「尚書大人請起，」四阿哥靠在椅背上，與馬爾漢對視了一眼。
馬爾漢低下頭道，「啟稟王爺，微臣與富寧安大人交情深厚，富寧安大人一貫仰慕王爺雷厲風行，特拜託微臣引薦。」
「太傅已然乞休，還要為胤禛操心，實是胤禛的不是，」四阿哥起身，親自扶起了富寧安，「富寧安大人素有清名，連皇阿瑪都多番稱讚，本王也屢有親近之心。眼下，東宮傾覆，朝堂不穩，以後還有勞大人多多輔佐了。」
「能得王爺賞識，富寧安日後必定殫精竭慮,不遺餘力，」富寧安又躬下身，行了一禮。
送走了富寧安，馬爾漢單獨留了下來，「老臣與富寧安相識已久，這人才德雙修，對王爺也是真心青睞，王爺大可重用於他。」
「既是太傅引薦，本王定然全心倚賴，」四阿哥將馬爾漢引進內廳，蘇偉給兩人上了茶，規規矩矩地站到了四阿哥身後。
「不知太傅可曾聽說，江南科場一事並未結束，」四阿哥端起茶碗，若有所思道，「戶部尚書穆和倫，工部尚書張廷樞奉旨重申噶禮與張伯行互參一案，其結果竟然與張鵬翮等人相同。皇阿瑪分明有意袒護張伯行，打壓噶禮，日前已經駁回了張鵬翮的奏摺，為何穆和倫與張廷樞還要故技重施？我本以為，這互參一事是二哥的手筆，可如今看來，似乎沒有那般簡單。」
「王爺是隻知其一，不知其二了，」馬爾漢捋了捋鬍鬚道，「互參一案應該確為太子所為，但如今太子被廢，當初的目的再難達成。可這股東風，卻被一些有心之士盯上了。」
「太傅指的是？」
「八貝勒，」馬爾漢壓低了嗓音，「據老臣所知，王爺並未涉足江南的權益紛爭。」
「確實如此，」四阿哥點了點頭，「江南的水太深，又涉及漢人學士，皇阿瑪一直十分忌憚。」
「王爺的顧慮沒錯，可是，有些人卻不這麼想，」馬爾漢繼續道，「太子之所以難以撼動，其在江南一地的民心所向是一大重因。也因而，有些人早早就把手伸向了江南。」
「太傅的意思是，胤禩已經在江南培養了勢力？」四阿哥揚起眉角。
「更甚，」馬爾漢端起茶碗，「俱江南傳來的訊息，如今八貝勒在文人學士間的名聲幾乎已不亞於太子了。唯一欠缺的，恐怕就是一儲君的名位。」
「既是如此，」四阿哥微微翹起嘴角，「本王就幫幫他！」
三月十六，九經三事殿外
「恭喜八哥了，」九阿哥胤禟與八阿哥、十阿哥一起走出日精門，「早朝上連番有大臣請八哥下江南主持恩科。如今二哥被廢，皇阿瑪一貫最看重漢人學子，這個肥差遲早要落到八哥頭上了。」
「怎麼是個肥差？」十阿哥胤誐不解地道，「先有張鵬翮，後有張廷樞，下江南可不是光主持恩科一件事兒，要是捲進互參案裡，兩頭兒都不是人。」
「胤誐說的也有理，」八阿哥開口道，「江南這一趟，不是那麼好走的。更何況，我還不知皇阿瑪如今的心思。萬一又惹得皇阿瑪忌諱，豈非作繭自縛？」
「不入虎穴焉得虎子，」胤禟揚起眉梢道，「眼下東宮空懸，這南山集案、科場受賄案和噶禮、張伯行互參案是一樁接著一樁，皇阿瑪就算有所忌諱，也得先想法子把事情解決了啊。只要八哥下一次江南，這在民間的聲望就不可同日而語了。兩相比較，九弟總是覺得，值得走這一趟！」
八阿哥擰緊眉頭，緩緩地撥出口氣，從何焯的弟弟在江南替他收書開始，他在江南下的工夫幾乎不弱於朝上。如今這個機會，對他來說，當真是難以拒絕的。
然，天不順應人意，第二天的早朝上，四阿哥當堂上奏，請皇上親自主持江南複試，由吏部出資，供應江南考生入京赴考，以彰朝廷求才若渴之心。
