闔閭大城，盤門。
暮色晦暗。
天空中的青灰色光澤，自清晨開始，就沒有褪去。這奇異的光線將雄偉莊嚴的城牆也鍍了層青銅的質感，在半明半暗的暮色裡，闔閭大城彷彿蟄伏著的遠古巨獸，猙獰中浸著悲哀的血色。
一艘小艇從內城的水道轉出來，在溷濁的水流裡打了幾個轉，慢慢接近了盤門。
守城的官兵從城樓上探首，大聲喝問，卻沒有任何回應。小艇依然急速地接近城門。
城守末借立刻帶了幾名士兵奔下城樓，跳上停泊在水門關閘處的巡邏船隻，搖櫓過去，將小艇截停在中流。
他凝目看去，只見小艇上僅有兩人。掌船的那人身材高挑，但全身都裹在灰色的斗篷中，在昏暗的暮色裡，看不清臉容。
船艙裡還坐著一個身影，亦裹著灰色的斗篷，縮在船艙裡不出一聲，彷彿天地萬物，眼前種種，都與他沒有關係。
「你們是什麼人？」
末借喝問。
掌船的人停了櫓，從斗篷下伸出一支蒼白的手，手指纖長而骨節微露，在暮色裡，骨節拗折過來的地方，透著令人不快的青白色。
這並不是一雙習慣於操櫓的手。末借在頭腦裡掠過這樣的思緒。
他手中抓著一物，對末借現了一現。
——那是一面代表了吳王無上尊嚴的黃金色令牌。
末借一見，立刻惶然跪倒。士兵們不明所以，也跟著跪下。一時間沒有了操舟的人，船舷與船舷碰撞在一起，發出格格的木質聲音。
掌船的男子揮了揮手，聲音柔和地說：「你們全部去城樓上守著，過了一個時辰，再下來。」
末借愕然地看向他，卻看不清斗篷陰影中的臉。
他不得不從命，行禮後，帶著士兵次第地從盤門下的水門側邊登了岸，走上城樓。
盤門的城樓分為外城樓與甕城。他們站在外城樓的箭垛之間，看著那兩個艇上的男子靠了岸，上了樓，又下了樓，穿過甕城中央，走向水門側面的水牢。
那水牢裡，關押著一個對吳國上下至關重要的人物。
士兵們忍不住交頭接耳地低聲談論起來。
片刻後，有一個人鼓起勇氣，問：「將軍，那兩個人，是宮裡的人麼？」
末借點頭。
士兵們怖然地互相看著，一個小兵衝口而出：「他們是來……賜死的麼？」
末借猛然回頭，冷哼：「住口！」
幾個士兵絕少看到他們的首領這麼生氣的樣子，立即噤若寒蟬地，大氣也不敢出一口。
末借長長撥出一口氣，才低沉地說：「伍子胥大人關押在這裡的事情，並沒有流傳出去，你們也不要多口。」
「那宮裡的人來做什麼？」
「我相信大王不會自折股肱。」末借冷冷說，「我只是個小小的城守，內廷的鬥爭，我無從知曉。可是，我不信伍大人會背叛吳國。」
「我也不信！」士兵七嘴八舌地說著。「可是，大王那樣對待大人，難免不起了殺心……」
「我們只是守城的人。」末借沉聲說，「我們能做的，就是看著。」
城樓上靜了下來，只有旗幟在風中獵獵作聲，這夏末的黃昏，竟然起了這麼大的風。
末借低頭看向那兩個灰色的人影，此時，已經經過了甕城，走入水牢那一面的陰影裡。
黃昏的餘光，將人影拖得很長，逶迤地映在地面上。地面的石頭縫裡，東一簇西一簇地開了些零星的黃花。
已經是夏末了。
他忽然想到，再過些時候，水牢裡就會變得很寒，很冷，冰入骨髓了罷。
領頭的男子走入了水牢。
腳底忽然陷入一陣柔軟中。
是水。
他晃了晃身體，站穩了。渾濁的水流一下子漫過了腳面。
男子抬目四顧。
這石頭砌成的牢房與城門一體，在外面幾乎看不見入口。只有持有特別令牌、能夠直越甕城，又或開啟對吳國來說至關重要的水門，才能在城門的內側找到它。
——最初設計盤門的時候，主要的功用是針對外敵入侵而設，因此才有水門與陸門、內城和外城的區分。水門不開，外敵就無法從水路入侵；而從陸門進入，就會被圍困在四面都是箭垛的甕城中，被活活射殺。
這水牢可藏約二三十人，本意是為了戰爭時藏兵所用，在闔閭大城建造完成後，暫被用來關押人犯。不過，似乎也只用了一兩次而已。因為以石為壁的內部過於狹小，而到了雨季，水流就會上漲，進入其中。
男子低頭看了看已浸到踝骨的水流，抬手摘下了斗篷，現出黑得令人眼前一亮的頭髮，與金色的冠冕。
那代表了尊榮的王冠，即使在這麼暗的地方，看起來依然熠熠生輝，也與這周圍的環境，完全沒有諧和感。
闔閭深黑色的眉緊緊鎖著，依然低著頭。水流迎著外面照射進來的光線，潺潺地流動，從他腳面上掠過去，以他的腳為軸心旋轉著，逐漸濡溼了進去。
從腳底生起一陣微微的冷。
彷彿那淺淺的水面下，也有著深黑的漩渦，以柔軟而不離不棄的力量，在引誘著他下沉。
良久，闔閭才抬起頭來，看向房間的深處。
房間裡很暗。
雖然如此，光線依然足以讓他一眼便瞧見石壁上懸吊著的人影。
他愕了一愕，再定了定神，仔細看過去，猛然覺得一陣怒意，火一樣地燒上頭來，獵獵的疼。
那雙手被嵌在黑鐵的鐐銬中，掛在石壁上的人，正是伍子胥。
他衝過去，到了伍子胥面前，伸手抓住他，狂喝：「誰幹的？！」
對方的身軀緊繃如弓，闔閭的手一伸出去，正好搭在伍子胥腋下，他不勝悲哀地想起，這幾乎是一個擁抱了。
是一個他們之間，從來沒有過的擁抱。
承歡略略抬起了斗篷下的臉，淡漠地看著眼前一幕。
闔閭顫抖的脊背，毫無防範地呈現在他眼前。
他在斗篷底下活動了一下手指，卻沒有動，只看著闔閭抱住伍子胥，放開，再抱住，臉色悽惶，就淡淡地笑了笑。
闔閭探首捧著伍子胥的臉，只覺得一陣冰冷。他驚怒之下，又問：「誰把你鎖起來的？！」
伍子胥聞聲，輕微地動了動。
即使在如此微弱的光線中，闔閭依然能清晰地看到，他的眼睫毛以幾乎不可見的角度顫動著，微微掙扎著開闔。那孱弱的姿態卻帶著讓他泫然欲泣的冷漠感，終於，伍子胥睜開了眼睛。
闔閭自己都沒有發現到，在這麼漫長的過程中，他一直沒有呼吸。彷彿眼前這一雙眼睛如果不能睜開，他就會永遠失去自己的呼吸了。
等看清眼前的人的時候，伍子胥非常輕微地笑了笑。
笑容稍縱即逝。
他乾涸的嘴唇動了動，卻沒有出聲。
闔閭冷靜下來，咬牙道：「是不是那個叫末借的城守？寡人去斬了他！」
伍子胥輕微地搖了搖頭。
他開口，以近似耳語的聲音問：「不是你麼？」