康熙四十八年
四月二十一，乾清宮
四阿哥走入偏殿，康熙爺正斜倚在龍榻內側，敬事房總管顧問行站在一旁伺候著。
「兒臣給皇阿瑪請安，」四阿哥俯身行禮。
「起來吧，」康熙爺捏了捏手上的佛珠，神情倦怠，「召你來，是有件事兒讓你去辦。」
「請皇阿瑪吩咐，」四阿哥低下頭。
康熙爺接過顧問行遞來的安神茶，不輕不重地嘆了口氣，「淑惠太妃身故，太后本就甚感哀慼。今晨朕至太妃靈前祭酒，竟發現靈堂一應陳設，擺供祭品皆十分粗率。這般應付行徑，使朕如何對先皇，對太后交代！」
四阿哥輕蹙眉頭，康熙爺繼續道，「你即刻去往靈堂，整理供品陳設，查明是哪些人督辦此事，逐一向朕回奏！」
「是，兒臣領命，」四阿哥並未多言，領了差事直接退出了乾清宮。
顧問行接過康熙爺飲完的安神茶，嘴角象徵性地彎了彎，「查驗供品的事兒涉及多名朝中官員，工部尚書滿篤、署理內務府總管馬大學士都在牽扯範圍內。這一次，萬歲爺可是給了四王爺一個頗棘手的差事。」
康熙爺輕哼一聲，向墊子上靠了靠，雙眼微微眯起，「太平日子過久了，總有那腳不知該往哪兒放的。朕要不時時敲打敲打，這手就該伸到天上來了。老四的手段朕還信得過，換了那慣會拉攏人心的，朕也不把這差事交給他。」
日精門外
心焦氣燥的蘇大公公幾乎把腳下的地磚磨平了半塊兒，見四阿哥總算出了乾清宮門，連忙迎了上去。
「鎮定點兒，都多大年紀了，還毛毛躁躁的，」四阿哥領著蘇偉往寶華殿去，看起來倒還算安閒自在。
蘇大公公咬了咬牙，覷著旁邊沒人了，壓著嗓子道，「我多大年紀都這樣，你嫌棄我找年輕的去啊！」
四阿哥無奈一笑，伸手在蘇偉的後腰掐了一把，「放心吧，皇阿瑪召我是有差事給我，不是尋爺的過錯。」
「什麼差事？」蘇偉還是放不下心，「我看魏珠那火急火燎的樣子，萬歲爺肯定動了大怒了，這時候吩咐下來的差事八成是什麼燙手山芋！」
四阿哥嘴角一揚，頗有些自豪的心理，他家蘇公公只要肯動腦筋，那份聰明勁兒放到朝堂上都是鳳毛麟角。
蘇偉被四阿哥看得渾身發毛，伸手拽拽四阿哥的衣袖，筋著鼻子道，「到底是什麼差事啊，你倒是說啊。」
「好啦，是皇阿瑪讓我清查太妃靈堂的陳設供品，」四阿哥斂去了適才的神情，「估計是經辦官員輕忽瀆職，靈堂布置得太過草率。淑惠太妃畢竟是太后的妹妹，最近太后的身子又不大好。皇阿瑪讓我理清靈堂的陳設，查明是哪些官員督辦的。這次的事兒，內務府和工部、禮部估計都逃脫不開。」
「我就知道，肯定是得罪人的事兒！」蘇偉皺起眉頭，筋起鼻子，尋思了一會兒突然瞪大眼睛道，「我記得馬齊大學士不是署理內務府總管事嗎？那這回豈不把他也牽扯進去了？」
「這也是沒辦法的，」四阿哥背過手，神情淡薄，「馬閣老大起大落了幾次，應該不會把這種事放在心上的。更何況，爺既然接了差事，就沒有偏頗誰的道理。」
「你就是個木魚腦子，」蘇偉嘟嘟囔囔地跟在四阿哥身後，「這一通下來，那一個月八百兩的茶水費是全白花了！」
雨花閣外
八阿哥胤禩與九阿哥胤禟聚在一處，幾個祭奠後經過的朝臣也圍攏了過來。
「赫大人！」胤禩在一眾朝臣的恭維聲中叫住了穩步走過的內務府總管赫奕。
「給兩位阿哥請安，」赫奕站住腳步，衝胤禩兩人拱了拱手。
「赫大人客氣，」胤禩走出人群，嘴角微微彎起，「宮中大喪，內務府想是格外忙碌的，赫大人辛苦了。」
「不敢，不敢，」赫奕低下頭，「都是微臣份內之事，實在談不上辛苦。」
胤禩淺笑一聲，走到赫奕身前，「久聞赫大人師承王司農，尤善山水宗法，畫風獨具一格。胤禩才疏學淺，書畫尤為薄弱，對赫大人這種工筆大家甚是歆羨。不知赫大人何時有空閒，可否至府上指點一二？」
赫奕神色略頓，末了歉然一笑道，「貝勒爺過譽了，微臣只是附庸風雅，尚不得老師三分功力，哪敢稱為大家？貝勒爺身份尊貴，又天賦異稟，尋一名師教導，必可事半功倍。」
「誒，赫大人何必拒人於千里之外？」九阿哥胤禟走到兩人身邊，「我是最知道八哥的，他對書畫實是心有餘而力不足，京裡京外的名家都拜訪遍了。碰上赫大人這種雅士，若是不能親自請教一番，恐怕會一直引以為憾。」
「知我者，老九矣，」胤禩自嘲一笑，拍了拍胤禟的肩膀，「知道赫大人勤於政務，平時也不敢打擾。今日恰巧碰上了，才提上一嘴，還請赫大人不要見怪才好。」
「貝勒爺說的是哪的話，拙才能入得兩位阿哥的眼是微臣的榮幸，」赫奕又拱手以袖掩面，眉頭微微皺起，此等情境下，他竟不好拒絕了，「若是貝勒爺有所需 ——」
「赫大人，」貿貿然的聲音打斷了赫奕的話，八阿哥未及掩飾，臉色一沉地循聲望去。