言畢，朝野譁然，很多大臣不能接受，但細論起來卻並非天方夜譚。江南兩個省的考生，最多四百名，這筆銀子吏部完全出得起，更遑論還有受賄官員的查抄家資。
從南山集一案開始，朝廷對文人的拉攏就屢遭打擊。而今太子又被廢黜，眼看彌補不能。若是萬歲爺當真親自主持複試，令江南學子入京，確實能最大限度地安撫人心。
朝野上一番唇槍舌劍下來，康熙爺雖然沒有馬上決定，但從態度上顯然已開始認同。
八阿哥站在佇列之中，看著四阿哥的背影，暗暗攥緊了拳。
早朝後，走出九經三事殿，四阿哥衝八阿哥一笑，「可惜啊，白費了八弟的一番苦心，這江南也不是誰想去就能去的。」
「我看是有人吃不著葡萄就說葡萄酸吧，」胤誐昂著下巴從旁道。
四阿哥瞥了胤誐一眼，冷哼了一聲，「想吃葡萄，也要主人肯給啊。這般急切，就不怕舊事重演嗎？」
胤禩身子一緊，先一步走下了臺階，他知道四阿哥指的舊事是什麼。「九經三事殿，群臣保奏，」跟如今的情景似乎不差分毫。
「八貝勒，」梁九功攔住胤禩的去路，微一俯身道，「萬歲爺宣八貝勒覲見。」
胤禩點了點頭，跟著梁九功往清溪書屋走去，一路上心如擂鼓。
四阿哥回到圓明園，蘇偉連忙迎了上來，「你擠兌八阿哥了嗎，擠兌的怎麼樣？」
跟著四阿哥的張起麟無聲地翻了個白眼，退到一旁。
「你明兒個跟爺去看看不就知道了？」四阿哥伸手給蘇偉扶正掛在後腦勺上的大蓋帽，「胤禩是越來越急切了，從上次那個榮安故意挑釁你，爺就看出來了。隱忍冷靜一貫是他最大的長處，如今丟了，很快就該他知道疼了。」
三月十八，暢春園
上完早朝，康熙爺帶著眾位皇子到了太樸軒。一心看熱鬧的蘇大公公，今兒特意跟著四阿哥到了暢春園，沒想到 ——
「自廢太子之事，朕心久痛，」康熙爺揹著手站在長廊下，「爾等皆朕之骨血，卻不思朕躬，不思社稷。在朝中結黨亂權，私營苟且，朕斷不能容忍再出一皇太子矣！今聚諸子於此，教導警訓，告爾等何可為，何不可為 ——」
「皇阿瑪今天是怎麼了？」胤誐出了一頭虛汗，壓著嗓子問身邊的胤禟道，「今兒早朝也沒出什麼大事兒啊。」
「我怎麼知道，」胤禟悄悄抬起頭看了一眼站在他身前的八阿哥，「不過，我聽說，昨兒皇阿瑪召見八哥後生了大氣，晚膳都沒用。」
胤禩此時垂著頭站在佇列中，胸中已是一片寒涼。昨日在清溪書屋中，又被問及朝臣請奏之事，他一時氣憤不已。人心所向，眾望所歸，為何他得到的總是質疑和忌諱？
「如今東宮空懸，兒臣甚是惶恐，還請皇父明示，我今如何行走，情願臥床不起！」
「放肆！」桌上的奏摺被一掃而落，康熙爺指著他的鼻子道，「爾不過一貝勒，何得奏此越分之語，以此試探朕乎？以貝勒之身存此越分之想，竟不自揣伊為何等人！」
「何等人……」這三個字在腦中逡巡而過，胤禩一時竟不知該哭該笑。
原來，從一開始，他就不在那人眼中……
蘇偉跟著一大幫隨侍太監等在太樸軒外，站在上風口也聽不清裡面的人說什麼，只是看著各個面色都不太好。
沒過一會兒，跟隨康熙爺的諸皇子紛紛下跪垂首。到最後，連帽子都摘下放到膝邊。
蘇偉抿著嘴唇，踮起腳看著自家主子，心裡對喜怒不定的康熙爺埋怨不已，敢情兒不是你養大的你不心疼，那種石子路是人跪的地方嗎？
「聖上有旨，」半晌後，一個較為年輕的太監走到蘇偉等人跟前，「主子之過，奴才之罪，諸皇子隨侍太監，一人五十板,以示效尤！」
「我……」跪下的蘇偉一頭黑線，憋了半天到底偷偷地唾出了後半句，「靠你全家……」