康熙四十八年
七月二十二，暢春園
夜涼如水，當梁九功邁進九經三事殿的門檻時，只能藉著門外映進的一點月光，勉強看清站在龍椅前的模糊身影。
「萬歲爺，現在時辰還早呢。」梁九功慢步走到康熙爺身後，頷首垂肩，沒有一句多言，就像曾經無數個夜晚，他陪著那位少年帝王，在午夜無人時，沒有任何目的的穿過一道道陰森的宮門。
康熙爺披著外袍，揹負雙手，站在龍椅前兩步遠的地方，微微昂著頭，「朕，今夜夢到了很多人，有讓朕敬佩的，也有讓朕痛恨的。只可惜，這些人，如今都不在了。」
「萬歲爺得天庇佑，」梁九功低下頭，語氣沉穩，「這路越走越高，人自然也越來越少。」
康熙爺轉過頭，眼神中閃過一絲寞然，「現下天也熱了，鹹福宮那頭，你多注意著點兒。」
「萬歲爺放心，」梁九功提了提手上的拂塵，面上看不出一絲驚訝。
殿中二人尚在說話，門外又一隊巡邏侍衛提著燈籠踏步而過。
「這幾天，隆科多大人調換了暢春園多處巡守，萬歲爺身邊應當乾淨許多了，」梁九功尾隨康熙爺，一步一步走到大殿門外，「只不過，漢軍旗人員混雜，若想徹底調理清楚，怕還要多費些時日。」
康熙爺站在九經三事殿外的臺階上，遠遠望去，增加了三倍的巡邏侍衛，像是一條條搖頭擺尾的火龍，似要將整座暢春園燃燒殆盡。
「讓他們把人都撤了吧。」
「萬歲爺？」這次，梁九功的臉上終於露出了一絲詫異。
康熙爺轉身往偏殿的方向走去，梁九功跟了兩步，又猛然停住，卻還是聽到了一句不知該不該聽到的話，「朕，還沒有老……」
七月二十五，雍親王府
詩玥的小院一如往常的安靜，程斌被小太監帶進門時，絮兒正在院內澆花。
「程太醫今兒來得巧，」絮兒放下手中的木勺，將程斌引往屋內，「我們小主這幾天都睡不好覺，今早起，嗓子又不大舒服。還好您來了，要不小主都不讓我們請大夫。」
程斌幾步邁上臺階，到了屋門前才堪堪停住腳步，低下頭等待絮兒通報。
「程太醫來啦，」程斌被絮兒帶進內堂時，詩玥正收起繡架上的絲線，起身對程斌歉然一笑，「絮兒肯定又跟您唸叨我了，其實都是些小毛病，實在不該總勞煩程太醫。」
「小主說的哪裡話，」程斌放下藥箱，從中拿出脈枕，「給小主們診病是微臣的職責，再說，病無小病，小主身子有虧，真的該好好調養。」
「就是，」絮兒接過詩玥手裡的絲線，嘴唇微微嘟起，「昨晚咳了大半宿，今天還不肯看大夫呢。程太醫都說您該好好調養，偏還不肯安心歇著 ——」
「行了，你哪兒那麼多嘮叨！」詩玥嗔怪地瞪了絮兒一眼，淺笑著吩咐道，「去給程太醫倒杯茶吧，少在這裡告我的狀了。」
絮兒衝詩玥吐了吐舌頭，捧起茶壺泡茶去了。
程斌一直沒說話，安靜地把著詩玥的脈象，眉頭卻微微蹙起，「小主這幾日又思慮過重了，肺脈不暢，中元有損，這時日長了，會落下病根的。」
詩玥有些慚愧地低下頭，嘴角微微抿起，「是我自己不爭氣，白費程太醫的一番苦心了。」
「小主折煞微臣了，」程斌收起脈枕，從藥箱中拿出針裹子，「針刺有些疼，小主權且忍一忍。待肺脈通了，再配以服藥，效果會更好。」
「勞煩程太醫了，」詩玥微微垂目，銀針落在手臂幾處，帶著輕微的刺痛。
程斌站起身，向詩玥身前彎了彎，溫熱的呼吸與銀針的冰寒一同落在耳後，詩玥不禁輕輕一顫。
