雍正元年
五月初五，京城
深夜，已過了宵禁的時間，幾個身穿黑色斗篷的人，悄然出現在一座宅邸的後門。
門環響了三下，院內有人開了門，「大人終於來了，快請進。」
院內沒有掛燈籠，只正堂內亮著燭火。
來人進了門，摘去兜帽。
廳內坐著的人都站了起來，為首的正是九阿哥允禟。
「提督大人肯夤夜前來，允禟銘感五內。」
「九爺客氣了，」摘去兜帽的正是步軍統領隆科多，「九爺如此頻繁相邀，在下也不好屢屢推辭。」
允禟笑了笑，引隆科多坐下。
「舅舅今日既肯過來，允禟就也不繞彎子了。」
隆科多是孝懿先皇后的兄弟，允禟稱一聲舅舅，也是以表親眷。
「這幾位都是下五期的護軍統領，相信舅舅在軍中，也是都熟悉的。」
允禟指著屋內其他幾位大人道。
隆科多向其餘人點了點頭。
「舅舅也知道，新帝登基後，朝臣宗親的日子是越來越難過。如今三年之期立下，連地方官宦都要倒空家底了。眼下，新帝還在不斷的培養親信，擴大自己的勢力，若有朝一日，讓他徹底站穩腳跟，那咱們可就都是案板上的魚了。」
隆科多一笑，端起一旁小廝送上的茶碗，「九爺這說的是什麼話？萬歲爺對微臣，一向是愛重的。」
允禟眉心微動，面上卻無甚變化，「那是自然，舅舅功高望重，新帝再怎麼樣專橫獨斷，都要倚仗著您。可是，您的那些臣屬呢？您的親眷呢？」
「若外甥沒記錯，小舅母的宗家裡就有因貪賄落獄的吧？小舅母因這些事兒，可沒少跟您鬧騰。」
隆科多微微皺了皺眉，允禟一笑，繼續道：
「先帝愛重您，可對您的親屬門人，卻是沒留半點情面啊。」
允禟嘴裡的小舅母，並不是隆科多的嫡妻。隆科多的嫡妻去世多年，據說死因不足為外人道。而隆科多自己，一直寵愛那個從他岳丈府裡強納來的小妾，李四兒。
李四兒雖只是個妾侍，卻是出了名的驕縱跋扈，因隆科多的寵愛，曾於命婦同出入禁門，在街上更是車前對馬、叱人避道，毫無忌憚。
這次，允禟突然提起李四兒，顯然是有備而來的。
隆科多慢條斯理地抿了口茶，心下卻已再三權衡。
「舅舅請放心，」允禟又道，「那當排頭兵的事兒，自然不敢勞煩舅舅。咱們只是請舅舅，在關鍵時刻，睜一隻眼閉一隻眼，耽誤個一刻鐘的工夫。屆時，無論成敗，誰也說不出舅舅什麼。」
允禟的話音落下，屋內陷入了沉默。
隆科多一下、兩下地颳著碗中的茶沫，一直低著頭。旁人你看我、我看你，都不敢再開口說些什麼。
允禟卻是坐得住的，他的腦海裡不由自主地回想起在廉親王府時，八哥對他說的話：
「隆科多已立下從龍之功，想讓他倒向咱們，勢必要兩相其害，兩相得利。」
從這偏僻的宅院出來，隆科多一行藉著夜色，上了馬車。
阿依達瞧著隆科多的臉色，有些不大確定地道，「主子真要答應他們嗎？」
隆多科沒回答，只是眉頭越皺越深，突然道，「去窮里巷的宅子。」
阿依達愣了一下，卻也馬上應道，「是。」
隆科多在京城有不止一處宅邸，窮里巷的宅子就是侍妾李四兒住的地方。
馬車到了宅子後門，小廝敲開了門，隆科多徑直而入。
堂屋內，燭火還沒熄，李四兒坐在圓桌旁，捧著一盒子滾圓的南珠，歡喜的口水都要流下來了。
「你做的好事！」
南珠被人猛地掀翻，李四兒嚇得一愣，轉頭一看，竟是隆科多。
「大人今兒怎麼回來了？」
隆科多怒氣極盛，李四兒卻是半點也不怕。
「不過是些珠寶首飾，廉親王讓人送來的，大人何必動氣？」
「誰讓你隨便收人東西的？誰家的東西都能收得？！」
「有何收不得？」李四兒軟軟地往桌上一靠，「大人今晚不都去跟人見面了嗎？這點東西有什麼大不了的？」
「混賬！」隆科多踹翻一張椅子，衝李四兒揚起巴掌。
李四兒抬起臉，示意他打，嘴角卻噙著笑。
「大人難不成沒動那番心思？我可不信。」
「好，好……」
隆科多終沒打下去，反手指著李四兒道，「他們給了你什麼好處？說來聽聽。」
