「姐姐這說的什麼話？」鈕祜祿氏一臉愕然，「咱們在後宅好好的，姐姐怎麼突然像要交代後事似的。」
「求格格勸勸我家小主吧，」絮兒見詩玥似打定了主意，再顧不得其他，又俯身跪下，「我家小主重情義，因為早先受蘇公公恩惠，如今得知東小院的事兒，完全不顧自身安危，非要去找王爺給蘇公公求情！」
「什麼？姐姐你糊塗啦！」鈕祜祿氏赫然起身，「現在滿京城都傳遍了，萬歲爺親自下旨，不準太監擅權。王爺此舉，也是棄車保帥，咱們王府才剛從圈禁中解放出來，決不能再因幾個奴才而他生是非了！我知道，姐姐與蘇公公有幾分交情，可是今時不同往日，為了王爺，為了咱們王府，姐姐可不能感情用事啊。」
「感情用事？」詩玥抬起頭，滿眼含淚，「是啊，在這王府裡頭，怎麼能有感情用事的人呢？是我太傻了……」
「姐姐，」鈕祜祿氏抓住詩玥的手，卻被詩玥輕輕抽離。
「今天，」詩玥站起身，「我是一定要去見王爺的。這後宅的日子孤獨漫長，你我好歹相伴幾年。如今，我別無所求，只求你在我走之後，幫忙照顧一下絮兒。」
「姐姐！」眼見著詩玥就要出門，鈕祜祿氏無奈嘆得一聲，快步攔住了詩玥的去路「姐姐，我不知道，也不想知道，你今天為何一定要冒這趟險。但是，你我姐妹多年，你若有一分信我，就聽我的，待在西配院。蘇公公他，不會有事的。」
暗房
最裡頭一間的囚室，只點了一根蠟燭，晃動的火光旁，靠坐了幾個人。冰冷的石壁上滲著水珠，地上的乾草被打溼了大半。
恩綽帶了兩個侍衛，一步一步走到囚室外，兩張看不清顏色的長凳被擺在了幾人跟前。
不知是誰嘆了口氣，兩個侍衛上前架起了兩人，厚實的杖子叩在地上，發出一聲鈍響。
「蘇公公，」恩綽繞過行刑的幾人，走到靠坐在最裡頭的蘇偉身邊，慢慢蹲下，「這石壁上涼，外頭給您備了床鋪，您先過去歇下吧。」
「不去，」蘇偉扭過頭，兩手往膝蓋上一放，「什麼時候輪到我，快點招呼吧，用不著整這些虛的。」
恩綽無奈地笑了兩聲，衝身後的侍衛擺了擺手，噼裡啪啦的板子聲再次想起。
入夜，暗房外
各院已經下了鑰，暗房東北角的假山後頭卻突兀地出現了兩個人影。
傅鼐提了只照了黑紗的燈籠，小心地替四阿哥看著腳下的路，「主子，要不要屬下叫醒恩綽，蘇公公今日受了罪，這時候應當也沒睡呢。」
「不用了，」四阿哥走到暗房窗外，裡頭黑黢黢的，什麼也看不清楚，「那人才不會虧了自己呢，身上受了疼，肯定一早就睡下了。」
與此同時，最裡頭的囚牢中，揉著屁股的張起麟看著呼嚕打得震天響的蘇大公公，嫉妒得胸口直髮悶。
「皇上今日雖然下旨斥責，但畢竟沒有明確表明如何處置。或許，只是一次警告，」傅鼐對四阿哥道，「王爺已經大張旗鼓地處置了府內的太監，萬歲爺那兒應當不會再追究了吧。」
「皇阿瑪沒有大開殺戒，確實是不幸中的萬幸，」四阿哥低嘆了一聲，眉頭輕輕蹙起，「只是，爺這心裡，總是不太安穩。蘇培盛跟了爺二十幾年，爺倚重他，他也爭氣，在府裡府外都受人追捧。平日裡不覺有甚，還以為他合該受這份推崇。只是沒想到，這宦官之禍一經提起，爺對他的寵愛，倒成了他的催命符了。」
