康熙四十九年
十一月二十,乾清宮
時至深秋,萬物蕭瑟。
康熙爺負手立於窗前，眼中盡是衰敗之景。
「邊關的訊息,應該就快到了……」
「勝敗乃兵家常事，萬歲爺合該比老臣更想的開些才是，」大學士李光地侍奉在側，「萬歲爺當年北征噶爾丹時，不也是如此嗎？」
「人老了……」
康熙爺長嘆口氣，復又自嘲地笑了笑，「朕現在可沒有當初親自統兵的精力和能耐了。」
「皇上是一國天子，征戰沙場本就該是武將的事。」
「可這些武將,各個好大喜功，爭強好勝，」康熙爺轉過身,神情已經冰冷了下來，「額侖特和色楞本該合圍策凌敦多布。可這一路上，兩人竟互不相讓,各自為政。色楞更是孤軍深入，一路連兵站都不設,頭尾不顧,輕信他人。」
「這幾年朝廷安穩，邊境也難逢重大戰事，武將們多少有些懈怠。策凌敦多布跋山涉水進了西藏，誰也沒想到,他真的能站穩腳跟。色楞與額侖特只怕都沒把這夥敵人放在眼裡，也錯估了藏地的複雜。」
「朕看他們是高估了自己的能力，」康熙爺重重地哼了一聲，「朕派他們鎮守邊關，是讓他們保家衛國，不是讓他們去爭名奪利的。」
「自古以來，將在外君命有所不受。萬歲爺這次若想再度出兵入藏，務必要派一位能鎮得住這些老油條的統帥才行。」
「統帥……」
康熙爺唸叨了一句，對李光地倒也沒有隱瞞，「朕也想過了，這次與當初策妄阿拉布坦侵擾哈密不同，朝廷已經吃了敗仗，西藏已落入敵手。朕不能再單單指派一位大臣去平事了。不管川陝邊關養了多少土皇帝，朕都得讓人敲碎了這塊兒硬骨頭！」
「那，萬歲爺心裡定是有屬意的人選了，」李光地心裡也大概猜得出，卻也沒有明確說出來。
「啟奏皇上，」梁九功適時走進了內殿，「輔國公阿布蘭有急事求見聖上。」
「阿布蘭？」康熙爺與李光地對視了一眼。
李光地想了想道，「阿布蘭近來不是輪值看守咸安宮嗎？」
永和宮
十四阿哥與德妃坐在內殿，手裡端著茶碗，卻半天沒喝上一口。
德妃最是瞭解兒子，任他發愣半晌，終於想起要喝茶時，才開口道，「清菊，卻給胤禵換杯新茶。」
「是，」清菊笑了笑，拿過十四阿哥的茶碗，「阿哥先坐著，奴婢去去就來。」
清菊出了屋子，殿內就剩了母子兩人。
「說吧，今兒來額娘這兒，總不是來發愣的吧？」
「什麼都瞞不過額娘，」十四阿哥笑的有些複雜，「四哥這些日子常來給額娘請安嗎？」
「每月初一、十五總要過來的，府裡也常送東西來，額娘也不指望別的，有這份心就好。」
「如今，四哥在皇阿瑪面前很受重用，」十四阿哥抿起嘴角，「朝臣對他，也都很尊敬……」
「額娘知道，」德妃靠在軟榻上，神色很平靜，「但額娘更關心你怎麼想。」
「你自小在額娘身邊長大，是額娘這些年僅剩的慰藉了。額娘失去過很多孩子，你四哥剛一出生就被抱到了承乾宮，你六哥早亡，溫憲自幼在太后身邊長大，如今也離世了……」
「額娘，是兒子不好，讓額娘傷心了。」
十四阿哥垂下了頭，「可是，兒子不甘心，兒子不比別人差。所有人都在爭，難道只因他是我的親兄長，我就得退避三舍嗎？」
「親人反目，兄弟鬩牆，這對天下所有母親來說，都是最殘忍的！」
德妃嘴唇微抖，臉色越發蒼白，「可是，我也知道，額娘勸不住你，更勸不住你四哥。」
「額娘，」十四阿哥往前坐了坐，企圖與德妃靠得更近些，「兒子不會要求您做什麼的。兒子只想您不要參與進我與四哥的爭鬥。反正，無論我與四哥誰贏了，您都是高高在上的太后。」
「太后？」德妃笑了，笑容裡滿是苦澀，「孝惠先太后病重時，額娘與其他嬪妃一起侍疾。萬歲爺何等賢孝，對待嫡母猶勝親母。可是，孝惠先太后這些年，又何曾真正地開懷過？年紀尚輕時，她還惦念一些權勢。可後來，人也老了，頭髮也白了，每日里除了青燈古佛，再無他事。日子過得像一團死水，這宮裡的嬪妃、孩子又有哪一個與她真的相關？哪怕再高高在上又如何？這樣的日子，過得不如一個死人。」
「額娘……」十四阿哥有些不忍開口，「我害怕您受到傷害。」
「你小看額娘了，」德妃擦去眼角的一點溼潤，臉孔又恢復了平靜，「額娘在宮裡活了大半輩子，什麼苦沒經歷過？什麼疼痛沒忍受過？在這座死城裡，要想活的有聲有色，就要學會爭取，學會割捨。」
外間突然一陣吵鬧，清菊快步走了進來，「娘娘，十四阿哥，咸安宮那邊好像出事了。」
咸安宮
「你們去後殿！你們去庫房！」
「快！動作都快點！」
「翻仔細一些，每本書、每張紙都不能放過！」
正殿堂上，二阿哥坐在中間的木椅中，面上無悲無喜，雙眼清冷地看向門外，無視了周遭的一切。
李佳氏站在二阿哥身邊，身前的小丫頭護著她，她不肯去裡間躲著，她不放心二阿哥一個人在這裡。
突然闖入的侍衛，說是奉了皇命，二阿哥心懷不軌，私與外臣勾連，開始大肆查抄咸安宮，搜尋所謂的證據。
「真是滑天下之大稽，」李佳氏幾乎是咬著牙道，「這咸安宮被封的連只蒼蠅都飛不進來，他們就是欲加之罪、何患無辭罷了！」
二阿哥的書房裡傳來乒乒乓乓的動靜，李佳氏咬緊了嘴唇，看著那些粗手粗腳的侍衛把二阿哥的藏書、手稿、畫卷一堆一堆地抱出來，扔在院子裡。