傍晚，東花園
鈕祜祿氏與詩玥相攜在花園裡散步，石子路兩旁鋪了層厚厚的秋葉，金黃的色澤映在夕陽的餘暉下，透著幾絲溫暖和絢爛。
「我就說這時候該出來走走吧，」鈕祜祿氏搭著慕蘭的手臂，微微側身對詩玥道，「偏姐姐就愛憋在西配院裡。等再過幾天，天氣涼了，想出來活泛活泛都不成了。」
詩玥聞言輕笑，看著四周的景色，心情也舒暢不少，「每每走到這裡，都能聞到一股棗子的香氣，想是東小院後頭的棗樹已然成熟了。」
「可不是，我就說這味道怎麼饞人的緊呢，」鈕祜祿氏站到亭子的臺階上，往東小院眺望道，「也不知王爺回沒回來，咱們去摘幾顆棗子應該不打緊吧。」
詩玥心上一緊，不動聲色地道，「去那兒摘什麼，聞著香實際上又酸又澀。你要想吃我那兒還有不少呢，回頭做了棗泥糕給你送去。」
鈕祜祿氏回過頭來，衝詩玥輕輕一笑，「我就一說，哪能真跑去摘呢。倒是姐姐惦記我，我可等著你的棗泥糕啦。」
詩玥彎了彎唇角，拉了鈕祜祿氏的手，兩人往花園門口走。
此時天已漸黑，迎面過來幾盞燈籠，詩玥、鈕祜祿氏都停下了腳步。
中間的人看到不遠處的兩位小主，率先迎了過來，「奴才蘇培盛給兩位小主請安。」
晃動的燭火下，映出一位清貴挺拔的男子身影，鈕祜祿氏與詩玥都是眼前一亮。
鈕祜祿氏輕笑一聲，掩著帕子先道，「蘇公公這身打扮，說是位富家公子都委屈了，簡直像那些話本里走出來的翩翩少年郎。打眼一看，我都認不出來了。」
詩玥跟著臉色一紅，微微低下了頭，牽了牽鈕祜祿氏的衣袖道，「別瞎說了，蘇公公肯定是有差事在身。你這麼打趣，讓人聽到了像什麼話。」
鈕祜祿氏淺笑著低下頭，蘇偉尷尬地彎了彎腰道，「兩位小主見笑了，奴才也是怕出去辦事丟了王爺的臉面。都這麼大的年紀了，可當不起小主們的誇讚。」
「蘇公公年紀正當時呢，」詩玥抬起頭，晶亮的眼神落到蘇偉的臉上，又連忙移開，「蘇公公這樣穿，確實很好看……」
「都聊什麼呢？」四阿哥一路穿過雕花拱門，看見蘇偉幾人，就迎了上來。
「妾身給王爺請安。」
「起來吧。」
詩玥與鈕祜祿氏一同下拜，聽了四阿哥叫起，緩緩起身，再度抬頭時，正好看到一縷專注的目光落到蘇培盛身上。
四阿哥有幾分不捨移開視線，但對面兩人已經看了過來，遂微微偏頭道，「都這麼晚了，還在園子裡亂逛，當心著了涼。」
「多謝王爺掛懷，」鈕祜祿氏垂下頭，「我們也正要回去了，只是恰巧碰到蘇公公。平日裡甚少看到蘇公公這樣打扮，一時新奇，打趣了幾句。」
「哦？」四阿哥又將視線放回蘇偉身上，一側嘴角輕輕勾起，「怎麼打趣的？」
蘇偉耳根有些發熱，想瞪四阿哥一眼又不敢，只能偷偷拽拽自己的斗篷，想把自己裹得嚴實點。
鈕祜祿氏輕笑一聲，抿著唇角道，「就說蘇公公打扮的好唄，跟著王爺的時間久了，沾著王爺身上的貴氣，這出了府門，說是個富家少爺都覺得虧了呢。」
「是嗎？」四阿哥將眼前的人從頭到腳看了個仔細，那探尋的目光，好像都帶了透視的功能，蘇偉放低了手裡的燈籠，試圖遮掩紅成了螃蟹殼的臉。
