「好像就是他……」
「肯定是他，你看那水靈靈的樣子。」
「哎喲，什麼水靈，說的我汗毛都起來了。」
「怎麼不是水靈？我跟你說，那……的就喜歡這樣的……」
呂瑞和鄧玉對視了一眼，猶疑地轉過頭。
那幾個小太監還沒注意到被人盯上了，仍然湊著耳朵，說得興起。
「欸，那以前那個蘇公公 ——」
「估摸著也是，現在不行了，年紀太大了……」
「嘿，我就說嘛，一個太監，再被主子重用能重用到哪兒去！」
「噓，都小點兒聲，我跟你們說啊，我一個親戚曾在王爺當差……那個小院啊，除了王爺，就是蘇培盛他們幾個，連個侍女都沒有……」
「喂！你們 ——」
終於聽明白了前因後果，呂瑞、鄧玉都是面色一白。
鄧玉當時就想上前喝止，卻被呂瑞一把抓住。
「這裡是九經三事殿外，你不想要命啦！」
「可 ——」鄧玉還想上前，殿內卻傳來響動，參與議事的朝臣、阿哥先後出了殿門。
鄧玉、呂瑞連忙迎上去，那幾個小太監也各自接了主子，消散在人群裡。
四阿哥帶著萬祥出了暢春園，馬車早已侯在了大門外。萬祥原想上前替四阿哥撩起車簾，卻被傅鼐搶先了一步。
傅鼐掀開車簾，衝四阿哥微微點了點頭，四阿哥徑直上了馬車，車簾被嚴嚴實實地擋了回去。
車伕甩開馬鞭，馬車緩緩前行，只是今日，這馬車行進的速度好像比往日慢了一些。
車內，隆科多向四阿哥低頭行禮。
四阿哥擺了擺手，斜著身子往車壁上一靠，「這幾日怎麼樣？我今天見皇阿瑪的神色，倒比之前好了不少。」
「萬歲爺的情緒確實大有好轉，」隆科多微微垂首，「這些日子都沒有再追究辮穗的事兒，暢春園裡增加的防守也都一一撤下了。十四爺幾乎日日伴在萬歲爺身側，這幾天誠親王藉著編書之事，也常常進出九經三事殿。」
「三哥也是真沉得住氣，」四阿哥翹起嘴角，神色莫測，「為了在皇阿瑪跟前露個臉，能埋在書堆裡五年、六年不抬頭。當初那本《古今圖書整合》是，如今這本《律歷淵源》又是。」
「誠親王這次確實在書稿中得了實惠，」隆科多抬起頭，面色沉靜，「算學館裡挑選了大量八旗子弟，皇上又把教導算學的任務交給了他。從前，誠親王一直被大阿哥、二阿哥壓制，沒有什麼培養勢力的機會。可是如今，萬歲爺親手把誠親王推到了八旗子弟面前。是有意還是無意我們尚且不清楚，可是誠親王那兒，是絕不可能不做任何行動的。」
四阿哥微微點頭，話音裡卻並不沉重，「你分析的我明白，我之前也如此擔心過。不過，就在前兩日，我聽人說，王鴻緒進京了。」
「王鴻緒？那個群臣保奏八阿哥一事中，被罷免官職的王鴻緒？」隆科多倒是記得這個人，他是鐵鐵的八爺黨，深得八阿哥信任。
「沒錯，」四阿哥從懷裡掏出帕子，慢條斯理地擦拭雙手，「這個王鴻緒也不是個簡單人物，當初他免官回鄉，可不是空手回去的。」
「難道，是那本明史？」隆科多雙眼一亮，「當初萬歲爺責令他編修明史，一直未有完稿。如今他突然回京，該是明史初成了！」
「是啊，」四阿哥輕聲一笑，神情淡薄，「若無意外，用不了幾天，就該輪到老八得意了。王鴻緒是難得的文臣學士，皇阿瑪也很重視他的學問。他若官復原職，三哥再想在蒙養齋裡一手遮天，怕就沒那麼容易了。」
「看來，這事兒又是八阿哥一手安排的了，」隆科多面色微沉，「這幾年，八阿哥的勢力是越來越大了。」
四阿哥沒出聲，面上依然看不出神情。
隆科多抿了抿唇，略一思索後，終於沉聲道，「當初，微臣安排暢春園汛守一事時，王爺設計先透露了訊息出去。八阿哥果然咬鉤，安插了不少人在萬歲爺身邊。這次的辮穗兒一事，剛好是老天爺幫忙。萬歲爺的疑懼暴露無遺，而八阿哥如今也是甚囂塵上。王爺何不再行安排一番，讓萬歲爺徹底拔了八阿哥這根刺？」
「現在，還不是時候吧，」四阿哥略略垂眉，「皇阿瑪只是略有疑心，要消很快也就消了。老八那兒也不是傻子，若咱們貿然動手，只怕引火燒身啊。」
