「娘娘，王爺從咱們這兒出去，沒有回府也沒有去乾清宮，反是 ——」
李勤之頓了一下，低下了頭，「反是去了承乾宮。」
德妃一驚，眼前旋即一陣眩暈。
「娘娘！」
承乾宮
孝毅先皇后的畫像前，浣月將點好的香遞到了四阿哥手中。
「王爺有心了，」佟佳氏葉若站在四阿哥身後，看著畫像裡端莊大氣的女人，「姐姐在天上，也一定時時惦記著王爺。」
四阿哥俯身叩首，將手上的香插進香爐裡。
「如今貴妃身居高位，在後宮也算遊刃有餘。猶記得皇額娘臨終時，讓我們彼此照撫。回想起來，倒也真讓人唏噓。」
「無論何時何地，只要王爺有需要，本宮都願為王爺盡一臂之力。」
「貴妃客氣了，」四阿哥起了身，「佟國維告老，雖說隆科多和鄂倫岱還位極人臣。但這兩年，佟佳氏終歸不再一如曾經般顯赫。本王知道，這與貴妃的暗中操持，是分不開的。」
「任何一個世家大族，若是不懂得急流勇退，最後的結局都是大廈傾頹。」
佟佳氏葉若引著四阿哥走回正殿，「我父親太過追逐權勢，被佟佳一門的顯赫遮住了雙眼。如今卻也好了，他再想折騰也折騰不動了。聽家裡人說，他最近身體不好，與鄂倫岱等人的來往也不得不減少了許多。」
「那就好，」四阿哥坐到了佟佳氏下手，「佟國維與本王到底有所淵源，看在皇額孃的份兒上，本王也不願與他直接對立。更何況，他也是隆科多的父親，本王如今仰仗隆科多，對佟佳氏更要厚待三分。」
「哥哥能得王爺仰仗是他的福氣，」佟佳氏微微笑道，「雖然近來朝上都在瘋傳十四阿哥有望大統，但本宮相信哥哥不會和他們一樣淺薄的。王爺的政事、軍事才能是有目共睹的，沒人比王爺更適合那個位置。」
永和宮
德妃犯起了頭風，被清菊和李勤之扶到了軟榻上躺著，好半天才緩過勁兒來。
「娘娘，」清菊端了安神湯來，跪到腳榻上，「您別往心裡去，王爺許是一時興起。畢竟，佟佳氏如今是後宮之首，王爺剛從延慶殿出來，去拜會一下也是理所應當的。」
「什麼理所應當？」德妃的眼眶都在泛紅，「他要是回府後，換了蟒服玉帶，正式進宮給佟佳氏請安，本宮哪會說一個‘不’字？如今，剛從延慶殿出來，連乾清宮都還沒去，就去了承乾宮，這讓宮裡的人知道了怎麼想？」
「孝毅活著時，本宮都要在她之後。如今她死了，本宮卻還要跟那個後進宮的佟佳氏相提並論嗎？」
「娘娘 ——」
「這麼多年過去了，好不容易，宮裡鮮少人再提胤禛幼時被養在承乾宮的事了。本宮成了他名正言順的額娘。可現在，他這麼一去，當初的事豈不又要被拋到人前？本宮這個額娘當了這麼多年，竟還不如一個死人？」
「娘娘，您這是鑽牛角尖了。」
清菊趕緊捏著帕子給德妃擦去額頭上沁出的汗，「如今雖說是貴妃掌宮，可您在這東西六宮裡才是最受尊敬的。加上，咱們十四爺又剛封了大將軍，這滿宮裡誰不仰望著咱們永和宮啊？哪個嘴碎的敢亂傳咱們的瞎話，他不要命了嗎？」
「人家明面上不傳，背地裡難道會說好聽的嗎？再說，還有宜妃呢。」
德妃按住眉心，忍過頭頂那一陣陣抽痛，「胤禛是真知道本宮的軟肋在哪兒，這刀子都是朝最痛的地方扎。剛才，本宮還說他凡事隱忍，不願在本宮面前顯露。可這剛一齣門，就反手給了本宮一巴掌。他這是在告訴本宮，他什麼都知道了，但是他不在乎。反正，他也從沒把本宮真的當成他的額娘！」
四阿哥帶著蘇偉從承乾宮出來，計算著時間，萬歲爺也該見完閣臣了。
蘇偉剛才在承乾宮聽過四阿哥與貴妃的對話，心下也有點感慨，「我覺得貴妃娘娘也變了好多，當初她剛進宮時，就是個膽小怯懦的小姑娘。如今談論起朝中大事，都頭頭是道了。」
「佟佳氏的人，哪怕不是真的，也是佟國維府上長大的，」四阿哥低頭理了理袖口，「她與隆科多的關係始終是個隱患。」
「隆科多這兩年不正寵著他府上的一個小妾嗎？他與貴妃娘娘也沒多少機會見面吧？」
「若是真放在心裡的人，十幾年光景又怎樣？」四阿哥轉頭看了蘇偉一眼。
蘇大公公默默地往旁邊蹭了蹭，壓了壓嗓子道，「本公公明年就四十歲了，不吃你這肉麻兮兮的一套！」
乾清宮
四阿哥跪在地上，康熙爺坐在書案後，把手裡的奏章看完了，才拿掉了鼻樑上的牛角勾水晶眼鏡。
「農本都抄完了？」
「抄完了，」四阿哥低著頭。
「覺得苦嗎？」
「不覺得苦。」
「過兩天就是春祭了，你既抄了那麼多農本，那你告訴朕，春祭是用來做什麼的？」
「皇阿瑪每年在延慶殿九叩迎春，是為百姓祈福。」
「為百姓祈福，可這百姓的福祉，從來都不是祈來的……」
康熙爺撿了桌案上的幾本奏摺，扔到了四阿哥腳下，「看看吧，黃河大水，西北卻連年大旱。百姓沒有了土地房屋，沒有了糧食衣物，又何來的福祉可祈啊？」