「自然是天大的好處，對爺來說，更是天大的好處。」
李四兒笑著站起來，拽著隆科多往榻上坐，「都說先帝時，佟佳氏有多風光，如今卻只有爺一個，勉強撐著。爺的姐妹，那可是一個皇后，一個貴妃的啊。難不成，過了一朝，咱們的女兒只能嫁給京裡那些紈絝嗎？」
「葉兒才四歲！」隆科多抬頭瞪著李四兒。
「那又怎麼樣？這事兒若是成了，以廉親王在宗親裡的威信，從先帝子嗣裡挑個年紀小的，好把控的。先定好親，等我葉兒長大了，自然就能順理成章地嫁進宮去了。」
「你放屁！」隆科多憤而罵道，「你以為立個皇帝像描眉選釵那麼簡單嗎？」
李四兒秀眉一簇，也是分毫不讓道，「簡不簡單的自有廉親王他們去煩惱，爺又不攤什麼風險！再說，若這事兒成了，以爺今天的權柄，想辦什麼不能辦啊？您不是一直惦記著宮裡那位嗎？那位如今可空守著偏殿的屋子，日日看流雲落花呢。以現在這位皇上的脾氣，您想管他要人，可能嗎？」
隆科多被人噎住了心口，一時便罵不出來了。
李四兒從地上撿起顆南珠，笑嘻嘻地看著，「說起來，也是那位皇上，今天查這個貪腐，明天查那個虧空，把人都得罪光了。左了，犯上作亂的事兒是旁人做，爺就當個順水人情，成與不成咱們都沒害處。」
「再說，」李四兒往隆科多身上一坐，摸了摸他下巴上的短鬚道，「您這些日子，天天收著那些屬下人的求情喊冤，也煩的不行了不是嗎？這要是不聞不問的，萬一哪天查到咱們府上了，咱們不也跟著倒霉嗎？」
夜深露重，宮外暗潮洶湧，宮內卻是詭異的沉寂。
慈寧宮後的小院裡，每每到了子時，才會開一道小門。
小英子侯在門口，屋內的人早早地吃了安神藥，睡得很沉。
解開身上的斗篷，雍正爺小心地坐到床邊，先看看蘇偉身上的傷，再給他蓋蓋被子。
然後，這一夜，他便靠在床頭，這樣將就過去。
天快亮時，養心殿的過來叫人，雍正爺再披上斗篷，無聲無息地離去。
小英子本來很擔心，自己師父一向聰明，白天醒來時會不會問他什麼。
結果，他白懸心了兩天。
蘇偉每天醒過來，只會問問中午、晚上吃什麼，剩下的時間都在看著窗外發呆。
五月初十，延禧宮
一大早上，絮兒從外面回來，遣走其他奴婢，獨自給詩玥梳妝。
「奴婢問過李公公了，蘇公公的傷好的差不多了，可見太醫是用了心的。」
「那，皇上去過了嗎？」詩玥猶豫了一下問道。
絮兒低下身，在詩玥耳邊道，「李公公說，萬歲爺每晚都去，呆到天快亮時才離開。但是，蘇公公不知是一直睡得很沉，還是裝的不知道。反正，一直沒提過萬歲爺。平日裡，就坐在床上發呆，連話也不願意說幾句。」
「唉……」詩玥垂下頭，輕輕地嘆了口氣。
「你去跟小英子說，我想見見蘇公公，讓他幫著安排安排，越快越好。」
「小主，」絮兒有些為難的樣子，「萬歲爺還是在意蘇公公的，眼下兩人雖然鬧著彆扭，可說不準過一陣就又好了。咱們還是……」
「你以為我要去說什麼？」
詩玥打斷了絮兒的話，隨即有些無奈地一笑，「你去吧，我要做什麼，我心裡有數。」
慈寧宮後的小院
七喜兒提著食盒進了蘇偉的屋子，「師父，吃飯了。今兒做了雞絲粥，太醫說您能吃點葷腥了。」
「放那兒吧，涼一涼再吃，」蘇偉趴在堆起來的被子上，望著窗外屋簷下的燕子窩。
「已經是涼過的了，再放一會兒該腥了，」七喜兒走到床邊，有些手足無措，他是不敢像李英那樣，硬是拽著人下床吃飯的。
蘇偉又趴了一會兒，只覺背後直愣愣地站著人，委委屈屈的眼神盯得他脖頸發麻。
「師父，要涼了……」
「好，好，我起來吃！」
這種特殊的磨人戰術也算是七喜兒的本事，畢竟頂著那麼一張臉，你要是不搭理他，總有種會激起人神共憤的錯覺。
「師父，我扶您。」
蘇偉費力地爬起來，被七喜兒扶著往桌邊走，人看起來還是沒什麼精神。
「師父，你是在跟萬歲爺生氣嗎？」