康熙四十七年
四月二十九咸安宮
清晨，李佳氏輕輕推開臥房的門，胤礽正失神地站在窗邊，身上只披了一件單薄的褂子。
「爺，早膳送過來了，妾身伺候您更衣吧，」李佳氏走到胤礽身後，嗓音輕柔。
「似乎是要下雨了，」胤礽緩慢地轉過身，「開著窗子都透不進一點兒風來。」
「可不是，」李佳氏撿起架子上的長袍披到胤礽肩頭，「妾身看膳房送來了上好的雪梨粥，爺正好用一碗 ——」
「鐺 —— 鐺 ——」一陣古肅蒼涼的鐘聲從宮牆外遙遙而來，李佳氏話音一頓，係扣子的手也隨之一顫。
胤礽恍惚地望向窗外，唇角微微彎起，「對了，今天是祭天告地的日子啊。」
一隊鴻雁略過紫禁城的上空，金色的琉璃瓦上只留下一抹短暫的陰影。
因皇太子胤礽被廢，康熙爺特遣官告祭天地、太廟，社稷。
天壇前，禮官捧上告天祭文：嗣天子臣玄燁敢昭告於皇天上帝，臣纘承鴻業，祇迓天庥，夙夜憂勤，惟以社稷蒼生乂安為務。向以胤礽狂惑成疾，難以負荷丕基……臣念太祖太宗世祖締造艱難，付託不易。如胤礽者，罪咎滋深，斷難承祀，爰行廢黜，永加禁錮。昊天上帝俯鑑臣衷，謹告。
八爺府
悠長深遠的鐘聲繚繞在京城上空，八阿哥負手站在正堂簷下，遠望的目光似乎已跟隨鐘聲往天邊飛騰而去。
「妾身給貝勒爺道喜了，」烏喇那拉氏嘉怡走到八阿哥身後，輕輕一福身。
「何喜之有？」八阿哥嗓音清淡，眉梢微微揚起。
嘉怡抿了抿唇，低垂下頭道，「妾身不懂朝廷之事，只是近來見爺越來越消瘦，擔心得緊。如今太子一事已過，想是爺總能好好歇一歇了吧？」
八阿哥轉頭看向嘉怡，她一身月白色紗納花紋氅衣，頭上只別了兩隻珠釵，顯得尤為恭順賢良，「你如今也是側福晉的位分了，不用總是這般樸素，若是想添置什麼，直接到庫裡去取就是了。」
「多謝貝勒爺疼愛，」嘉怡淺淺一笑，「衣裳首飾，妾身那兒從來不缺。只是，女為悅己者容，爺總是那麼忙，妾身打扮起來都不知該給誰看了 ——」
「妹妹真是一幅玲瓏心肝，」八福晉繞過長廊而來，打斷了嘉怡與八阿哥的對話，「這話說的多招人疼啊。只不過，晴天朗日、眾目睽睽的，妹妹身為側福晉，未免有失體統了吧。」
嘉怡微微抿起嘴角，衝八福晉略一俯身，「福晉教訓的是，是妹妹太過繫心於貝勒爺，情難自制，比不得福晉大氣識禮、寬宏仁善。」說完，轉身對八阿哥道，「爺也不要見天地忙於政事了，小阿哥、小格格都念著阿瑪呢。」
八阿哥點了點頭，嘉怡清淺一笑，躬身而退。八福晉目色沉了又沉，直到嘉怡走得遠了，才轉身與八阿哥說話。
繡香扶著嘉怡穿過雕花拱門，見沒了旁人才放輕嗓音道，「聽說這次太子被廢，福晉的孃舅鎮國公起了很大作用。近來，福晉在貝勒爺面前，也是越來越得臉了。」
「她總歸是福晉……」嘉怡深吸了口氣，捏著帕子掩了掩唇角，「我也是看出來了，這些王爺貝勒們都牟足了勁兒奔著大位去呢。可憐我一個弱女子，就這麼平白地成了人家博弈的棋子。」
