餐嗎？」藥劑師滔滔不絕，破口大罵。
「所以您潛進伊利亞小姐的房間，扔掉她的藥膏，並試圖給她灌藥水？」
「是的，我那是在救她。」
藥劑師強調。
「好的，您被判謀殺與姦汙罪同樣是理所當然。來，下一位優秀的先生。」
在內務總管臉色越來越難看，越來越想懇求國王趕緊把這些傢伙扔上火刑架的過程中，國王一一詢問完了每一個人。
這七個人分別是：
一名執著解剖鄰居們的解剖師，一名痛恨所有蠢貨的藥劑師，一名試圖用刀子割開人腦的醫生，兩名合夥研究火藥結果引發火災的化學家，一位試圖以暴力手段讓城鎮居民按照他心意規劃建房的建築師——國王認為他應該和那兩名化學家合作，一個負責勸說，兩個負責放火。
最後一位則是一名占星師——這可真是少有。
根據國王從前聖殿騎士那邊瞭解到的情況來看，占星師應該都投靠了聖廷才對。
不過當國王翻了翻，發現他拿十字架去當作測量工具之後，就明白了這傢伙是怎麼不敢跨過深淵海峽了。
蒐羅了整個羅格朗直屬地區，只找出七個人，按照國王的想法這還是太少了。
不過，原本格魯家族尋找的「人才」遠超過這個數目，但經由白金漢公爵奉國王的要求篩選掉之後，就只剩下了這麼七個人。
其他的都被扔上斷頭臺了。
「你們都棒極了。」
國王合上檔案，真心實意地誇獎。
「從方方面面來說，都是如此。我該說天才與瘋子總是並肩而行嗎？先生們。」
「感謝陛下的誇獎。」
藥劑師毫不心虛地接受了國王的誇獎。
從其他人的神情看，他們似乎也覺得自己當之無愧。
國王為他們鼓掌：「好極了，先生們。那麼，一個問題，你們願意向世人證明，你們是天才而不是瘋子嗎？」
「您是什麼意思？」
就算在監獄中依舊努力讓自己整整齊齊的建築師詢問——他的強迫症和潔癖似乎相當嚴重。
「很簡單的一件事情。」國王輕快地開口，「我對諸位口中的‘真理’有那麼一點興趣，你們現在有一個活下去的機會，就是向我證明，你們堅持的東西是正確……怎麼樣？你們覺得自己是正確的還是錯誤的？」
「真理是不會說謊的，知識與智慧的女神給予我啟迪。」
建築師斬釘截鐵地回答——他居然還是個異教徒。
「那麼，很快將會有人帶你們離開這裡，你們將擁有明亮的寬敞的房間——按照你們的說法那叫做實驗室。想要解剖多少屍體就有多少屍體，想要獲得什麼礦物就有什麼礦物……不過要如何來向我證明你們想法的真實性呢？」
國王微微地仰起頭，彷彿在思考著什麼。
他長得好看，又一身尊貴，像極了一位能夠拿無數金磅扔進水裡聽響的混蛋。
「就這樣吧，」國王以商量的口吻說道，「一張真正精準的人體解剖圖，一份引發疾病的微生物到底是什麼的報告，一份足夠且可行的城市規劃——我需要它能夠改變那些亂七八糟的排汙系統，一份威力至少能夠讓你們逃跑的火藥，一份天體執行圖。怎麼樣，先生們你們到底是蠢材還是天才呢？」
在國王帶著點輕蔑的，嘲弄一般的語氣中，七個人接下了國王的挑戰。
國王看了內務總管一眼。
內務總管喊進來監獄長，告訴他，隨後將會有人來帶走他們。
「希望諸位的研究順利。」
國王微笑著和七名「天才」告別。
「畢竟……如果輸了的話，你們就真的要為科學獻身了。」
他的微笑裡透出些許惡劣。
在之後，被帶出監獄的七個人明白了國王最後一句話的含義。
他們到了一處大得驚人的房子裡，但是皇家禁衛軍將房子周圍封鎖得嚴嚴實實。最為主要的是——
在房子的正門口，豎著一排火刑架。
七個，一個不多一個不少。
……………………
在七名「天才」被押往住處的路上，經過了梅茨爾城堡的塔樓。
白金漢公爵與伊莉諾王太后坐在王宮的塔樓中。兩人從高處的窗戶俯瞰，看到這一幕。
伊莉諾如今的身份是宮廷隱沒於暗處的守衛長——這並非白金漢公爵公報私仇，而是她最後自己選擇的。她眼下無法走到光明中，於是她願意站在陰影裡守護著自己的孩子。
他們經過之後，兩人回到了塔樓的桌子前坐下。
白金漢公爵與伊莉諾王太后說起國王前往監獄的事情。