「恩，確實好看，」帶著點低笑的嗓音柔柔地蹭過蘇偉的耳畔，蘇大公公默默咬住了嘴唇，裹了又裹的斗篷裡面，好像燒開了一鍋水，快要冒熱氣了。
「天色不早了，妾身們先告退了，王爺也早點歇息吧，」詩玥出聲，帶著鈕祜祿氏一起行了禮，兩人秉身而退。
臨出園門時，詩玥偷著轉頭，看了一眼遠去的燈火。
蘇公公手裡的燈籠不知什麼時候到了四阿哥手裡，兩人似是一先一後，其實距離並不遠，四阿哥只要稍稍偏頭，就能看到那個人。
東小院
兩人進了屋，蘇大公公的一肚子火立時發作起來，把斗篷一甩，就伸手去掐四阿哥的脖子。
被四阿哥單手製服，連摟帶抱地拽到了榻上，心滿意足地在腰上、屁股上摸了兩把道，「嗯，是好看，腰也掐得好，回頭讓師傅照這樣子多做兩身。」
「做什麼衣服啊，我有正事兒呢，」蘇偉甩開四阿哥耍流氓的手，一路爬到榻子裡側，「在外頭忙了一天，著急回來跟你彙報情況呢，你倒好，當著人面欺負我！」
「這怎麼能是欺負呢，」四阿哥鬆了袖口，脫下朝服，彎著唇角坐到蘇偉身邊，「確實好看嘛，這好衣裳也要架子搭。咱們蘇公公天生麗質，改明兒穿上這身到日精門外溜達一圈，管保那些朝裡的年輕後生，都被你比下去！」
蘇公公有些飄飄然，在腦中暢想了一番，冷下臉道，「穿這身進宮，我不想活了嗎？不說這些廢話了，我今天可逮著馮進朝了！」
「老八身邊那個太監？」四阿哥靠到墊子上，「他告訴你嘉怡出了什麼事了？」
「說的不清楚，」蘇偉正了正神色，又俯身到四阿哥耳邊，「不過，我懷疑……」
四阿哥眉目一冷，「混淆皇家血脈？不可能吧。這要被發現了，可是掉腦袋的大罪。」
「現在還不能肯定，」蘇偉也有些不敢確信，「還得等我見到繡香再說。」
「老八這個人……」四阿哥皺了皺眉，「如果，這次的傳聞真的對他造成了相當大的壓力，說不準，他真的會鋌而走險！」
十一月中旬，哈密
「大人，四川來信了！」
門人胡卜將信呈遞給富寧安，富寧安匆匆拆開，看過一遍後才慢慢吐出口氣，「年大人已經開始籌糧，如果一切順利，月末應該就能調往邊關。」
「大人不用過於憂心，」胡卜給富寧安遞上熱茶道，「咱們先前調來的糧食已儘夠過冬使用了，如今策妄阿拉布坦遠遁，照京裡的意思，總不至於讓咱們冰天雪地時出兵。」
「過冬的糧食是夠了，可帶兵打仗不能只看眼前，」富寧安的手在地形圖上敲了敲，「待到入冬，哈密周遭便一片荒蕪，不管用駱駝還是用馬，運糧都是難上加難。屆時冬去春來，糧草見底，再現調糧食過來，士兵不是要捱餓？萬一準噶爾初春時偷襲，咱們就更加被動了。更何況，現在甘肅大小官員與我都不是一條心，調糧調兵都是一波三折，我不能不提前考慮。」
「大人思慮周詳，是屬下目光淺薄了，」胡卜拱手道。
富寧安抬手拍了拍他的胳膊，將剛收到的信扔進了火盆裡，起身出了營帳。
胡卜走到火盆前，信紙已經燒成了灰燼。