程斌快速退開，似乎也有些窘迫，拱起手衝詩玥揖了揖。
詩玥看見程斌微紅的臉頰，僵硬的動作，卻莫名地想笑，無奈身上有針，不敢隨意躲避，只能正對著手足無措的程太醫，悶笑出聲。
聽見詩玥的笑聲，程斌微微一愣，隨即也跟著笑了起來。清俊的臉龐帶點些尷尬的羞澀，竟也顯出幾分憨實來。
絮兒捧著茶壺走進房門時，著實被兩人笑的一臉莫名其妙，在門口呆了一會兒，見小主不是在笑她，才磨蹭著上前道，「小主中午想吃什麼？今天天熱，要不讓廚房下些涼麵來？」
「涼麵要配著王致和的豆腐乳才好吃，」詩玥經剛才一笑，精神竟似好了很多，「你去罈子裡舀幾塊兒，一會兒也給程太醫帶點兒回去。」
「豆腐乳啊，」絮兒有些發愁地撓了撓頭，「咱們院裡的都吃乾淨了，最近也沒人送了。要不，奴婢一會兒去大廚房問問，說不準他們那兒還有。」
詩玥一愣，突然想起了什麼，神情又晦澀了起來，「算了，大廚房那兒，估計更不會有了。今兒中午，還是吃些簡單的吧。」
「是，」絮兒看出了詩玥的失望，自己也有些落寞，聳拉著腦袋退了出去。
程斌看著絮兒離開，又回頭看了看詩玥的神情，暗暗記上了心。
入夜，農莊
夜裡的農家要比王公府邸安靜得多，除了田裡的蛐蛐聲，就只有偶然響起的幾聲犬吠。
蘇偉就在這一片祥和的寧靜之夜，搬著小馬紮，孤獨地往院子當中一坐，托起腮幫子看月亮。
「海上生明月，天涯共此時。情人怨遙夜，竟夕起相思……」廂房的屋門吱呀地響了一聲，走出一個酸溜溜的人。
蘇偉搓了搓一胳膊的雞皮疙瘩，扁著眼睛往張起麟身上一瞥，甕聲甕氣地道，「沒想到你還挺有文化，沒事兒就拽幾句酸詞兒，難不成你還惦記著考個狀元？」
「嘿嘿，考狀元這輩子是不可能了，」張起麟也拎了個小馬紮往蘇偉身邊一坐，「不過跟著王爺和蘇公公大展宏圖一番，回頭光宗耀祖、衣錦還鄉，還是相當有希望的。」
「切，你還是先想想怎麼活得長點兒吧，」蘇偉百無聊賴地撿起根木棍在地上劃拉，「就像梁九功、顧問行那種精到骨子裡的人，都沒有底氣說什麼光宗耀祖、衣錦還鄉的話。咱們這種小螞蚱，還是務實點的好。」
「誒，他們哪能和您蘇公公比啊。在王爺心裡，可從沒把您當過奴才，」張起麟裝模作樣地撞了蘇偉一下，眉頭往上動了動，「這兩天無精打采的，說話都沒精氣神了，跟兄弟說句實話，是不是想王爺了？」
蘇偉回頭瞪了張起麟一眼，把手裡的木棍一撅兩半，氣哼哼地拎起小馬紮準備回屋睡覺了。
「嘿，」張起麟輕笑一聲，討人嫌地長出口氣，拉著戲音唱了句，「一日不見，如隔三秋啊 ——」
七月二十八，京城聞風閣
一大早，蘇偉的馬車就停到了聞風閣大門旁，小英子穿金戴銀地被打扮一新，一條烏黑的大辮子，中間都纏了金絲兒。
「師父，咱們可得快點兒，」剛一下馬車，小英子就急躁地團團轉，「今兒是王爺、福晉去圓明園的日子，下月初一就要迎接聖駕了。雖說該準備的都準備了，但主子們過去，我這當總管的總不能不在啊。」
「哎呀，你露個面就走，不會耽誤時辰的，」蘇偉把小英子裡裡外外地檢查了一圈兒，「今兒這瑞升祥可是京畿一地數一數二的老牌莊家，咱們月錦繡要是接了這單生意，明年一年的嚼頭都夠了。你可得聽師父的話，把場子撐下來，天和商號的楊泰今天也會來，咱們輸人不輸陣，你要是給我臨場掉鏈子，小心我把你腦袋擰下來當夜壺！」