「小主，」繡香低了低頭，腕子上的珊瑚手串越發光亮。
嘉怡沒有注意到繡香的欲言又止，轉而壓低嗓音道，「最近，那頭有什麼額外吩咐嗎？」
繡香眉心微顫，搖了搖頭，「沒有，奴婢也有一陣兒沒去麵館了。」
嘉怡冷冷一哼，面色深沉，「他們在打什麼主意，我心裡一清二楚。捏著那麼點兒把柄就想一直利用我，沒那麼容易。」
繡香咬了咬唇，頭垂的更低了，嘉怡轉頭對繡香道，「你也警醒著點兒，別被人忽悠了，那個姓蘇的最不是東西！」
雍親王府
最後一聲鐘響，餘音繞耳，四阿哥窩在榻子上，面前擺著一碗新煮的酸渣汁兒，微微冒著涼氣兒。
蘇偉握著勺子在果汁兒裡撈細碎的酸渣肉吃，悶熱的天氣裡，他吃的渾身蘇爽。可惜，他對面的主兒卻不甚高興。
「這都多少天了，」四阿哥蹙著眉頭叨咕，「天天這個參那個果的，爺吃的都快吐了，就算得調養身體，也不能一氣兒來啊。爺現在吃什麼嘴裡都沒滋味兒，打個嗝都一股藥味兒。」
「方子都是丁芪開的，良藥苦口懂不懂，」蘇偉杵著勺子咂咂嘴，把挑好的酸渣汁兒推到四阿哥手邊，「知道你沒胃口，這不給你煮酸渣了嘛。今兒天氣悶，吃這個正好。」
「酸渣也沒味兒……」四阿哥不滿地瞥了蘇偉一眼，被人家狠狠一瞪，端起湯碗來一飲而盡。
五月初三，
蘭馥在李氏的院裡呆了十幾天，臉上的青腫總算完全消了。福晉都已驚動，李氏也不敢多留她，便吩咐丫頭送她出府去。
蘭馥哭哭啼啼的走了，李氏心裡也不好受，除了心疼侄女兒，還總覺得失了顏面，被茉雅奇一個晚輩兒公然頂撞不說，又被年氏一頓嘲笑。
喜兒見狀，扶著李氏坐到內堂，輕聲勸慰道，「主子也別往心裡去了，咱們李家有不少好女兒，要伺候二格格，再挑一個就是了。
李氏冷聲一哼，拄著下巴歪在榻子上道，「出了一個蘭馥，我還哪有臉再留別人？本想借此提拔提拔孃家人，結果反倒把自己的臉丟光了。」
「是蘭馥自己不爭氣，」喜兒蹲下身，給李氏輕敲著小腿，「那丫頭做事兒莽撞不說，還眼高於頂、張揚跋扈的，留在二格格身邊，遲早是個禍害。」
李氏深吸了口氣，秀眉緊鎖，「那流言的事兒到底是怎麼來的？蘭馥再怎麼愚笨，也不至於編出這麼離譜的謊話吧？」
「這個，」喜兒思索了片刻，突然想起什麼似的答道，「對了，奴婢好像聽哪個丫頭提起過，說是蘭馥跟二格格到東小院去請安，卻無意中撞見了大格格探望蘇公公。」
「蘇培盛？」李氏眉頭一擰，猛地坐了起來，「這事兒是由蘇培盛而起的？」
喜兒微微一怔，點了點頭，「應當是的。」
「完了，」李氏閉上眼睛，臉色瞬間變得慘白。
還沒等喜兒出口詢問，送蘭馥出府的小丫頭慌里慌張地跑了進來，「側福晉，側福晉，蘭馥小姐被佳暉大人帶走了。」
喜兒這時才反應過來，脖頸發涼地看向李氏。
李氏僵硬地揮退了報信兒的小丫頭，閉著眼睛靜坐了半晌，虛弱地開口道，「派人通知家裡，就說蘭馥在我這兒得了急病，今兒早上，走了……」
傍晚，年氏院裡