康熙四十八年
正月初九，西配院
晌午時分，詩玥帶著絮兒提著食盒進了鈕祜祿氏的院子。
侍女慕蘭趕緊為兩人挑起裡屋的門簾，鈕祜祿氏懶洋洋地從榻子上坐起來，拍了拍自己身邊道，「姐姐快過來坐，我這兒有剛熱好的湯婆子。」
詩玥無奈一笑，解下身上的斗篷道，「我身上還熱著呢，外頭也不冷，你在屋子裡也是憋了太久了。總用湯婆子，身上該虛了。」
「不在屋裡憋著我能去哪兒呢，」鈕祜祿氏斜靠在軟墊上，一手撐著額頭，「到人家眼前平白惹人嫌嗎？還不如呆在我自己的院子裡呢，好歹能多喘幾年氣兒。」
「你呀，」詩玥拍了鈕祜祿氏一巴掌，轉頭往東廂裡看了看，「弘盼呢？怎麼沒見過來？」
「一大早就去東小院了，說是跟蘇公公一起罰什麼抄寫，」鈕祜祿氏抬手揉了揉額邊，眉頭微微蹙起，「這孩子也是不爭氣，鬧出這麼大的動靜，還惦記著找弘昀玩呢。」
「小孩子嘛，哪有不貪玩的，」詩玥招手讓絮兒把食盒放到圓桌上，「福晉這一次是嚴厲了些，但也是情有可原。弘暉阿哥去的早，福晉難免把弘昀阿哥看得重了些。我說你也別為這個就跟福晉生了齟齬，以後讓弘盼帶著弟弟們玩時小心些也就是了。」
「小心？姐姐和我一樣，把事情都想得太簡單了，」鈕祜祿氏長長地嘆了口氣，「這些天，我幾乎日日都在回想福晉那晚的樣子。要不是蘇公公及時拉來了王爺，要不是我的孩子還小，要不是一切有驚無險，只怕我和弘盼，必要有一個血濺當場了。看清楚這些，以後的日子，又何止一個‘小心’就能全全囊括的？」
詩玥身上一緊，有些惶惑地看向鈕祜祿氏，「你是不是想得太多了？弘盼、弘昀都還小，而且有嫡子在，另立世子本就不易。更何況，那晚王爺已經當眾擺明了弘昀的身份。福晉又不是不能容人的人，過了這次，大家日後相安無事也就好了。」
「姐姐說的也是，」鈕祜祿氏微微彎了彎唇角，轉頭看向窗外，眼中卻閃過一絲不甘。
東小院
內廳的圓桌上並排坐了一大一小兩個身影，書房裡看奏章的雍親王時不時探頭去看看，神情正經嚴肅，眼角卻微微翹起。
「蘇公公，」弘盼皺著眉頭捅了捅蘇偉，肉呼呼的手指指著筆下最後兩個字道，「這個鳥的名字怎麼那麼多筆畫？我換成烏鴉來寫行不行啊？」
「這叫鷓鴣，而且烏鴉的筆畫也沒少多少啊，」蘇偉給弘盼挽了挽袖子，「再說這是詩人寫好的詩句，咱們不能隨便亂改的。」
「那這是別人寫的，我又不能改，為什麼要我背啊？」弘盼鼓起腮幫子，一張臉圓的像球。
「額，俗話說得好，熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟嘛，」蘇偉對於自己教育孩子時的「出口成章」很是滿意。
「那我還要背多少才能會吟？」弘盼撿起一塊兒綠豆糕塞進嘴裡，「蘇公公會吟了嗎，會吟詩是不是就能考狀元了？」
「這個……」蘇偉苦惱地抓抓額頭，「會吟詩恐怕還不行，而且蘇公公太笨，估計再背一千首也考不了狀元。你阿瑪懂得多，你回頭去問他。」
