康熙四十八年
十一月二十七,雍親王府
四阿哥與福晉坐在內廳榻上，福晉仍是一臉愕然，有些不確信地看著四阿哥道,「王爺是說，讓我帶著蘇培盛他們一起去？」
四阿哥瞄了一眼身後裝鵪鶉的某人,轉頭看向福晉道，「老八府裡突然設宴,所圖一定不簡單,你們女眷也不好隨身帶著侍衛。有蘇培盛他們,遇事總好過幾個侍女。另外，還有一事,我要託福晉去辦。」
「什麼事,王爺請說,」福晉微微頷首。
四阿哥一手放在炕桌上，手指輕輕敲了敲桌面，「你知道八爺府近些年來,為什麼一直不再有子嗣出生嗎？」
福晉愣了愣,想起不久前的傳言，隨即眼神一閃，「王爺是說,八貝勒他真的不能人事了？」
四阿哥沒有回答，只彎了彎唇角道，「爺最近得了訊息，你那位侄女的身子不太好。你既到了八爺府,怎麼也該去看看她。她既日日得老八寵幸，說不定還真有了好訊息呢。」
福晉一時微怔，斂眉沉思了片刻，背脊突然一寒，「八貝勒不會有那麼大的膽子吧？」
「關乎權勢爭奪，人心名望，」四阿哥端起茶碗，輕輕吹了吹，「沒有什麼是老八不敢幹的。更何況，就算事發，無非搭上幾條人命，丟些顏面罷了，誰又有真憑實據能證實他的胡作非為呢？」
福晉一臉悵然，無數個念頭在心間滾過後，終是下定決心探問道，「王爺，對那個位置是是志在必得嗎？」
四阿哥手上一頓，回頭看了福晉一眼，「不是志在必得，是形勢所迫。若二哥還在朝上，爺或許還可退上一退，但是如今……爺不為自己著想，也得為孩子們的以後著想。你也清楚，自弘暉離去，咱們與胤禩，可就是不死不休了！」
猛然聽到弘暉的名字，福晉心裡也是一痛，隨即明白過來，當下低頭道，「請王爺放心，妾身一定與王爺同心同德。」
「福晉向來曉情識禮，本王沒什麼不放心的，」四阿哥抿了口茶，將茶碗放下，「福晉不需以身涉險，只要順理成章地提上兩句，其他的交給他們去做。」
「是，妾身明白，」福晉鄭重起身，向四阿哥一揖。
傍晚，東小院
「年羹堯那邊已經籌足了糧草，算起來這幾日就要送入甘肅境內了，」書房內，四阿哥把邊關奏報遞給張廷玉。
張廷玉雙手接過，細看了一番，「還是王爺有遠見卓識，知道富大人此去必定坎坷重重。現在好歹有年大人幫襯，不至於一到任就被人架空了權柄。」
「本王對富寧安和年羹堯的能力還是信得過的，」四阿哥起身負手走到書架前，「不過，策妄阿拉布坦這次針對哈密的行動，還是讓我頗為不安。只希望邊關能寧定一些，不要外部虎視眈眈，內部還橫生枝節。」
「這隻怕是難啊，」張廷玉輕嘆了口氣，「西北軍政大權，京城不知有多少勢力覬覦。八貝勒那邊，估計早已從中滲透了，王爺也得多做防備才是啊。」
四阿哥默然點頭，緩步走至窗前道，「江南如何？」
「府庫虧空依舊，」張廷玉壓了壓嗓音，走到四阿哥身後，「據臣觀刑部信報推斷，兩淮鹽政和江寧、蘇州兩地織造都有鉅額虧空。新任兩江總督查弼納並沒有任何彈劾奏摺呈上，反而與曹李兩家相交甚歡。只怕真如王爺所料，這位新任兩江總督也是八貝勒的人。」