傅鼐低頭沉默了片刻，再抬起頭時，像是下了很大的決心，「王爺，屬下今日跟您說句大不敬的話。」
四阿哥回過頭，傅鼐繼續道，「在咱們王府裡，蘇公公確實是個越矩的存在。王爺把蘇公公捧得太高，把後宅的主子們放得太低了。即便蘇公公不想專權，可在整府人的心裡，他蘇培盛依然是一人之下萬人之上的。王府裡有王爺在，蘇公公尚可萬全，可一旦暴露於人前，尤其是讓萬歲爺知道了。那蘇公公之前的種種功勞，只怕都要變成佞幸蠱惑之舉了。」
四阿哥背過雙手，隱在黑暗中的臉看不清神色，「那依你看，眼下該如何是好？」。
「王爺心裡一定有了打算了，」傅鼐低下頭，「眼下，幾乎闔府的人都以為王爺處置蘇公公等人，是不想因宦官之事再受萬歲爺責備，想必府外之人也是如此。或許，這於王爺正是個好機會。讓蘇公公徹底遠離權力紛爭，也讓王爺，從此再無後顧之憂。」
暢春園，清溪書屋
康熙爺從太后處歸來，魏珠跟在其後，伺候著萬歲爺拖靴上榻，矮下身低聲問道，「時候不早了，萬歲爺不如早些歇息？」
「西北剛發來摺子，朕看過之後再睡，」康熙爺一手撫了撫額頭，讓魏珠把燭火挑得再亮一些。
魏珠挑亮了燭臺，把桌上的一摞奏章，原封不動地搬到了康熙爺面前。
康熙爺一本一本翻開，直到翻到西北發來得奏章時，手上微微一頓，「魏珠！」
「奴才在，」魏珠敏感地察覺到皇上的情緒有所變化。
「傳隆科多。」
「嗻，」魏珠麻利兒行禮，領命而去。
康熙爺一路看著魏珠走出屋門，才緩緩低下頭，從剛剛開啟的奏章中間，拿出了一根本不該存在於此的紅色辮穗兒。
又過了兩日，雍親王府
「哎喲，萬祥公公，」鄭七拎著食盒剛進排房的後門，就碰上萬祥帶著幾個小太監迎面走來。
「鄭七啊，又去送飯啦，」萬祥倒還親和，跟鄭七招呼了一聲，就往東邊去了。
鄭七抻著脖子看了看，就見萬祥身後的幾個小太監都捧著大大小小的行禮包袱。
「別看啦，」柴房的孫老二從屋裡走出來，拍了拍鄭七的肩膀道，「萬祥搬到王爺寢殿後頭去住了，這真是風水輪流轉啊。」
「那個蘇公公真出不來啦？」鄭七尾隨著孫老二進了柴房。
「你以為暗房是什麼地方？」孫老二往柴火後頭一坐，看起來似乎打算幹活，並不想與鄭七談論太多。
鄭七眼珠轉了轉，開啟手中的食盒，拎出了一壺酒。
「哎喲，」孫老二的眼睛頓時一亮，兩手握住酒壺道，「你小子還真有不少好東西啊，這酒一聞就是好酒。」
「嘿嘿，」鄭七笑了兩聲，看起來萬分憨厚，「是特意為您留的，平時多虧您照顧我。」
「你看你這話說的，咱們一個屋簷下待著，我不照顧你誰照顧你啊，」孫老二捧著酒壺不撒手，「這得虧著那幫閹人，這幾日府裡管的松，要不咱們哪敢隨便喝啊。你是不知道，我這肚子裡的酒蟲啊，都快鬧到腦子了。」
「我就知道您老好這口，來，來，我們坐下喝，我這還有一盤炒花生，」鄭七招呼著孫老二坐下，兩人圍著方桌喝了個痛快。
「你當那個沒根沒底兒的小祥子憑什麼得了王爺青眼啊，」不到半個時辰，微醺的孫老二，就敞開了話匣子，「你是沒好好瞅瞅他那張小臉，哎呦，那個白淨啊，嫩得都能掐出水了！」