殿外已日落西沉，殿內只捧著一盞燭臺的張公公，卻滿臉陽光燦爛。
「這下好了，終於又有好日子過了……」
二月中
搬出去還不到半月的蘇公公又不聲不響地回了養心殿。
終日冷若冰霜的雍正爺，也總算有了笑模樣。
不過，朝臣們並沒被這初春化雪的溫暖顧及到，會考府初一成立，就開始大刀闊斧地核查各部虧空，首屈一指的就是戶部。
八百多萬兩的虧空，因何而虧，虧於何處。無論是正在戶部任職的，還是已經調離，甚或告老還鄉的，只要在任期間涉及欠銀，一個都跑不了。
「朕可以不要他們的命，也可以不治他們的罪。但是，想保住自己的平安日子，當初從手裡流出去多少，如今就得給朕補回來多少。」
「臣弟明白了。」
養心殿裡，雍正爺難得好心情地給一盆矮松剪枝椏，怡親王就侯在他身側。
「臣弟剛剛進門時，見蘇公公正往後面去，果然這幾日皇兄心情好多了。」
雍正爺嘴角微彎，沒有說話。
「那，蘇公公不糾結胤禵的事了？」
雍正爺手上的動作一停，片刻後，將剪刀放到了一旁。
「他沒再跟朕提過，但不代表他放棄了。無論何時，朕要想處置胤禵，他肯定還是會想法子阻止的。」
怡親王笑了一下，態度倒很和緩，「以前不覺得，如今臣弟倒有些佩服蘇公公了。」
「你還佩服他？」
雍正爺轉過身，在殿裡緩緩踱起步子，「他那倔脾氣，滿腦子的古怪想法，有一個就夠朕頭疼的了。」
怡親王笑而不答，轉而道，「臣弟聽說，年羹堯此前，一直在上奏彈劾直隸巡撫趙之垣？」
「是啊，年羹堯稱趙之垣庸劣紈絝，不堪為直隸重任。前不久他上折，舉薦直隸守道李維鈞。」
「這個趙之垣政績平庸，卻也沒犯過什麼大錯……」
怡親王略略轉頭，瞄了一眼雍正爺的神情，語間又頓了頓，「不過，直隸地處京畿，至關重要，巡撫也合該為有才之士。」
雍正爺背過雙手，停下腳步，「李維鈞是皇考三十五年貢生出身，也歷任多地官職了，你閒暇也可多接觸接觸。」
怡親王眉心微動，片刻後，點了點頭，「臣弟記下了。」
二月二十，廉親王府
九阿哥進府時就覺得今日他八哥府上，氣氛與往常不同。
來迎他的太監榮平不得不小聲地告訴他道，「皇上日前下旨，各王府可接生母太妃回府奉養。咱們王爺雖說生母已逝，但早年是養在惠太妃名下的，所以……」
九阿哥有些吃驚，「八哥把惠太妃接到府上來了？」
「也不能說接吧，」榮平嘆了口氣，「皇上的旨意，咱們王爺也不能不聽從啊。這不，宮裡送來了人，福晉才讓人收拾了後院的福安堂。」
「他這是故意噁心人呢，」九阿哥憤憤地唾了一聲，跟著榮平往書房而去。
書房裡，八阿哥倒還安穩，書桌上擺滿了工部和理藩院送來的文書。
看起來，廉親王是真的頗受皇上重用，就是回了府邸，也是片刻不得閒適。
「八哥，你還給他處理這些做什麼？」
九阿哥一看就來氣了，上去想奪筆，八阿哥揚手躲開，衝九阿哥一笑，「我要是不做，就正中人家下懷了。新帝登基，要的是兄友弟恭。他現在出手對付我，是出師無名。可若我這個廉親王，疏職怠政，那可就是現成的罪過了。」
「他要想找咱們的罪過，哪裡挑不出來？」九阿哥嘆了口氣，坐到了旁邊的椅子上，「左了他是皇上，指鹿為馬，雞蛋裡挑骨頭就是了。」
「皇上也不是真的可以隨心所欲的，」八阿哥嘴角微翹，「他剛登基這兩個月，看似大刀闊斧，可其實也處處掣肘。你看他如何頻繁調換各地官吏就知道了，正所謂一朝天子一朝臣，他這個班子想徹底立起來，也沒那麼容易。」
「這倒也是咱們的機會啊，」九阿哥往前探了探身子，「前有會考府，後有頻頻的官吏調動，眼下滿朝大臣可是人人自危，惶惶不安啊。新帝這個皇位本就來的蹊蹺，要真犯了眾怒，咱們想做些什麼，也不是不可能的啊。」
八阿哥手裡的筆停了停，抬起頭道，「四川有訊息傳回來了？」
「八哥當真聰明，」九阿哥一笑，「你還別說，老十四雖然沒如咱們所願，但出了一趟青海也沒白出。他在四川，與年羹堯的人有了衝突。」
「胤禵擅離職守的事兒，就是年羹堯上報的，他們有衝突也不奇怪。」
「八哥錯了，他們二人衝突，可不是為了擅離職守的事兒……」
九阿哥將合陽鹽梟案和胤禵帶走範光宗的事兒，細細說給了八阿哥。
「雖說，冒領軍功的事兒在地方不算少見，但這八百多條人命要是擺在了明面上，那也是聳人聽聞啊。」
九阿哥說的很得意，「咱們那位四哥剛剛登基，遇上這種事兒，會善罷甘休嗎？一旦他與年羹堯有了齟齬，那就等於自斷一臂。到時，朝廷對西南兵權的控制不足，咱們就大有文章可做了。」
「年羹堯嗎？」
八阿哥仰頭靠到椅背上，沉默了良久，緩緩吐出口氣，「也好，我也想看看，這坐上皇位的人，到底會不會變。」