晌午，西配院
李氏拉著伊爾哈，一路腳步匆匆地進了內室。
「額娘，幹什麼這麼急啊？」伊爾哈把自己的手腕從李氏手裡抽出來，「我那兒茶房裡還燉著雞湯呢，涼了就不好吃了。」
「你都多大了，就知道惦記著吃！」李氏恨鐵不成鋼地點了伊爾哈兩下，「我問你，昨兒個李嬤嬤那兒是不是來了新人？」
伊爾哈揉著手腕，皺皺眉道，「你說秋欣啊，她是蘇公公的妹妹呢。」
李氏驚愕地瞪大眼睛，「你知道她是蘇培盛的妹妹，怎麼也不來告訴額娘一聲？」
「這有什麼好說的，」伊爾哈不解地眨了眨眼睛，「我和長姐這幾日正忙著臘八過後的賞梅宴呢，哪有什麼時間關心這種事兒？」
「你，你想氣死我啊，」李氏把手裡的帕子團了又團，「那可是蘇培盛的妹妹，進府就跟了李嬤嬤，這以後肯定是要往你或者大格格身邊放的，你怎麼能不關心呢？」
伊爾哈不耐煩地吐了口氣，轉身坐到軟榻上，「我身邊的人又不是不夠用，再說，我聽李嬤嬤的意思，大概是想讓蘇秋欣跟著大姐姐的。額娘別看那個秋欣是蘇公公的妹妹，實際上連最基本的規矩都不懂，我要她在身邊又有什麼用啊？」
「什麼用？」李氏氣急敗壞地坐到伊爾哈身邊，「就憑她是蘇培盛的妹妹，什麼用都沒這個管用！」
看著自己的女兒還是懵懵懂懂的樣子，李氏嘴角一抿，眼神暗了下來，「這事兒得提早安排，總不能什麼好事兒都讓大格格佔了吧。我告訴你，你這些日子對那個秋欣殷勤點兒，多照顧點兒，別把她當一般的奴才看，聽到了沒？」
伊爾哈鼓了鼓腮幫子，尋思了半天還是不情願地道，「就是一個侍女而已，我不想再跟長姐爭什麼。上次蘭馥的事兒，我就覺得很對不起長姐了。再說，蘇公公的妹妹進府，好像還是阿瑪安排的呢。阿瑪有意讓她伺候長姐，我跟著參合什麼啊？」
「你 ——」李氏一股氣憋在胸口，差點沒緩過來，「你說你小時候的機靈勁兒都長哪兒去了？我苦口婆心地說了這麼多，你怎麼還是不明白？什麼時候都能讓，就這次堅決不能讓！再說，大格格身邊什麼時候缺人使喚了？她院裡的寶笙，那可是伺候過溫憲公主的。你阿瑪帶回來問也不問就給了茉雅奇。這回你就要個蘇小妹，怎麼著也該一碗水端平了吧？」
伊爾哈還想再反駁，被李氏冷眼一瞪，硬生生地嚥了下去。
東小院
從宮裡出來，已經到了下午。蘇偉在永和宮只墊了兩口點心，肚子裡空空的。
「我餓 ——」蘇大公公癱在榻子上，連靴子都懶得脫。
四阿哥自己換了衣服，走到榻邊給蘇偉脫下靴子，「爺讓小英子去廚房叫膳了，爺在宮裡吃的也不多，一會兒陪你一起吃點兒。」
蘇偉懶洋洋地爬起來，給四阿哥讓了塊兒地方，「八阿哥今天也真夠掉價兒的，上杆子來找罵。要不是十八阿哥突然跑出來，還不知道怎麼收場呢。」
「能怎麼收場？」四阿哥輕蔑一笑，「他的苦肉計對皇阿瑪不管用，不代表對朝臣也不管用。至純至孝的名聲傳出去，多少會有些推崇德治的文人儒士心嚮往之。今日要是跟我起了衝突，他大可一病不起，既全了他沽名釣譽的心思，也間接損害了爺在民間的聲望。只是幾句話的功夫，他是不下白不下。」
「真虛偽……」蘇偉鼓著腮幫子嘟囔了一會兒，轉頭看了看閉目養神的四阿哥，放輕嗓音開口道，「其實，他們也是想借機挑撥你和十四阿哥的關係吧。承乾宮和永和宮的恩怨都過去多少年了，就算德妃娘娘有的時候偏向十四爺一些，但到底生恩在前，你也別總把這些事兒放在心上，回頭倒讓人捏了短處。」
四阿哥睜開眼睛，嘴角一彎，伸手捏了捏蘇偉的腮幫子，「放心吧，有你這樣一遍百遍的嘮叨著，爺就是有再大的心結，如今也都泡軟了……」
「主子，」兩人正說著話，張保低頭走進屋內，衝四阿哥俯身一禮道，「刑部傳來訊息，託合齊在牢中暴斃了。」
「什麼原因？」四阿哥坐起身子，劍眉蹙起。
張保微微抬頭，嗓音低沉，「說是發了急病，牢頭髮現時身子都僵了。」
「託合齊不是早就判了凌遲嗎？」蘇偉也跟著坐了起來，「萬歲爺遲遲沒有行刑，倒讓他自己鑽了空子。」
「未必是自盡，」四阿哥一手拄著額頭，「託合齊擔任九門提督多年，不是膽小怕事之徒，一日沒有行刑就還有翻身的機會。只怕是弘皙的得寵，讓有些人坐不住了，生怕一股東風吹過，春風吹又生啊。」