「嗯，」弘盼乖乖地點頭，又撿起塊奶皮酥餅咬了一口。
「阿哥餓了吧，這糕點太乾了，」蘇偉從爐子上拎起茶壺，「蘇公公給你衝點兒乳酪喝好不好？」
「好 ——」
弘盼剛捧起自己的茶碗，背後突然一聲乾咳，「咳咳！」
一大一小齊齊汗毛一豎，慌忙回座位坐好，埋下身子繼續奮筆疾書。
「蘇公公，你寫了多少啦？」弘盼寫了幾筆，又壓著嗓子問道。
「六十多遍啦，」蘇偉活動活動自己的手腕，還頗有成就感。
「啊，我才寫了十幾遍，」弘盼苦著小臉看了看自己越寫越歪歪扭扭的筆跡，「寫的這麼難看，會不會被阿瑪罵？」
「沒事兒，」蘇偉拍拍弘盼的小腦袋瓜，「你慢慢的寫，等蘇公公寫完了，幫你寫剩下的。」
傍晚，八爺府
劉鶴將一摞脈案擺到了八阿哥面前，「貝勒爺，福晉和後院幾位小主這兩年的所有用藥都在這兒了。」
八阿哥撿起福晉的脈案翻了翻，一雙濃眉逐漸蹙起，「福晉這兩年還在吃坐胎藥？」
「是，」劉鶴微微躬下身子，「福晉一直在用各種方子調理自己的身體，倒是後院三位小主，顯少有用這些的。」
八阿哥將手上的脈案拍在桌上，神情清冷，「張氏有前罪在身，毛氏得罪了福晉，也一直深居簡出，倒是烏喇那拉氏，時常陪伴在爺左右。爺瞧她出奇的懂事安靜，不似福晉寒酸拈醋，也不假裝賢惠地往爺跟前塞人，平時對張氏和毛氏的孩子更是關懷備至。可是如今看起來……」
「貝勒爺，」劉鶴壓低嗓音道，「當初那件事兒，福晉、側福晉和張小主都身在其中。如今只從幾張脈案上來看，還抓不到主要證據。可是論說起犯案動因，側福晉可一點兒不比福晉的嫌疑小啊。」
八阿哥一手按在桌上，額頭青筋直起，「當初，爺和福晉利用烏喇那拉氏讓四哥染上了時疫。沒過多久，烏喇那拉氏的父母就先後離世，四嫂也連敲帶打地請了福晉和烏喇那拉氏過府。可是到頭來，福晉和烏喇那拉氏都安然無恙地回來了，四哥那兒也再沒有其他動作。我一直以為，四哥抓不到證據，四嫂也怕連累到自己母家，只能是啞巴吃黃連。可若毒害爺的真是烏喇那拉氏，那麼爺當時的自鳴得意，就真成了笑話了！」
八爺府後院
小阿哥弘旺在厚厚的氈子上蹣跚學步，嘉怡與張氏圍坐在兩旁時不時笑語兩聲。
八阿哥走一路走到門口，屋裡的人才有所發覺。
「哎喲，貝勒爺怎麼這個時候來了？」嘉怡連忙站起身迎了上去，「都是下人們偷懶，貝勒爺過來，也不通報一聲。」
「妾身給貝勒爺請安，」張氏臉色微白，衝八阿哥福了福身。
八阿哥也沒有搭理張氏，徑直走進了內廳。嘉怡蹙了蹙眉，讓張氏先帶著弘旺回去，自己讓人打了水，走進內室。
「爺忙了一天，是累了吧，」嘉怡蹲到八阿哥身前，替八阿哥脫下靴子，「妾身讓人打了熱水，爺泡一泡腳，好解解乏。」
八阿哥低頭看向嘉怡，眼神逐漸冰冷。
「爺 ——」嘉怡還想說些什麼，突然被一隻手扼住了脖頸。
「爺，妾身，妾 ——」嘉怡臉色漲得通紅，很快就說不出話來了，只能用兩隻手徒勞地掰著八阿哥的胳膊。