伍子胥沉吟著，緩緩說：「陣前換將，對軍心不穩。」
「我有說要換掉他麼？」闔閭微笑，「只是他初戰失利，怎麼也該受到懲罰吧？」
「微臣建議大王，與其懲罰末支將軍，不如下詔褒獎他，激勵他。」伍子胥淡淡說，「吳國將士，向來勇猛向前，重名譽，輕生死。王如果責備他的失利，恐怕詔書一到，末支將軍就會自刎，以謝大王！」
闔閭冷笑。
「他出戰失利，你卻要我褒獎他？！」
「末支之敗，是天意，不是人事。」伍子胥說，「您不責備他的失利，反而褒獎他的勇猛，他更會誓死效忠大王。敗軍之將，不是不可以言勇的。」
「有趣的說法。」闔閭微笑，「那就如愛卿所言！」
他俯身，看向跪著的副將，說：「你帶話給末支將軍，朕知道他的苦處，戰事失敗非他之過，他只管安心作戰。朕等他班師回朝的佳音！」
副將一震，猛然抬頭，感激得連連叩首，哽咽著說：「大王英明！末將一定將話帶給末支將軍！」
闔閭微微一笑，轉眼看向群臣中的歧籍。
「歧籍，你這頭猛虎該準備出動了。」
群臣散去以後，闔閭伸手，取了案上密密刻著軍情的竹簡，隨手投入了爐火中。
爐火立刻暗了暗，又旺了起來。
歧籍靜靜站著，等待他的吩咐。
闔閭沉思地看著他。
眼前的青年，有和他相似的眉眼，與精幹而張力十足的身軀。
雖然同為王族，卻有著不同的命運。
歧籍作為王族旁支中最有將才的人，吳王僚不敢用他，又因為他的身份沒有闔閭高貴，可以隨意打壓，於是調他去了閩南，開拓疆土。
一去十年，多少少年輕狂的夢，都湮滅在那片窮山惡水之地。
公子王侯，本該在帝都京城，縱馬觀花，高樓聽笛地盡了一生。而歧籍的故事裡，卻沒有一點旖旎清淡的色澤。
闔閭篡位後，就召回了他，賜他高官厚爵，給他金玉美人。有人猜，是闔閭重視他；有人說，是闔閭忌諱他。
闔閭只是不敢隨意用他。
不過，長著獠牙的猛獸，他既然不忍把獠牙拔除，又不願讓這獠牙咬向自己，那麼——
——偶爾放出去練練，也是好的。
「你和越國交戰的經驗，可算豐富？」闔閭好心情地問。
歧籍垂手，恭謹地答：「在閩界十年，與越軍爭地，臣對他們的用兵略有心得。」
「正因如此，本想讓你攻下越國都城的。」闔閭淺嘆，「這也將是我吳國曆史上，少有的豐功偉績。」
歧籍默然。
「但是這次澤民叛亂，表面上只是邊遠地區的事件，不會動搖國本。但是扯到神鬼之說，又有什麼亡國的預言，看來，還是需要你先去平定澤地了。」
歧籍跪下。
「為大王效命，死而後已！」
闔閭擺手。
「我不需要你死。我只需要你出兵，回來的時候，把干將劍，和那小孩的人頭，放到我的面前！」
他厭倦地揮手：「你去吧。別忘了我的話。」
歧籍離開片刻後，伍子胥的身影從王座後轉出。
他看著歧籍離開的方向。一些微淡的陽光從門口灑進來。
「你剛才為末支說情，表演得很好啊。」闔閭輕笑，「不知他聽到了，是感激你，還是感激我呢？」
「他會感激微臣。而對大王，他將是感恩。」伍子胥淡淡說，「大王不要他死，但是，他會為大王死戰，甚至戰死。」
闔閭抬眼看他。
「你很明白我。」他厭倦似的說，「那麼，歧籍怎麼樣？他會為我死戰麼？」
「不會！」伍子胥的聲音，依然沒有一點感情的變化，「他不會為您而死。」
「為什麼？」闔閭好奇似的問，「他的感激，他的效忠，他的赤忱，都是那麼的真實而完美。」
「就是因為太完美了。」伍子胥唇角泛起一個微弱的笑，「您，真的相信他麼？」
闔閭慢慢抬頭，眼睛上翻看向殿頂，嘆息著說：「你總是最明白我的！」
承歡在庭院裡，漫無目的地走著。
這個庭院非常大，大到即使他隨便走走，也會迷路的地步。
闔閭似乎偏愛顏色濃豔的花。像這一片庭院中一簇簇，都是鮮紅色澤的山茶，那色澤看久了，像是能夠聞到濃郁的血腥氣一樣，使他厭惡。
他看到一處殿角，似乎有些眼熟。
那殿角下瑟縮著的一株花樹，奇怪地以好幾層絲絹圍了起來，做成一個精巧得密不透風的絲籠。
承歡湊上去看了半晌，也不知道這是用來做什麼的。可是這處景緻，的確很熟悉……
他忍不住伸手摸了摸眉角的傷痕。
傷口已經好了大半，摸上去也不覺得痛楚。使他奇怪的是，那天他違抗闔閭的命令，以那樣的方式掙扎開束縛，闔閭卻始終沒有責罰他？
是的，他想起來了……
這叢花樹，就是他放置那隻殘蝶的地方。
他心中一動，立刻蹲下身，伸手撕開了絲籠的一角。
眼睛湊上去，一開始只看到裡面綠的葉，紅的花。過了好久，忽然看見紅紅綠綠之間，一隻白色的翅膀一閃。
——原來闔閭竟然讓人，用絲絹把這叢花樹圍起來，讓那隻殘蝶能在這方寸之地活下去麼？
承歡凝神看著那隻在花葉間緩緩移動的蝶，不知不覺地，眼底劃過淺淺的溫柔。