「曹禺已死，曹李兩家還能靠當初那點情分糊弄皇阿瑪多久？」四阿哥引張廷玉走到榻邊坐下。
張廷玉道，「皇上也是念曹李兩家多次接駕，花費巨大。據說噶禮曾經上折密奏彈劾，但都被皇上壓下了。估計，八貝勒也是拿捏著這個軟處，讓曹李兩家靠向了他。」
四阿哥冷聲一笑，端起茶碗輕抿了一口道，「曹寅、李煦多年輪任兩淮鹽政，還監管江寧、蘇州兩地織造，肥差美缺，哪個不是富得滿肚子流油？這一筆筆鉅額虧空，真都是迎駕造成的？我就不信，皇阿瑪心裡沒有一筆賬。只不過，如今皇阿瑪施行寬政，不欲多加追究罷了。老八想借這兩家的勢，可不算是個萬全的法子。更何況，本王也不會那麼輕易地就讓他掌控江南！」
入夜，
四阿哥留張廷玉用過晚膳後，張廷玉告退。
四阿哥走進內廳，張保俯身向四阿哥行禮，身邊還站著面壁的蘇公公一枚。
「他吃過沒有？」四阿哥坐到榻上，斜斜地瞥了蘇偉一眼。
「吃過了，」張保老實答道，「都按您的吩咐，面著牆吃的，吃了兩碗飯呢。」
四阿哥一聲輕笑，往榻子上一靠，閒閒地出聲道，「這胃口還挺好啊……」
蘇偉偷偷剜了張保一眼，繼續面牆做鵪鶉狀。
「讓茶房做幾樣點心，爺今天想吃點兒甜口的，」四阿哥語氣溫柔，目的就不太單純了。
蘇偉撇了撇嘴，早就知道要來這套，他現在正撐著呢，不稀罕點心。
張保瞄了蘇公公一眼，心領神會而去，不到半個時辰，一盤盤還冒著熱氣的點心就端上來了。
「奶皮酥餅，過油後剛晾涼的，您看這酥皮，二十二層疊在一起，還不如一張宣紙厚呢，」端盤子的張起麟來跟著湊熱鬧，「清蒸桂花糕，您嚐嚐，釀了一秋的桂花餡兒，那罐子開啟叫一香啊。」
面著牆的人嚥了口唾沫，這邊兩位張公公繼續，「棗泥兒豆沙雲片糕，新來的江南廚子做的，弘盼阿哥天天晚上都得吃一盤。剛出鍋的銀絲捲兒，上面細細地撒了層蜜糖。還有芝麻涼糕，芸豆餅兒，油炸小麻花兒……」
「行啦！」
面壁的人猛地回頭，二張公公迅速撤到門外。
「主子 ——」蘇大公公委屈極了，硬憋出兩汪眼淚往四阿哥身邊一擠，「我錯了，我不該總是自作主張。不該以身犯險，不該不和你商量，你別生氣了，我以後不敢了……」
話沒說完，一隻手就往盤子裡去了，被四阿哥「啪」地開啟，「讓你吃了嗎？繼續說！」
蘇偉眼巴巴地看著爆起酥皮兒的小燒餅，晶晶亮亮的銀絲捲兒，又重重地嚥了口唾沫，「我以後都聽話，主子讓幹嘛就幹嘛，主子不讓幹嘛就不幹嘛。」
「這話聽著真耳熟啊，」四阿哥還是那副閒閒的樣子，「蘇大公公都跟本王保證過多少次了？這次要不是本王得了訊息，你就偷摸地換了小太監的衣服，跟福晉到八爺府去了，是吧？」
「那兒哪能呢，我只是一時沒想好怎麼跟主子說，」蘇偉笑的異常心虛，「再說，我就是去見見繡香，又是跟福晉去的。一堆女眷在花園賞梅，八阿哥又不方便在場，其他人也犯不著為難我一個太……」
蘇公公的聲音戛然而止，四阿哥的眼神冷至冰點。
「王爺，東西拿來了。」