「不入虎穴，焉得虎子，」隆科多壓低了嗓音，「八阿哥會安插如此多的人手進暢春園，恐怕是早有不臣之心了，王爺又何必多有顧慮呢？咱們只要替萬歲爺戳破一張紙，這已然消了的疑懼很快就會再次膨脹起來。到時，微臣只要稍稍一抬手，八阿哥的安排就會全然暴露在萬歲爺跟前。」
「你的意思是？」四阿哥偏頭看向隆科多，「讓本王設計，陷害老八？」
「勝者為王敗者寇，」隆科多放緩了語速，「萬歲爺已經體力不濟，若哪天山陵突崩，王爺能有幾分勝算？」
四阿哥垂下頭，面上尚有猶疑，「如你所說，本王與老八的較量也不是第一次了。只是，皇阿瑪現今已然平靜，就算本王有所籌劃，他老人家也不是那麼好糊弄的。」
「這就要看，王爺肯不肯狠下心了，」隆科多雙眼微眯，嘴角露出一絲冷意。
入夜，農莊
「不行！絕對不行！」蘇偉聽了四阿哥與隆科多的對話，驚得辮子都豎起來了，「弒君弒父，那是人乾的事兒嗎？就算八阿哥要幹，咱們也不能幹！」
「不是要真幹，」四阿哥的語氣有些虛，盤腿坐在榻子上，也不敢看蘇偉的表情，「當初我讓隆科多特意放風出去，也是想讓老八自己咬鉤。想等到恰當的時機，再揭露給皇阿瑪。只是如今，老八的勢力確實發展的太快，江南已經是他的掌中之物了，朝上半數以上的宗親都站在他那一邊，朝臣也是聞風倒。而皇阿瑪 —— 爺怕等不到自己與老八旗鼓相當那一天。」
「怎麼等不到？能等到的，」蘇偉焦躁地原地轉圈，「你聽我的，按照你自己的步驟來，不要受人蠱惑。你想想，萬一皇上真因為你的計策，出了什麼事，哪怕是傷了身子，回頭就算讓你坐上那個位置了，你能安心嗎？你能坐得穩嗎？天下人不都是傻子，總有那骨頭硬的能敲鼓的文人會給你記上一筆的！等到你老了，那就是你的夢魘，會讓你夜夜不能安枕，會讓你後悔一輩子的！」
四阿哥抬起頭，正碰上蘇偉那雙漲的通紅的雙眼，嘴角突然一翹，「爺就知道，你不會同意的。所以，爺也沒有答應。」
轉眼間，中秋降至
茉雅奇和伊爾哈又承了四阿哥的令，安排中秋事宜。
這天，用過午膳，茉雅奇就帶著寶笙出門，準備去看看牡丹亭擺飾的如何了。
寶笙給茉雅奇撐著竹傘，盛夏的太陽很大，更何況又剛過午時。寶笙看著茉雅奇額頭上的細汗，不禁有些心疼，「格格也真是的，何必這大午間的出來，沒得惹了一身汗。」
「就中午時清淨，」茉雅奇拿下帕子擦了擦額角，「福晉派來的嬤嬤擾人的很，想做什麼事都伸不開手。」
寶笙面上一暗，垂下頭，自那次大格格為蘇公公求情後，福晉待他們大格格就不大一樣了，沒過幾日又送來個宮裡出來的教養嬤嬤，處處管著兩位格格，也不知打得是什麼主意。
「阿瑪事忙，蘇公公也離了府，現在內內外外一片混亂，我也不想再跟福晉有什麼正面衝突，」茉雅奇繼續道，「全當養了一隻聒噪的鸚鵡吧，平時你別太理會她。」
「是，」寶笙含笑點頭，她們家大格格是越來越有皇室風範了。
兩人說笑著，一路到了牡丹亭，因是最熱的午間時候，幹活兒的奴婢們也都躲在陰涼處休息。
茉雅奇也沒讓人驚擾她們，自己帶著寶笙四下觀看。
躲涼的婆子們沒注意到有人來，兀自捂著嘴角，唧唧喳喳地議論著什麼。
茉雅奇逐漸靠近，婢女們談論的內容也慢慢傳進了她的耳裡。
「我聽前院灑掃的奴才說了，這些日子都是那個萬祥公公伺候……」
「也不怪外邊傳成了那樣，就別說萬祥了，就是以前的蘇公公，長的也是頗清俊呢。」
「嘻嘻嘻，別提那個了，王爺都看不上了……」
「誒喲，我就可憐後院的小主們，白長了那副身子，還不如那斷了根的呢 ——」
茉雅奇面色一白，大太陽下，身子都是一晃。
寶笙慌忙扶緊大格格的手臂，面上一冷，大聲呵斥道，「混賬！我看你們都不想活了！」