「師父，」小英子搓了搓發寒的脖頸，有些心有餘悸地嘟囔道，「您最近怎麼越來越暴躁了？我聽以前的師父說，這人一老了，脾氣秉性就容易不受控制，就跟女人懷孕時是一樣的 ——」
「你給我閉嘴！」蘇大財東扁了眼睛，在小英子屁股上重重地拍了一巴掌，「好好整整衣服，跟我進去！」
「是，」小英子努了努嘴，使勁拽了拽身上的馬褂，跟在蘇偉後頭往聞風閣內走。
「喲，這不是蘇大財東嗎？沒想到，今兒還能見著您啊。」
蘇偉閉了閉眼，把一口氣沉進肚子裡，興許自己真到了更年期了，怎麼突然這麼想打人呢？
「楊掌櫃，好久不見，」蘇偉笑顏如花，兩手悠閒地背在身後，「怎麼？天和商號的庫房修好啦？那個故意縱火之人，找到了嗎？」
「不勞蘇財東惦記，」楊泰抿了抿嘴唇，也是強壓火氣。他在順天府吃了蘇培盛的大虧，回了天和商號，又被九阿哥一頓斥責，面子裡子都丟光了。吉盛唐還專和天和商號搶生意。好不容易聽說蘇培盛被雍親王踢出了王府，怎麼如今，他又光明正大地在京城裡出現了？
「只是楊某好奇，這京城的幾間鋪子，如今還是蘇財東說了算嗎？」
蘇偉一臉奇怪，看著楊泰的眼神好像在看白痴，「你都叫我財東了，當然是我說了算。我們王爺知人善任，賞罰分明。我蘇培盛雖說有罪在身，但好歹有幾分真本事，這生意上的事兒，楊掌櫃日後怕還要與我打交道。」
「哼，」楊泰冷聲一哼，微笑著轉頭看向聞風閣門內一人，「福掌櫃可聽清了？這月錦繡的財東，如今可是個戴罪之身。瑞升祥的老師傅名滿京城，可不要因被某些人牽累，得罪了京城的達官顯貴啊。」
「多謝楊掌櫃提醒，」門內之人走出，卻是個矮矮胖胖的老者，老者向蘇偉拱了拱手，微笑著介紹道，「老夫福錦，是瑞升祥的大掌櫃，因東家南下采買，一時未歸，不得已替瑞升祥與兩位貴人見面，還請蘇財東不要見怪。」
「福掌櫃客氣，」蘇偉瞥了一眼楊泰，微笑著給福掌櫃回禮，「蘇某如今也只是個為主子辦事的普通奴才，不比楊掌櫃金貴，稱不上什麼貴人。我們月錦繡新開不久，能得瑞升祥提見，已是三生有幸，可不敢妄自託大。」
「唷，這話竟出自蘇公公之口，可是千載難逢，難得一見啊，」楊泰低頭搓了搓手，臉上閃過一絲嘲諷，「福掌櫃可別看蘇財東如今說得漂亮，等回頭人家那身黃鶯補子一穿，您就得低頭行禮了。那還不是要銀子就得給銀子，要衣裳就得給衣裳！」
蘇偉噗嗤一聲樂，上前兩步，靠著楊泰的耳邊道，「楊掌櫃這是記仇了？是，上次你我從順天府出來，我是讓你在大庭廣眾之下，向我躬身行了禮。可說穿了，也是你誣衊吉盛唐在先。那麼大個屎盆子扣下來，你楊掌櫃只是彎了彎腰，已經夠便宜了吧？怎麼今天還倒打一耙呢？」
「蘇培盛，」楊泰已然冷下臉，看向蘇偉的眼神都彷彿淬了毒，「你還以為你是深受雍親王重用的蘇大公公呢？現在京城裡，誰還肯賣你的面子？咱們今天是談生意，可不是單耍耍嘴皮子的。剛剛福掌櫃已經跟我敲定了價錢，很可惜，您今日怕是要白跑一趟了。」
「只是敲定了價錢，還沒有簽訂契書吧？」蘇偉放輕了嗓音，楊泰的臉色卻變了一變。